– Письмо, – ткнула она меня локтем под бок.
– Что? – Я сперва не смогла врубиться, о чем она толкует, до того плохо мне было, но потом озарение, хоть и с опозданием, все же пришло. Покопавшись в сумке, я извлекла конверт и протянула Леоновой. – Взгляните, ваш двоюродный дед Иван искал в письме защиты у некоего Артема Артуровича. Не догадываетесь, кем он мог быть?
– Нет, не знаю, – пожала плечами женщина и, развернув дрожащими руками письмо, приступила к чтению. Губы ее затряслись, а глаза наполнились слезами, что дало нам понять – пора сваливать.
– Последний вопрос, – очнулся Жека. – Ваш отец не называл поименно тех, кто ему угрожал?
– Нет, – подняла она глаза от пожелтевшего листа. – Сказал только, что это были люди от Серовых.
– Хорошо. Извините, если что не так.
Логинов поднялся. Я хотела как-то приободрить женщину, пообещать, что всенепременно выясню, кто охотится за ними, и остановлю этого человека, но неожиданно поняла, что впервые не уверена в своих силах, а давать обещания попусту… это не мое. В итоге мы просто ушли.
Выслушав краткую версию изложенной Леоновой истории, Павел почесал тыковку и предложил:
– Ну что ж, едем тогда в замок?
Юлькин мини-чемодан уже был в машине, поэтому Женька прямой наводкой повез нас в Медведково.
– Мне вот что не дает покоя: как мы разберемся, кто есть герой положительный, – говорил Паша по дороге, – а кто совсем наоборот?
Уверенность ко мне еще не вернулась, но я ответила совершенно в своем стиле:
– Нам поможет дедукция.
– Ах, вон оно что… – довольно иронично отозвалась мужская часть нашей компании, что меня несколько обидело.
На место мы прибыли, когда уже начало темнеть. Время было еще детское, но свою роль сыграл опустившийся на землю густой туман. Я не сразу сообразила, чем же так напугал меня замок. Что-то изменилось в нем, и не в лучшую сторону. Круто помрачнев, он стал безумно пугать и настораживать, вызывая желание бежать подальше сломя голову, чего ранее за ним не замечалось (в отличие от его жуткого соседа, ежедневно демонстрировавшего своим внешним видом всю боль и все дьявольские страдания, причиненные его скончавшимся жителям).
На помощь мне пришел Женька:
– А почему свет нигде не горит?
А ведь и правда. Вот что меня насторожило. Как я уже сообщила, на улицах начало темнеть, однако окна замка оставались черными. Плюс к тому никто не вышел нас встречать. Замок будто вымер.
– Опоздали! – ахнула я, схватившись за сердце. – Убийцы уничтожили свидетелей, следы и улики и с гордо поднятой головой покинули страну. Все. Конец.
– А посадят нас, – добавил Женька, что настроения отнюдь не прибавило.
– И вы тут жили? – с благоговейным ужасом в голосе спросила нас подруга, оглядывая мрачные очертания замка Серовых, тонущего в вечернем тумане.
– Да! И ты теперь тоже будешь здесь жить! – «успокоил» ее Павел с непередаваемым весельем в голосе. – С нами!
– Эх… Ну давайте, что ли, тогда проверим. Может, кто еще жив?
Юлин робкий голос привел меня в чувство, я отважно вылезла из автомобиля и первая вошла в калитку, а следом – в незапертую дверь здания. Подождав остальных, мы заперли дверь, погремев засовами, чтобы преступник не смог сбежать беззвучно, если он еще здесь, и отправились на поиски живых душ. Передвигаться по замку, окутанному мглой, было крайне сложно. С большим трудом, переломав себе все что можно, мы вчетвером достигли лестницы и стали подниматься, но тут услышали звон кастрюль, доносившийся из кухни. Обрадованные, мы влетели туда и в свете горящей свечи могли наблюдать Нину, моющую посуду.
Я облегченно выдохнула:
– Живая!
– Нет, мертвая! – хихикнула та удивленно. – Что с вами, Катерина?
– Мы просто испугались. Свет не горит, и мы подумали… э-э… не случилось ли чего?
– Конечно, нет. Вырубило пробки, обходимся свечами.
– Можно же починить, – сказал Женька. – Дайте я посмотрю.
– Да нет, их уже меняли, они снова вылетают. Плохая проводка. Вчера Илья Вячеславович купил новую стиральную машинку, установил ее, вот и пошло-поехало…
– Ого! – поразились мы такой щедрости.
– Да вы не радуйтесь, голубки! Лучше стирать старой, подтекающей машинкой и вытирать после нее лужи, но иметь при этом электричество!
– Давайте я все же посмотрю! – не сдавался Жека – на все руки мастер. – Я заменю пробки, на некоторое время хватит. А там Илья вызовет электриков…
– Молодой человек, вы знаете, сколько стоит поменять проводку? Если машинку дожидались три года… Нет, тут нужны радикальные меры. Сегодня Ильи Вячеславовича и Вячеслава Тихоновича не будет, они уехали еще до обеда по делам вместе с начальниками охраны. А когда Илья Вячеславович вернется, пущай поживет со свечкой пару дней! Думаю, хватит ума переоборудовать замок! А сегодня у нас что-то вроде тренировки.
– То есть вы замыслили заговор против Ильи? – догадался Жека. – И что, все в сговоре?
– Да, все. Надеюсь, вы тоже с нами?
– Да, что поделать… Только давайте хотя бы сегодня поживем как белые люди, а завтра с утра я пробки выкручу. – Получив разрешение, наш персональный электрик пошел ремонтировать счетчик.
– Ой, я гляжу, у нас новая гостья! – спохватилась Нина, вытирая руки о цветастый передник, чтобы можно было притянуть Юлю ближе к источнику неяркого света и с любопытством разглядеть. – Извините, что в первый день вашего приезда такая неприятность…
– Ничего страшного! – заверила мажордома моя подружка, когда ее лицом вдоволь налюбовались. – Как раз таки сумею пофантазировать, будто я реально переместилась во времени, оказавшись в средневековом замке!
Та, оценив шутку, хохотнула.
– Как тебя зовут, лапочка?
– Юля. – Даже в полумраке было видно, как она покраснела.
– Очень приятно. А я Нина – повар, мажордом, экономка, да и вообще женщина хоть куда! – Она была явно в приподнятом расположении духа, скорее всего, ввиду появления новой стиральной машинки, оттого развлекла нас такой забавной фразой. – Может быть, ужин подать? У меня сегодня все наивкуснейшее. Кстати, вы знаете, что девушек так и не нашли? – Быстро сменила она тему, убрав улыбку с лица и приложив ладонь к груди. – Ни живых, ни мертвых… Ужас. Ой, извините, Юлия, вы новенькая, а я тут такие подробности выдаю… Вы не бойтесь, надеюсь, никто больше не пропадет! – Да, уверяю вас, не зная истории нашего расследования, подруга бы тотчас смотала удочки… Это надо так удачно попасть в гости! Света нет, люди пропадают… Но она, слава богу, за тем и приехала, потому не испугалась. – Ну так что, пройдемте в столовую! Держите все по свечке и подсвечнику!
В музее выдают каждому по паре бахил, а тут по свечке. Это было бы забавно, коли не было б так страшно… Замок – он всегда замок, а уж теперь, освещаемый таинственными свечами… Честно скажу, жить здесь – не для слабонервных.
– А там кто-нибудь есть? В столовой? – спросила я, поднимаясь вслед за женщиной по ступенькам.
– Да, адвокат, Инна Михайловна и Ольга. Пьют чай. А Андрей Вячеславович с Еленой, как и положено возлюбленным, общаются в беседке. Так романтично!
«Учитывая туман, полумрак и два убийства, очень даже!» – хмыкнула про себя я.
В столовой оживленно спорили Щавелев и Инночка Михайловна.
– Вы же образованный человек! – кричал первый, не поздоровавшись с нами и, казалось, вовсе не заметив нашего приезда. – Как можете верить в существование, как вы сказали… Ауры? Полный бред! Что это вообще такое?
– Аура? Это личное биополе каждого человека, – невозмутимым тоном ответила ему старушка.
В этот момент вспыхнул свет, из чего я заключила, что у Логинова масса талантов. Паша с Ольгой произнесли радостное «О!», а вот спорщики никак не отреагировали на внешнее изменение. Мы с Юлькой потушили свечи и уселись наконец за стол. Вскоре к нам присоединился и сам мастер.
– Да и не только человека, – продолжала Инна Михайловна. – Вообще каждый предмет излучает его.
– Био… что? Чепуха!
– Я докажу. В последнее время у вас наблюдаются учащенное сердцебиение, нарушение сна, беспричинный страх, потеря веса, частые неврозы…
– Откуда вы знаете? – дернулся адвокат, вылив на себя часть наполненной кружки.
– Это явные признаки того, что ваша аура слабеет.
– Да кто вам сказал?
– Она сама мне и сказала, – уверенно произнесла спорщица.
– Да? – прыснул мужик. – Что еще интересненького она вам поведала? – саркастическая улыбка заиграла на его бледном лице.
– А то, что вас сглазили, – на полном серьезе ответила Инна Михайловна.
Между тем нам подали ужин – пюре и жареную рыбу. У нас четверых аж слюнки потекли, сколько же часов мы ничего не ели! Ребята, не сговариваясь, набросились на еду.
– Вообще-то, – говоря шепотом, наклонился к нам с Юлей Паша, продолжая жевать, – перечисленные няней симптомы говорят скорее не о слабой ауре, а о том, что у Щавеля заболевание щитовидной железы.
