Старик подошел ближе и направил пистолет Лене в живот.
– Явился, – прошипел он, – нашел, значит. Способный, сволочь…
– Что это вы, папаша, себе позволяете, – обидчиво начал Маркиз, – оружием грозите, нехорошими словами обзываетесь… Такие слова в вашем-то возрасте даже слушать неприлично…
– Ты, щенок, замолчи немедленно! – взвизгнул старик, только сейчас Маркиз понял, что он в крайней степени бешенства. – Руки за голову! Лицом к стене! Живо!
Очень медленно Леня повернулся лицом к стене и тут понял наконец, откуда у него в ушах этот назойливый писк. Вся стена позади него была уставлена клетками с белыми мышами. Мыши бегали, суетились и выглядели очень заинтересованными всем происходящим.
«Ну да, – вспомнил Леня, – это же предприятие по поставке лабораторных мышей. В неограниченных количествах».
Действительно, количество мышей впечатляло. На первый взгляд оно приближалось к бесконечности.
– Руки за голову! – напомнил о себе старик.
– Слушаюсь! – по-военному ответил Леня, поднял руки и дернул на себя крайнюю мышиную клетку.
Что-то хрустнуло, Леня бросил клетку назад, в то место, где по его представлениям должен был стоять старик. Раздался выстрел, но Лени уже не было у стены, он присел и рванулся вбок. Дальше все начало развиваться очень быстро. Леня оглянулся и увидел, что клетка с мышами от удара развалилась и мыши со стонами и причитаниями выбираются из-под обломков. Старик в отличие от мышей вскочил на ноги весьма бодро. Но пистолет отлетел в сторону. Старик потянулся к нему, но Леня успел раньше и ногой отбросил пистолет в сторону.
– Ах ты, старый паразит! – разозлился он. – Что ты сделал с Лолой?
Он схватил старика за плечо, тот пытался увернуться и весьма болезненно лягнул Маркиза в коленку.
– Леня! – послышался вдруг Лолин голос, – Ленечка, я умираю…
В одно мгновение перед глазами Маркиза промелькнула картина – замученная Лола лежит на полу, истекая кровью, и зовет его для последнего «прости». Сердце его забилось сильно-сильно, в голове был полный сумбур. Неужели он может потерять Лолу? Нет, с такой постановкой вопроса Маркиз был решительно несогласен.
Не примериваясь, он двинул старику в челюсть. Тот отлетел метра на два и затих. Леня бросился на голос Лола.
Посредине комнаты стояло массивное кресло. В кресле сидела Лола. Руки ее были привязаны к подлокотникам кресла широкими кожаными ремнями, ноги тоже связаны. Совершенно безумными глазами Лола наблюдала, как к ней подбираются две белые мышки. Мыши эти оказались очень шустрыми, они успели выскочить из-под обломков клетки раньше других и совершенно без потерь. Теперь они с удовольствием исследовали все необычное, что попадалось на их пути. В частности, попалась Лола в кресле. Очень удобно: можно по ножкам кресла подняться наверх, что мыши и собирались сделать. Видимо, занятия альпинизмом были их любимым хобби, к тому же от Лолы очень приятно пахло французскими духами. Определенно одна из двух мышей была особой дамского пола.
Однако их планы шли вразрез с желаниями Лолы. Леня понял, что, если он не вмешается, его подруга умрет от ужаса.
Не зря Леня Маркиз заканчивал в свое время цирковое училище и даже работал несколько лет в цирке. С ловкостью рук и реакцией у него все было в порядке, даже слишком. Леня прыгнул вперед и ухватил мышей в полете.
– Спокойно, Лолка, – сказал он, – все под контролем!
Мыши испуганно притихли. Они не ожидали, что восхождение по ножкам кресла, так удачно начатое, будет прервано таким грубым вмешательством.
– Дети мои! – проникновенно сказал Леня. – Уважаю вашу любознательность и спортивный задор, но не всем вы нравитесь так же, как мне! Поэтому придется идти обратно в клетку…
На лабораторном столе Леня заметил крошечную клеточку размером с мышеловку, очевидно, фирма «Мультимаус» поставляла мышей не только оптом, но и в розницу. Только было Леня усадил мышей в клеточку и собрался освободить свою несчастную компаньоншу, как в стороне, где валялся оглушенный старик, послышались подозрительные звуки. Леня хотел броситься туда сразу же, но Лола оглушительно завизжала, чтобы он немедленно перерезал ремни, а то она за себя не ручается. От ее визга затихли даже мыши. Леня бросил ей свой нож, но успел к шапочному разбору, потому что старика на месте не нашел. Валялись там обломки клетки и вставная челюсть, которая выпала, надо думать, когда Маркиз двинул старикашку в подбородок. Мыши тем временем удрали.
– Черт, куда он подевался-то? – озадаченно спросил сам себя Леня и тут услышал какой-то шорох в дальнем углу комнаты.
С самыми нехорошими предчувствиями Леня побежал туда. Предчувствия его не обманули. В одной стене оказались небольшая стальная подъемная дверь. Именно сейчас она опускалась. На этот раз, несмотря на свою ловкость и подвижность, Леня не успел добежать, дверь опустилась полностью. Старик оказался недосягаем. Леня поискал кнопку или рубильник, который включал механизм, но ничего не нашел, возможно, дверь поднималась дистанционно, от пульта, а пульт старик унес с собой. Леня махнул рукой и направился было к Лоле, но тут что-то как будто толкнуло его, и он побежал к той двери, через которую вошел сюда.
Так и есть, та железная дверь тоже была наглухо заперта. Она была так устроена, что замок находился внутри, его нельзя было ни открыть отмычкой, ни сбить, да и как можно выломать замок из железной двери, не имея под рукой необходимых инструментов? Леня понял, что они с Лолой застряли тут надолго, но не стал раньше времени отчаиваться, понадеявшись, что рано или поздно разыщет в этом мышином стойле все что нужно и откроет одну из дверей. Он пошел проведать Лолу.
Его подруга в это время сумела освободить руки и теперь с трудом развязывала веревки на ногах.
– Где ты ходишь? – с упреком обратилась она к Маркизу. – Не мог сам развязать?
– Ты уж молчи, – рассердился Леня, – по твоей вине старик ушел. Не могла потерпеть минутку…
– Ни минутки! – трагическим голосом возвестила Лола, вставая с кресла. – Ни секунды! Ни мгновения я не останусь больше в этом ужасном месте! Я не могу быть в помещении, где эти… эти… Идем скорее отсюда!
– Вот с этим как раз сложности, – признался Леня, – старик улизнул и запер все двери. Так что придется нам пока здесь побыть.
– Что? – Лола угрожающе шагнула к своему компаньону.
– Ты не горюй, Лолочка, – утешил он свою подругу, – вода здесь есть, в крайнем случае, будем варить суп из мышей, говорят, их мясо очень питательно…
– Боже! – еле слышно сказала Лола и стала зеленой, как овес, любовно проращиваемый Леней для кота Аскольда.
Леня понял, что его подруга не притворяется, что ей и правда сегодня досталось, и прекратил издевательства.
– Ну иди сюда, я тебя обниму, – сказал он ласково, – девочка моя, все хорошо, я с тобой. С нами ничего плохого не случится…
Тут же он понял, что не все кончилось, что плохое с ними как раз может случиться, причем очень скоро. На эту мысль Леню навели мыши. Они буквально взбесились в своих клетках. Они бегали, пищали громче обычного, натыкались друг на друга и затаптывали в толпе слабых. Леня внимательно поглядел на мышей и отмахнулся от Лолы, которая требовала ласки и понимания. Потом он поднял глаза вверх и оглядел стены и потолок.
– Тихо ты! – шикнул он на Лолу, достал из-под лабораторного стола маленькую лесенку и полез наверх. Там, в углу между стеной и потолком, Леня заметил небольшое отверстие. Оттуда явственно тянуло теплым воздухом. Леня уловил еще едва ощутимый запах.
– Лолка, дело плохо, – сказал он, скатившись с лестницы, – старый вампир пустил сюда газ. Оттого мыши так и волнуются, они раньше нас почувствовали, что воздух отравлен.
– Разве я заслужила такую смерть в обществе этих… этих?.. – Лола воздела руки к потолку, как делают героини греческой трагедии.
– Усохни на время, – посоветовал Леня.
Лола обиженно замолчала. Ее компаньон подумал немножко и вдруг начал открывать все подряд клетки с мышами.
– Что ты делаешь? – завопила Лола. – Ты хочешь моей смерти!
– Как раз наоборот, – не согласился Леня, – я хочу тебя спасти. И себя заодно. Молчи и не мешай.
Лола прижалась к нему, тоненько повизгивая от страха. Мыши мигом выбрались из клеток и бестолково заметались по полу. Лола закатила глаза и обмякла у Лени на руках.
«Ну, нашла время», – подумал он.
Прошло несколько минут, и грызуны понемногу перестали метаться. Приглядевшись, Леня заметил, как тоненький белый ручеек отбегает в дальний угол. Понемногу все больше и больше мышей устремлялось туда. Леня поднял Лолу на руки и, осторожно ступая, чтобы не раздавить своих маленьких проводников, направился в ту же сторону, что и мыши. Там он обнаружил вентиляционное отверстие, забранное решеткой, сквозь которую мыши без труда пролезали. Возле самой решетки стояла особенно крупная и, наверное, авторитетная мышь и тонким, решительным писком отдавала своим соплеменникам команды, регулируя поток беженцев. Леня прислонил Лолу к стене и хлопнул по щекам. Она приоткрыла один глаз, увидела поток мышей и сделала попытку снова упасть в обморок.
