Я миновала круглый рынок на углу Марата и Разъезжей и увидела широкое мраморное крыльцо, которое вело к застекленной двери с криво висящей табличкой: «Европейская юридическая коллегия». Номер дома не совпадал, но Алевтина могла и перепутать.
Ниже названия были указаны часы работы.
Поднявшись по ступенькам, я подергала дверь.
Она была заперта, хотя, если верить вывеске, сейчас был самый разгар рабочего дня.
Из-за двери доносился хрипловатый мужской голос, который, безбожно фальшивя, напевал:
Жил на свете капитан,
Он объездил много стран
И не раз он бороздил океан…
Оглядев дверь, я не увидела звонка и поэтому громко постучала в стекло.
Раз пятнадцать он тонул,
Погибал среди акул… —
неслось из офиса.
Я постучала снова, еще громче.
– Ну что стучишь? – отозвался тот же голос. – Я тебе щас так постучу! Видишь же, что закрыто!
– Я ищу юридическую коллегию… – жалобно проговорила я сквозь дверь.
– Ищи ветра в поле!
Дверь открылась, и передо мной появился коренастый дядька лет шестидесяти, с широким обветренным лицом, окаймленным короткой шкиперской бородкой. Из-под черной матерчатой куртки, которую так и хотелось назвать бушлатом, торчал ворот тельняшки. В общем, это был настоящий морской волк.
Окинув меня заинтересованным взглядом, он проговорил:
– Ну, заходи, коли пришла!
Я с опаской вошла внутрь и оказалась в пустом просторном помещении, которое когда-то наверняка было приемной офиса. Впрочем, от тех счастливых времен остались только два офисных стула с расцарапанной обивкой и небольшой столик, на котором голубой электрический чайник соседствовал с пакетом сушек.
– Чай будешь? – осведомился морской волк, придвигая мне стул.
– Мне бы про юридическую коллегию узнать! – протянула я, оглядываясь по сторонам. – Она что, переехала куда-то?
Время катастрофически поджимало, пока я тут распиваю чаи, Ивана, может быть, уже пытают. Хотя он точно не знает ничего интересного, за это я ручаюсь. Да еще неясно, та ли это контора, которая в свое время имела дело с Борисом Ланским.
– Так тебе как – с сахаром? – спросил морячок, игнорируя мой вопрос.
– Лучше без, – ответила я, подумав, что за чаем морской волк может разговориться.
– Правильно, – одобрил он, наливая в большую фаянсовую кружку крепчайшую заварку. – С сахаром пить – только чай портить! Надо без сахара и покрепче!
Я пригубила чай и осторожно отставила кружку: такой крепкий напиток мой организм мог попросту не выдержать.
Морячок, не заметив моего маневра, отпил огромный глоток из своей кружки и с хрустом раскусил сушку крепкими желтоватыми от никотина зубами.
– Так что насчет юридической коллегии? – напомнила я.
– Закрылась! Видишь же – никого нет!
– Ну, вы-то есть…
– Я не в счет, я сторож! Я человек привычный. А кроме меня, здесь никто не уживается! – Он развел руками и, доверительно понизив голос, добавил: – Я тебе так скажу: это место нехорошее! Здесь ведь сперва похоронная контора была, «Вечный покой», так после нее разве можно что другое делать? Это же заранее ясно, не будет толку! Одно слово – гроб! Все, кто после здесь был, позакрывались! Как похоронщики съехали, хозяин сдал помещение под парикмахерскую. Ну, та всего месяц проработала, закрылась со скандалом…
– Почему? – спросила я, невольно заинтересовавшись.
– Ну, тут такое дело вышло… сидят, значит, дамочки, кому прическу вертят, кому стрижку, кому массаж личности, кому маникюр-педикюр, об жизни с парикмахершами треплются… и тут вдруг двери открываются, и заносят прямо в зал гробы, ровным счетом шестнадцать штук. Это фирма, которая в «Вечный покой» гробы поставляла, по старой памяти завезла. Как сейчас помню – шесть гробов самых пролетарских, сосновых, красным ситчиком обитых, восемь штук поприличнее, для среднего класса, из хорошего дерева и с резьбой, и два гроба суперлюкс, для этих… для ВИП-покойников, из африканского палисандра, с позолоченными ручками и встроенным телевизором…
– С чем?! – переспросила я, подумав, что ослышалась.
– Говорят тебе – с телевизором!
– А зачем покойнику телевизор?!
– Ты меня не спрашивай! У них ведь, у этих самых ВИПов, как – если Колян своей теще гроб с телевизором заказал, то и Толяну без него никак нельзя… это еще что, один клиент в «Вечном покое» для своей жены гроб с джакузи потребовал! Она, говорит, без этой самой джакузи при жизни дня не могла прожить, так пусть и после смерти пользуется! И что ты думаешь – изготовили в Испании, по специальному заказу… специальным самолетом доставили, чтобы к похоронам успеть!
– Ну так вы, кажется, про парикмахерскую рассказывали… – напомнила я.
– А что про нее рассказывать? Дамочки, как гробы увидели – так недостриженные и разбежались! И больше ни одна сюда ни ногой! Не хотим, говорят, в мертвецкой причесываться! Так что закрылась парикмахерская, остались от нее зеркала да полочки в туалете. И сдал хозяин помещение доктору по нервной части.
– Какому?
– Ну, который с богатыми дамочками про жизнь разговаривает. Забыл фамилию… он еще по телевизору про то же самое болтает. У них, у этих дамочек, от безделья эта… депрессия, по ночам аппетита нет и днем бессонница, вот они и ходят к таким докторам, которые их за бешеные деньги слушают. Я сколько раз видел – дамочка на кушетке лежит и ему про жизнь свою незадавшуюся заливает, что вроде все есть, и дом, и деньги, и прислуга, а все чего-то не хватает. А доктор этот кивает и поддакивает, а сам под столом книжку читает. Но и этот доктор здесь долго не задержался, месяца полтора, не больше.
– Что – венки завезли похоронные?
– Нет, поставщики уже к этому времени все знали, что «Вечный покой» закрылся. А только стали дамочки жаловаться, что им этот доктор больше не помогает. Вроде сидит, слушает, а у них мурашки по коже и страх какой-то подступает. А потом начали покойники мерещиться. Одна дамочка, очень, между прочим, важного человека супруга, не буду говорить какого, вышла в сортир, кабинку открывает – а там покойник сидит, костюм черный, лицо белое, и руки крестом на груди сложены… главное дело, что сортир женский, а покойник-то мужчина! Ну, дамочка как завизжит… в общем, и нервный доктор съехал, второй месяц не доработал. От него кушетки остались. Хорошие кушетки, крепкие. После него снял это помещение кот в сапогах…
– Кто?! – переспросила я удивленно. – Какой кот?
– Да это магазин такой, всякие товары для кошек, собак и прочей живности.
Я насторожилась и удвоила внимание: ведь тот микроавтобус, на котором увезли Ивана, тоже, судя по надписи на борту, принадлежал фирме, торгующей товарами для домашних животных!
– И что «Кот в сапогах»?
– Эти дольше продержались, почти год. Ну, все-таки не с нервными дамочками дело имели… собаку, или там кота гробом палисандровым не напугаешь…
– А что же с ним, с этим «Котом» случилось?
– Хозяева стали жаловаться: собаки от того корма, что здесь покупали, выть начинали, ровно как по покойнику. Их и к ветеринарам водили, и к дрессировщикам собачьим – ничего не помогает. Воют и воют, хоть умри… а с кошками еще хуже: по ночам спать перестали, ходят в темноте, глаза светятся, шерсть дыбом стоит… хозяин или, допустим, хозяйка ночью встанет по надобности, увидит своего Барсика в таком виде – так может в обморок хлопнуться! А как перестали в «Коте» корм покупать – так все наладилось, Барсики по ночам спят у хозяйки под боком, и собаки не воют. Так что и «Кот в сапогах» съехал. А уж после него эта контора юридическая въехала, которую ты ищешь…
– И ей от «Кота в сапогах» красный микроавтобус достался? – догадалась я.
– Ну да, автобус… – подтвердил морячок. – И еще кое-чего, по мелочи…
– И что – эта юридическая контора тоже недолго продержалась?
– Месяца не прошло!
– А что же с ними случилось? Тоже привидения достали?
– Врать не буду, насчет привидений не в курсе, только эта контора сама какая-то подозрительная. Вывеску повесили, а клиентов никаких не принимали. Даже если кто и придет, норовили отфутболить. То выходной у них после выходного, то обеденный перерыв с утра до вечера… разве так в наше время можно работать?
– Действительно… – согласилась я.
– Ну, вот и закрылись, аккурат на прошлой неделе! – завершил рассказ морской волк. – Так что хозяин нового арендатора ищет, а я покуда на прежнем посту – сторожу пустые стены!
– А вы не знаете, куда эта юридическая контора переехала?
– Нет, не знаю! Думаю, она вообще закрылась… а тебе-то она зачем? Сейчас такие конторы на каждом углу…
– Я к ним на работу устроиться хотела, – выдала я экспромтом. – Мне по телефону сказали, что есть вакансия…
– Говорю тебе – странная контора! – морячок недоверчиво поджал губы. – Может, оно даже и к лучшему, что не устроилась… чаю-то еще не хочешь?
