— Ты что! — Катя возмутилась. — Ты смотришь вверх ногами! Но вообще-то пока смотреть рано, концепция еще не оформилась…
— Так все-таки, где раскладывать фотографии?
— Сейчас, подожди, я освобожу один угол, все равно эта часть панно еще не сложилась…
Катерина расчистила четверть стола, переложив свои тряпочки на кресло, и Жанна выложила на освобожденную территорию фотографии из тайника. Ирина добавила к ним снимки из того конверта, который Катя нашла возле убитого детектива. Их-то подруги и начали рассматривать в первую очередь.
На этих фотографиях был изображен один и тот же мужчина — судя по всему, Алексей Иванович Дорожкин, объект наблюдения покойного Линькова по делу под кодовым названием «Окончательный анализ». На первой фотографии Дорожкин сидел за столиком кафе с молодой, сильно накрашенной блондинкой. Его поза и выражение лица были весьма красноречивы — видно было, что он эту блондинку вполне откровенно клеит, да и она как будто не против его ухаживаний. На следующей фотографии Дорожкин подсаживает ту же девицу в свою машину, на третьей — с хозяйским видом полуобняв, ведет ее к подъезду. Судя по этому снимку, его старания привели к благополучному результату. На четвертой фотографии парочка выходит из того же подъезда, причем Дорожкин имеет такой довольный и благодушный вид, какой бывает у кота, успешно пробравшегося в холодильник и опустошившего целую банку сметаны.
— Все ясно, — проговорила Жанна, рассмотрев эту серию фотографий, — что называется, комментарии излишни. Я бы назвала этот волнующий цикл по другому фильму — не «Окончательный анализ», а «История любви». В современном, так сказать, упрощенном варианте. В режиме постоянного цейтнота и угрожающей простоты нравов.
— Тебе ли этого не знать! — вставила реплику Катерина, и, заметив, как Жанна надулась, добавила:
— Я имею в виду цейтнот.
— Ну, ясно, — Ирина отодвинула изученные фотографии к краю свободной зоны, — Линьков собирался встретиться с Дорожкиным сразу же после Софьи Рыбаковой, вот он и приготовил эти снимки, чтобы предъявить их Алексею и получить свой сверхплановый гонорар. но кто-то решил ему помешать, и частный детектив скончался, не доведя свое благородное дело до конца. Причем я думаю, что убил его не Дорожкин — во-первых, эти фотографии, по-моему, не стоят человеческой жизни. Ну подумаешь, подклеил он какую-то вульгарную девицу, переспал с ней.., неужели за это убивать?
Если бы за такое убивали, мы сейчас жили бы в пустыне…
— Ну, все зависит от того, кто такая эта девица, — проговорила Жанна, — может быть, она жена или дочь такого важного человека…
— Почему ты никогда не дослушаешь до конца! — Ирина повысила голос. — Я же сказала — это во-первых, а есть еще и во-вторых.
Во-вторых, если бы дело было в этой девице, то есть в этих фотографиях, то их бы не оставили возле трупа, а унесли в первую очередь…
— Может быть, этому помешала Катька своим своевременным появлением…"
— Может быть… — протянула Ирина, но по ее голосу чувствовалось, что она не слишком в это верит.
— Ладно, посмотрим следующую порцию фотографий, может быть, они скажут нам больше, — Жанна вытряхнула на стол снимки из конверта, найденного в тайнике Линькова.
— Вот это интересно, — Ирина склонилась над столом, — а объект-то тот же самый! Только здесь уже никакой любовной истории не просматривается! Какие-то мужчины, явно деловые встречи.., только очень уж у этого дядьки подозрительный вид!
На первой фотографии из этой серии Дорожкин стоял возле сверкающего черным лаком шестисотого «мерседеса» и разговаривал с плотным, коренастым мужчиной средних лет.
На заднем плане стояло трое молодых парней в одинаковых черных костюмах. По их на первый взгляд безразличному, скучающему виду можно было догадаться, что это — телохранители плотного мужчины.
— Смотри-ка, этот тип что-то передает Дорожкину! — с интересом проговорила Жанна. — Кажется, какой-то конверт… Катька, у тебя лупы нет?
— Найду… — Катерина выдвинула ящик письменного стола и на удивление быстро нашла в нем увеличительное стекло. Жанна взяла это стекло и наклонилась над фотографией.
— Точно, конверт, — подтвердила она, — уголок немного помят.., плотно набит.., скорее всего деньгами.., очень интересно! На руке у этого дядьки — татуировка, которая бывает только у криминального авторитета.., обычно такие люди получают деньги, а не отдают их!
Кто же такой этот Дорожкин, если вор в законе передает ему деньги?
Она отложила первую фотографию и уставилась на вторую. При этом у нее сделалось такое лицо, как будто она увидела тень отца Гамлета или что-нибудь еще более неожиданное.
— Девчонки, — Жанна обрела наконец дар речи, — вы только посмотрите сюда!
Ирина наклонилась над столом. На этой фотографии снова был Дорожкин, на этот раз он разговаривал с худощавым высоким мужчиной в светлом кашемировом пальто. Вьющиеся рыжие волосы этого мужчины и узкие усики показались Ирине смутно знакомыми.
— Вроде я этого человека где-то видела…
— Я надеюсь! — Жанна усмехнулась. — Все-таки хоть изредка ты включаешь телевизор.
Это же Леонид Коровин, один из главных чиновников городской администрации! И ты видишь — Дорожкин отдает ему тот же самый конверт! Тот, который на первой фотографии он получил от криминального авторитета! То есть получается, что наш Дорожкин — посредник между уголовниками и властью, он передал Коровину взятку, за которую тот что-то сделает для вора в законе. Вы понимаете, какая это бомба?
— Ты уверена, что это — тот же самый конверт?
— Конечно! Точно такого же размера, тоже плотно набит, и самое главное — немного помят тот же самый уголок! И время, девочки, обратите внимание на время!
На обеих фотографиях фотоаппаратом было проставлено точное время съемки. Оба кадра были сняты в один день, только снимок с криминальным авторитетом — на час раньше второго.
— Какие же мы дуры! — в сердцах проговорила Жанна. — Все это время гонялись за призраками, искали причину убийства Линькова в его прочих делах, когда — вот же она, прямо перед нами! Если он оказался свидетелем того, как через Дорожкина криминальный авторитет передает взятку одному из руководителей городской администрации — понятно, что его тут же устранили! Не только он следил за Дорожкиным, но и кто-то еще…
— Ну, Жанночка, зря ты уж так нас ругаешь! в голосе Ирины прозвучали примирительные интонации. — Ведь эта фотография только сегодня попала нам в руки, так Линьков среди прочих своих «объектов» следил за Дорожкиным. Он засек его с какой-то легкомысленной девицей и решил по своему обыкновению подзаработать старым и проверенным способом: продать фотографии и свое молчание «объекту» за пятьсот долларов. Это — его обычная такса, и он от нее не отступил. Но кроме этого, он сфотографировал еще несколько встреч Дорожкина. Может быть, он не узнал Коровина, но инстинктивно почувствовал, что эти встречи — важные, и решил на всякий случай припрятать фотографии в своем тайнике. Он назначил встречу Дорожкину на обычном месте, в «Буффало», но встреча не состоялась, Линькова убили до нее…
— Катька, — проговорила вдруг Жанна удивленным голосом, — зачем ты это сделала?
— Что сделала? — переспросила Катерина.
— Ну зачем ты переставила обратно своего божка?
Ирина проследила за Жанниным взглядом и увидела Мугамбу. Божок из черного дерева снова стоял посреди комнаты.
— А! — Катерина отмахнулась. — Я же говорила, стоит от него хоть на минуту отвернуться, и он обязательно уходит со своего места.., и она снова переставила божка к стене.
— Слушай! — в голосе Жанны зазвучало раздражение. — Не надо делать из меня дуру! Ты его сама переставила!
— Да я с места не сходила! Я же все время была здесь, рядом с тобой Говорю же тебе он сам ходит, когда на него никто не смотрит!
— Девочки, не ссорьтесь! — Ирина повысила голос. — С этим самоходным Мугамбой мы разберемся как-нибудь в другой раз, а сейчас у нас есть более важные дела! Нужно выяснить наконец, кто убил Линькова, сдать этого типа в милицию и выбросить это убийство из головы.
Не жато, как вам, а мне эта история уже вот где Ирина постучала ребром ладони по горлу.
— А что тут выяснять, когда все и так ясно! Катерина удивленно моргала. — Убил Линькова сам Дорожкин. Он, очевидно, почувствовал слежку, сообразил, что для него это очень опасно и решил не откладывать дело в долгий ящик! Испугался очень. Он знал, что Линьков будет в кафе торгового центра, тот сам с ним условился о встрече. Дорожкин пришел пораньше, подстерег Линькова в туалете и прирезал его!
— Какая ты, Катька, кровожадная! — Ирина поежилась. — Но наверное, так все и было.
— Почему же он не забрал свои фотографии с той блондинкой? — с сомнением проговорила Жанна.
