– Нет, не рожала.
– Но как же так?
– Сын у Катарины был не родной, а приемный!
Ах, вот оно в чем дело! Приемный мальчик! Ну, что же, по крайней мере это объясняло загадку того, откуда у бесплодной женщины мог взяться ребенок. На какое-то время подруги даже ощутили нечто вроде укола самолюбия. Такой простой ответ, а они до него сами не смогли додуматься!
Впрочем, всему виной перенесенный ими стресс. Конечно, в их временном поглуплении виноваты стресс и голод! Когда в желудке бурчит от голода, очень трудно сосредоточиться мыслями на чем-то другом.
К счастью, Эдмонд был из породы тех людей, у которых слово не расходится с делом. И руки у него росли из правильного места. Не прошло и десяти минут, как он уже сервировал перед своими друзьями стол.
– Никаких излишеств, просто утолить голод, – приговаривал он, выставляя на стол джем, тосты, порезанную тонкими ломтиками консервированную ветчину, салями и швейцарский сыр.
И конечно, главным блюдом был омлет, который получился у Эдмонда удивительно пышным и высоким. Он был сверху украшен кусочками быстро тающего жирного сливочного масла и черными оливками. А яйца Эдмонд взбил с жирным молоком, почти со сливками, поэтому омлет у него получился пальчики оближешь!
– Катарина любила вкусно покушать.
– А говорят, что она очень следила за своим здоровьем.
– На этот счет у моей хозяйки была своя теория. Она всегда говорила, что лучше съесть одну хорошую котлету, чем целую гору вареной морковки.
Фу-у-у! Вареная морковка! Подруги до сих пор не могли прийти в себя после полученного расстройства желудков от морковной запеканки, которую они съели в доме Настасьи. И теперь почувствовали к Катарине нечто вроде запоздавшей симпатии. Вкусная и обильная еда, которую они поглощали в ее доме, очень способствовала этому чувству.
От омлета в два счета не осталось ни крошечки. Нарезку с фарфоровых тарелок тоже быстро расхватали. И когда дело наконец дошло до кофе, все почувствовали себя намного лучше, чем пятнадцать минут назад.
Подумать только, какие чудеса творит с людьми сытый желудок! Голодные сыщики взирали на все мрачно. А теперь им стало казаться, что в конце тоннеля все же забрезжил свет.
– Но давайте же разберемся, что же там случилось с сыном Катарины, – неторопливо прихлебывая кофе, предложил Славик. – Был он у нее или нет? Если был, то почему про него никому не известно?
– Сын был, – кивнул головой Лазарь. – Но со своей приемной матерью он не общался совершенно. Впрочем, как и она с ним.
– Почему?
– Катарина сама была виновата в этом. Сын достался ей в нагрузку от ее второго мужа. Тот умер, а мальчик оказался на руках у вдовы, совершенно ей не нужный.
К сожалению, при жизни своего второго мужа Катарина, уже понявшая к тому времени, что не может, да и не хочет иметь собственных детей, совершила ошибку. Она усыновила сына своего мужа. И сделала это так, что усыновление мальчика прошло по всем правилам. Катарина стала его матерью, а он – ее сыном.
Тогда это не казалось Катарине плохой идеей. Даже напротив. Мальчик ей не мешал. Он жил со своей бабушкой. И материнство Катарине досталось чисто символическое. Прийти в выходной день, подарить ребенку красивую одежду или дорогой подарок. И снова уйти с любимым мужем в их уютную квартиру, где были только они вдвоем.
Но после смерти супруга все изменилось в один момент. Его мать – бабушка мальчика, у которой тот воспитывался, вскоре последовала на тот свет за своим сыном. И Катарина внезапно обнаружила, что вынуждена заботиться теперь не только о самой себе, но и о совершенно чужом ей мальчишке.
– Она терпела его присутствие рядом недолго. Сдала парня в детский дом и забыла о нем.
Лазарь замолчал, а все остальные стали недоуменно переглядываться.
– Так что же, выходит, мальчик был детдомовским?
– Да.
– И Катарина его не навещала?
– Нет.
– Значит, ребенок понятия не имел, где находится его приемная мать? – следом за подругами задал свой вопрос Эдмонд.
– Насколько я знаю со слов самой Катарины, – тут же ответил Лазарь, – их с сыном общение прекратилось, когда тому было тринадцать лет. В том возрасте он удрал из детского дома и прибежал к ней. Мальчик был уверен, что произошла какая-то чудовищная ошибка. Что Катарину силой или обманом заставили отправить его в приют. И что когда они поговорят, все изменится, и мачеха оставит его у себя.
– Но Катарина не захотела оставить пасынка у себя?
– Нет. Она объяснила ему, как ей казалось, раз и навсегда, что для него места в ее жизни нет. Что у нее новый муж. И что пасынку лучше затихнуть, если он не хочет для себя еще больших неприятностей.
– Ничего себе мамуля!
– Говорят, что третий муж Катарины был человеком весьма крутым. И возникшие проблемы всегда решал радикально, – сказал Лазарь.
– Вы говорите про Сергея Беспредельщикова?
– Про него, – удивленно ответил Лазарь. – А вы уже тоже знаете про него? Ничего не скажешь, оперативно работаете!
Кира предпочла не уточнять, что информация про Сергея Беспредельщикова – третьего мужа Катарины взялась у них от самого Лазаря. И просто спросила:
– А почему вы так говорите про этого человека? Он плохо относился к Катарине?
– Он был человеком старой школы. Суровым. Со своей молодой женой он обращался не очень-то ласково. Катарина была для него в большей степени секретарем и советчиком по экономическим вопросам, чем женой и просто любимой женщиной.
– Значит, он ее не любил?
– Во всяком случае, внешне свои чувства никак не проявлял. И баловать тоже не баловал. Катарина получала от него зарплату, потому что работала у него в фирме секретарем. И как супруга, получала от мужа раз и навсегда строго определенную сумму на день рождения. Других праздников ее муж не признавал. Восьмое марта, День всех влюбленных – были не для Катарины. Она получала от мужа конверты за удачно проведенную финансовую операцию. И эта сумма зависела от величины дохода, который Беспредельщик получал от провернутой им по совету жены аферы. Никакой нежности, исключительно деловые отношения, плюс секс. Катарина знала, что за малейшую провинность она будет наказана. И трепетала перед своим суровым мужем.
Похоже, Катарине не очень-то везло с мужьями. Первые два умерли, оставив ее молодой вдовой. Третий был настоящим чурбаном. А четвертый и вовсе альфонсом.
– Но Сергей Беспредельщиков мертв. Больше он не может быть никому опасен. А мы с вами говорим о сыне Катарины!
– Что касается этого мальчика, то в последний раз Катарина слышала новости о своем приемном сыне, когда тому исполнилось двадцать. Он загремел за решетку за какое-то незначительное преступление. Кажется, мелкая кража или хулиганство. Но Катарине этого оказалось достаточно, чтобы навсегда вычеркнуть мальчика из числа своих близких людей.
– Катарина была разборчива в том, кто ее окружал?
– Она всегда говорила, что все люди делятся на три группы. Первые – это те, от которых вам самим сплошная польза. Еще бывают те, с кем у вас ровные отношения, основанные на взаимности. Но есть и такие, от которых вам сплошная головная боль, морока и даже прямой ущерб нервам и здоровью. Вот с такими общаться нужно как можно меньше.
– А за своим здоровьем Катарина очень трепетно следила, – подхватила его мысль Кира. – И поэтому решила лишний раз не тратить его по пустякам. Подумаешь, ну, угодил мальчишка в тюрьму! Сам виноват!
– Примерно так Катарина и выразилась. Она сказала, что этот парень всегда доставлял ей проблемы. А она по совету ламы Вунды решила жить новой жизнью.
– Да, – поддержал Лазаря дворецкий. – Я тоже слышал от мадам это заявление. Ламу Вунду и его советы она очень уважала.
– И еще Катарина сказала, что в этой новой жизни нет никакого места тем людям, которые доставляют ей хоть малейшие неприятности. Лама Вунду запретил ей испытывать отрицательные эмоции. Это могло повредить ее карме.
Новое имя неприятно царапнуло слух Киры. Лама Вунду? Кто это? Что это еще за лама Вунду такой выискался? И чему он еще учил мадам Катарину помимо того, что нужно отказаться от всех, кому живется хуже, и стараться дружить только с теми, кому живется хорошо? Очень, надо сказать, странная философия у этого ламы, совсем не типичная для буддизма.
Личность ламы Вунды еще больше заинтересовала Киру, когда она узнала, что этот человек имел большое влияние на мадам Катарину. Под влиянием этого гуру она заключила несколько очень выгодных для себя сделок, в частности купила один европейский банк. Услышав последнее утверждение Лазаря, который был поверенным в делах покойницы, Кира и вовсе оторопела.
– Что за лама такой?! – воскликнула она. – Что за лама, который не только ведет светскую жизнь, давая психологические консультации, но еще и разбирается в современной экономике? Хотелось бы с ним познакомиться. Подскажите, как можно записаться на юридическую консультацию к этому прозорливцу?
