У последнего подъезда стояла группа женщин, они суетились и спорили. Судя по тачке с землей и лопатам, брошенным рядом, речь шла о зеленых насаждениях.
– Я вам еще раз объясняю, – торопилась полноватая, но очень живая женщина лет пятидесяти на вид, – я вам еще раз объясняю, что хочу видеть розы под собственными окнами и вовсе не желаю, чтобы ими любовались водители проезжающих машин! И желаю дышать свежим воздухом, а не выхлопными газами!
Что-то в ее речи показалось мне знакомым: дама сыпала слова быстро и звонко, как горох в решето.
– Да кто тут ездит, кто ездит? – надрывалась тетка в ядовито-розовой косынке, повязанной крест-накрест, так что над головой из концов платка получились рожки.
– Ваш, между прочим, сын Виталий на своем джипе! – ответила ей первая. – Хотя собрание жильцов постановило, что машины не должны подъезжать к подъездам! Для этого стоянка имеется, вот пускай он свой джип на стоянке и ставит!
– А если на стоянке вечно места не хватает? Виталик много работает и когда с работы приезжает, все места уже заняты!
– Знаю я, как он работает! Какая это работа в два часа ночи заканчивается? Каждую ночь от его шума просыпаюсь! И не только я, всему дому спать не дает!
– На стоянке никогда места нет! – вступила в разговор третья женщина с высоким плаксивым голосом. – Даже если не поздно с работы приезжаю, вечно все занято, некуда «Лексус» приткнуть…
– А вы, Римма Платоновна, лучше бы вообще помалкивали! – перекинулась на нее первая женщина. – Когда на собрании деньги собирали на благоустройство территории, так вы прямо в слезы – вы, мол, нищая пенсионерка, а сами на «Лексусе» разъезжаете, и курточка у вас, как я погляжу, от Армани… нищие пенсионерки в такой дорогой одежде не разгуливают!
– Вас моя курточка не касается! Что хочу, то и ношу! У вас денег не занимаю! – огрызнулась плаксивая тетка, но тут же стушевалась и больше не встревала в общий разговор.
– Вы, Алевтина Романовна, вечно воду мутите! – гнула свое «розовая косынка». – Норовите за общественный счет в рай въехать!
– Я? – задохнулась от возмущения Алевтина Романовна, поскольку это была именно она, я узнала ее по голосу. С одной стороны, мне явно везло, с другой – судя по курточке от Армани, которую она опознала на соседке, у тетки явно глаз – алмаз, она живо меня рассекретит. Однако нужно попытаться к ней подольститься.
– Это наглая ложь! – возмущалась Алевтина. – Все знают, что я очень много делаю для дома! Председатель нашего ТСЖ объявил мне на прошлом собрании персональную благодарность!
– Из благодарности шубу не сошьешь, – хохотнул низенький кривоногий дядька, отиравшийся рядом с группой дам, – нам бы чего посущественее…
– Ах, оставьте, Егор Васильич! – вскипела Алевтина. – Вечно вы со своими шутками! Вы бы лучше за своей техникой следили, а то по утрам напор воды всегда слабый.
– Моетесь много! – Дядька отошел на всякий случай подальше. – Чаю много пьете, вот напор и слабый!
– Вы извините, – я решилась выйти на поле боя, – но пока вы спорите, розы засохнут…
В доказательство своих слов я показала на кусты, сваленные кучей. Те листья, что торчали из пакетов и вправду поникли.
– Вот видите, все из-за вас! – вскричала Алевтина. – Нужно скорее сажать!
– Только у дорожки! – стояла на своем «розовая косынка».
– Только на газоне! – надрывалась владелица неприкаянного «Лексуса».
– Только вот здесь! – перекрывало все мощное контральто Алевтины Романовны.
Я ее понимала – приятно летним вечером выйти на балкон и полюбоваться розовыми кустами. Вдохнуть тонкий аромат, умилиться на новые бутоны… Разумеется, Алевтина хотела иметь общественные розы под своими окнами.
Невольно я вспомнила свои розы, которые сейчас, наверное, стоят во всей красе. Две чайные, темно-красный куст и у самого дома – белая, с огромными цветами, а еще плетистая на опоре и сиреневая, почти голубая, даже называется сорт «Голубая луна»…
– У дорожки нельзя сажать розы, – сказала я тихо, потому что от воспоминаний перехватило горло, – видите, на упаковке написано «парковая», значит, вырастет куст под два метра, будет мешать, его машины станут задевать, придется выкапывать, и роза погибнет. У детской площадки – та же история, да еще дети могут пострадать – розы-то колючие.
– Еще неизвестно, кто больше пострадает, – пробурчала тетка в розовой косынке.
– Возле самого дома – слишком жарко, – продолжала я. – Там, наоборот, тень постоянная, тоже плохо. Розы нужно сажать на солнце, но чтобы был свежий воздух, так что ни у дома, ни у забора место для них не подходит.
– А вы-то кто такая, что вмешиваетесь в чужой разговор? – вякнула было хозяйка «Лексуса».
– А это специалист по розам! – вдруг заявила Алевтина Романовна. – Дорогая, что же вы опаздываете, мы вас давно ждем!
– Мы никого не вызывали! – протянула «розовая косынка».
– Это я попросила ее приехать! – Алевтина порывисто обняла меня и незаметно ущипнула в бок.
Я напустила на себя умный вид и прочитала местным жительницам короткую лекцию о розах, о том, как их сажать и как за ними ухаживать. Это было совсем нетрудно, поскольку я все это давно изучила на практике. Так как получилось, что лучше всего розы будут себя чувствовать именно на том месте, где хотела бы их видеть Алевтина Романовна, она пришла в восторг и буквально смотрела мне в рот. Тетки, подавленные моим апломбом и эрудицией, сникли и ни во что не вмешивались.
Под моим руководством Васильич выкопал три ямы и даже сбегал домой за картошкой – по старинному бабушкиному рецепту полагается положить под корни нарезанную сырую картофелину.
Дебаты прекратились, инцидент был исчерпан, Алевтина глядела именинницей, причем больше оттого, что удалось победить в споре и поставить на своем.
– Дорогая, вы не представляете, как я вам благодарна! – воскликнула она, когда тетки удалились с поджатыми недовольно губами и поле боя осталось за нами.
– Не за что, – я сделала вид, что смущена, – такой пустяк.
– Да вы просто классный специалист!
– Да, я окончила Академию цветоводства и ландшафтного дизайна, – осторожно соврала я.
Но Алевтина и не подумала спрашивать у меня диплом. Она даже не поинтересовалась, откуда я так своевременно взялась в их дворе, что я там делала и для чего вмешалась в их с соседками дружескую, с позволения сказать, беседу.
– И в комнатных цветах вы тоже разбираетесь? – она задала вопрос вроде бы мимолетом, но в глазах мелькал огонек сильной личной заинтересованности.
– Конечно! – снисходительно усмехнулась я. – Комнатные цветы тоже входят в программу Академии.
Тут я почти не врала – в том смысле, что бабушка очень любила цветы, они занимали в нашей маленькой квартирке много места. Очевидно, сад – это у меня от бабушки…
– Дорогая! – Алевтина взяла меня под руку да так крепко, как будто цепью приковала. – Я вам так благодарна, мы должны познакомиться поближе и поговорить!
Что ж, поговорить я согласна, это как раз то, что мне нужно от Алевтины Романовны. Но, судя по всему, я ей тоже для чего-то понадобилась, так что, развивая достигнутый успех, я покачала головой, потом достала мобильный телефон и углубилась в ежедневник, задумчиво шевеля губами. На самом деле там не было записано никаких дел – никому я не была нужна, никто не ждал моего звонка с затаенным нетерпением, никто не назначал мне встречу, никто не проверял электронную почту по пять раз на дню с тайной надеждой – обещала сделать все через два дня, а вдруг успела уже сегодня? Никто не давал строгого наказа секретарше, что если позвонит такая-то, то есть я, то соединять немедленно, без расспросов и проволочек.
Словом, никто не искал моего общества – ни по делу, ни для удовольствия. И ждал меня дома только осиротевший дог Бонни, и он же, судя по всему, является на данный момент единственным близким мне существом.
Тем не менее я просветлела лицом и сказала, что, конечно, очень занята, но минут сорок смогу выкроить для общения с такой милой женщиной, как Алевтина Романовна.
Мы перешли дорогу и вошли в небольшое, но уютное кафе, где Алевтину Романовну официантка приветствовала как родную. Я на всякий случай представилась Альбиной, и мы скрепили знакомство солидной порцией кофе со сбитыми сливками и двумя кусками пирога со свежей малиной.
– Альбиночка, – начала Алевтина вкрадчивым голосом, – вы такая умелая, такой знающий специалист, не можете ли вы реанимировать монстеру?
– Монстеру? – удивилась я. – Что с ней случилось? По-моему это растение умертвить вообще невозможно, разве что соляной кислотой поливать…
– Понимаете… одна моя знакомая, очень приличная женщина, директор фирмы по ремонту. Кстати, если вам нужно…
– Пока нет, спасибо. Так что там с монстерой?
– У нее самой квартира тут же, на Васильевском, – начала Алевтина обстоятельные объяснения, – потолки, конечно, высокие, однако монстера сильно выросла за последнее время. Прямо как в сказке – не по дням, а по часам. Пришлось даже лесенку такую в горшок вставить – для поддержки. И такая орясина, конечно, сильно мешала нормально жить. А куда ее денешь? На помойку нести жалко.
