– Положи сковородку! – прикрикнул на нее Маркиз. – Тем более что она тефлоновая, легкая, и хорошего удара все равно не получится…
– Да, – Лола скривилась, – дожили, нормальной сковородки в доме нет! Так что ты там говорил?
– Я говорил, что вряд ли старуха стала бы платить такие деньги за свои воспоминания о грехах молодости. Скорее всего, в этих тетрадях записано что-то очень для нее важное.
– Например?
– Например, там записано, где Фортель спрятал перстень Александра Македонского и остальные ценные вещи из квартиры коллекционера. Наверняка она встречалась с Фортелем после того ограбления, и он ей что-то сообщил…
– Извини, Ленечка, но что-то у тебя не сходится! – заявила Лола ехидно.
– Что именно?
– Сколько лет прошло с тех событий? Двадцать? Тридцать?
– Ну, не меньше тридцати!
– Так почему Саломея столько лет ждала и не трогала клад Фортеля? Этак она могла и на тот свет отправиться!
– Вот этого я не могу тебе объяснить, – Леня заметно приуныл. – Меня и самого этот момент смущал… Но наверняка есть какое-то разумное объяснение…
– Может быть. Так что ты сейчас предлагаешь делать? У тебя есть какой-то план?
– Во-первых, выпить кофейку, ты мне обещала. А во-вторых – нужно серьезно заняться бабулькой.
Лола вымыла медную турку и заправила ее заново. А Леня достал телефон и набрал номер Саломеи Леонардовны, как называл ее по старой памяти, чтобы не путаться. Раз уж ему отвели в этой истории роль простака, то он и будет держаться такого образа. А там посмотрим, кто кого обведет вокруг пальца!
Она явно обрадовалась его звонку.
– Леонид, куда же вы пропали? Два дня от вас ни слуху ни духу! Вам удалось наконец получить мои дневники?
– К сожалению, нет, Саломея Леонардовна.
– Вы меня разочаровали!
– Дело получило новый оборот, и я хочу возвратить вам ваши деньги. Могу я приехать к вам где-нибудь через час?
Лола, которая прислушивалась к его словам, громко брякнула туркой и подбоченилась.
– Что это у вас за звуки? – осведомилась старуха.
– Да это у меня домработница гремит посудой… Так могу я к вам подъехать?
– Извините, Леонид, но сейчас я вас никак не могу принять… Ко мне как раз через час должна прийти маникюрша. Вот ближе к вечеру, часов в семь – пожалуйста…
Леня отключил телефон и повернулся к Лоле. Та буквально испепеляла его взглядом.
– Домработница, да? Я всегда знала, что ты рассматриваешь меня только как уборщицу, кухарку и секретаршу! Самое большее – как послушного исполнителя для всяких мелких поручений! Ты никогда не видишь во мне человека, женщину, в конце концов!
– Лолка, перестань! – миролюбиво проговорил Маркиз. – Какая муха тебя укусила? Я же должен был что-то ей сказать…
– Вот в таких оговорках и проявляются подлинные мысли человека! – восклицала Лола трагическим голосом. – Это называется – проговорка по Фрейду!
– Ой, да прекрати наконец! – Леня отмахнулся. – Не делай из мухи слона!
– Из мухи?! Хороша муха! Я, в конце концов, не из-за того так возмущена, что ты обозвал меня кухаркой… В конце концов, мне не привыкать!
– А из-за чего тогда весь сыр-бор?!
– Из-за того, дорогой мой, что ты собираешься отдать этой хитрой старухе собственные деньги! Я не ослышалась? Ты хочешь отвезти ей десять тысяч долларов своих собственных денег! Ведь ее-то денежки у тебя увели, не правда ли?
– Ну, Лолка, это же, в конце концов, наш прокол, значит, нам за него и отвечать…
– Во-первых, не наш, а исключительно твой. Во-вторых, я уже привыкла, что ты соглашаешься работать за смехотворно низкие гонорары, а иногда, особенно если заказчица – какая-нибудь смазливая особа женского пола, ты берешься за дела и вовсе бесплатно. Но чтобы еще и приплачивать собственные деньги – такое в твоей практике, кажется, впервые! Что я должна подумать? Что ты запал на эту древнюю старушенцию? Ленечка, ты не заболел случайно? У тебя нет температуры? – Она с лицемерной заботой потрогала Ленин лоб.
– Ну вот, сперва ты уверяешь меня, что я здоров как бык, а потом заводишь разговор о температуре… Ты уж определись – или одно, или другое!
– Прибереги свое красноречие для клиентов! – отрезала Лола. – Я знаю, что-что, а говорить ты умеешь. Если бы за это платили деньги, ты бы сейчас покупал футбольные клубы целыми упаковками!
– Ладно, Лолка, давай прекратим эту бесполезную полемику. Все равно деньги отдать придется, и довести это дело до конца – тоже. Хотя бы потому, что мне очень хочется разузнать все про этот перстень…
– Значит, ты просто удовлетворяешь собственное любопытство за наши общие деньги… – проворчала Лола, но в ее голосе уже не чувствовалось прежнего драйва, и Леня понял, что его боевая подруга готова к труду и обороне.
– Ладно, поеду вечером к Саломее Леонардовне и попробую осторожно выведать что-нибудь стоящее о ее прошлом… – проговорил он, пробуя кофе. – А знаешь, Лолочка, кофе ты варишь очень хорошо… Достаточно крепко, и пеночка хорошая…
– Ну, значит, если наше с тобой совместное дело прогорит – у меня всегда будет кусок хлеба: пойду работать в кофейню. Хотя бы в ту, что на углу. Там люди всегда требуются… А что, Ленечка, твоя престарелая подруга отложила вашу встречу на вечер? У нее сейчас другой гость, помоложе и поинтереснее?
– Да нет, она сказала, что к ней должна прийти маникюрша…
– Слушай, да она врет! – заявила Лола. – Ну сам подумай, мы уже выяснили, что бабка – та еще штучка, ведет свою собственную игру, а сама изображает из себя этакую молодящуюся старушку с приветом! И сейчас, когда ее драгоценные дневники пропали, да еще ты исчез на два дня с большими деньгами, она вдруг откладывает твой визит из-за маникюрши! Да я тебя умоляю! Точно, она тебя динамит! Ждет к себе важного человека, поэтому и отложила вашу встречу на вечер…
– Не говори ерунды… – отмахнулся Леня, но в глазах его отразилась интенсивная работа мысли. – А вообще-то… В твоих словах что-то есть… Надо бы узнать, кого она на самом деле ждет!
– Ага, Леня заревновал! – Лола откровенно веселилась. – Ну все, теперь я не сомневаюсь, что ты неровно дышишь к этой престарелой кокетке!
– Ладно, все, повеселились и хватит! – Маркиз строго взглянул на свою соратницу. – Собирайся, мне понадобится твоя помощь… Время дорого, так что никаких изысков, действуем по проверенной схеме!
В квартире Саломеи Леонардовны раздался резкий, требовательный звонок. Пожилая дама вышла в прихожую, выглянула в дверной глазок.
Перед дверью стояла молодая особа в коротком махровом халате, с головой, обвязанной полотенцем. Лицо ее пылало, как спелый помидор. Она нетерпеливо переступила с ноги на ногу и снова позвонила в дверь.
– В чем дело? – строго осведомилась Саломея, открывая. – Что вы так трезвоните?
– Она еще спрашивает! – воскликнула незнакомка, оглядываясь по сторонам, словно призывая в свидетели всех соседей по лестничной площадке. – Пожилая женщина, а так себя ведете!
– Да в чем же, собственно, дело? Вы можете мне объяснить, что вам от меня нужно? И вообще, кто вы такая?
– Кто я такая? – особа в халате еще больше побагровела. – Дура я, вот кто!
– Очень приятно, – усмехнулась Саломея. – К сожалению, с этим уже ничего не поделаешь!
– Дура я, – повторила незнакомка. – Надо было сразу полицию вызывать и привлекать вас за хулиганство! А я вместо этого разбираться пошла…
– Послушайте, милочка! – пожилая женщина неприязненно поджала губы. – Если вы немедленно не объясните, что вам от меня нужно и кто вы такая, я сама вызову полицию!
– Я ваша соседка снизу! – заявила особа в халате. – А вы…
– Постойте! – прервала ее Саломея. – Одну минуточку. Я знаю своих соседей снизу, это Евгений Александрович и Евгения Александровна. А вы кто такая?
– Я его дочь! – выпалила незнакомка.
– Кого его?
– Кого-кого! Известно кого, Евгения Александровича!
– Одну минуточку! У них никогда не было детей…
– А я – побочная! Он много лет скрывал меня от жены, но сейчас решил, что дольше так не может продолжаться! Ведь я – его единственный ребенок…
– Послушайте, единственный ребенок! Я все равно не понимаю, зачем вы ко мне заявились и чего от меня хотите!
– Я собралась принять душ и вымыть волосы, – незнакомка выразительным жестом указала на свою обернутую полотенцем голову, – а тут смотрю – у нас в ванной с потолка хлещет! Вы нас заливаете!
– Да что вы? – теперь на лице Саломеи Леонардовны действительно появился испуг: как всякий человек, выросший и проживший большую часть жизни в условиях развитого социализма, она панически боялась протечек. – Да что вы! Пойдемте, посмотрим!
Но не успела она сделать и шагу, как из-за спины незнакомки в халате появился новый персонаж: всклокоченный тип в засаленном комбинезоне и кепке незабываемого фасона «плевок биндюжника», с уныло свисающими усами и с пластмассовым чемоданчиком в руке.
