– Только попробуй! – пригрозил Леня. – Имей в виду, я тебя держать не буду, и ты упадешь прямо на мышей!
Этот аргумент подействовал. Лола прислонилась к стене и встала по стойке «смирно», крепко зажмурив глаза.
– Ну-ка, ребятки, расступитесь-ка! – сказал Леня и ногой выбил решетку.
Обрадованные мыши ринулись в отверстие гурьбой. Через несколько минут поток поредел.
– Ну вот, – весело сказал Леня, – сейчас и мы туда же…
Но тут же хлопнул себя по лбу: как же это он забыл. Пришлось возвращаться к лабораторному столу, где он оставил маленькую клеточку. Две мышки грустно глядели на него, не надеясь на спасение.
– Спокойно, мои дорогие, папочка всегда помнит о вас! – сказал Леня и сунул клеточку за пазуху.
– Лезь, – приказал он Лоле.
– Там мыши, – заупрямилась она.
– Они давно ушли, – Леня начал сердиться. – И они, между прочим, не капризничали! Лезь, если не хочешь задохнуться!
– Только после тебя!
– Лола, в машине тебя ждет Пу И, – тоном прожженного искусителя начал Маркиз.
– Ты оставил ребенка одного? – вскричала Лола и бросилась в отверстие – материнский инстинкт оказался сильнее всех страхов.
Они ползали недолго, вентиляционное отверстие выходило на лестничную площадку. Мыши сгрудились на полу, но Лола даже не обратила на них внимания, она жаждала воссоединиться с Пу И.
– Ребята, идите наверх! – сказал Леня, как Моисей, направляющий свой народ через бескрайнюю пустыню. – Что вам делать в этом сыром и темном подвале? А там все-таки приличные условия – паровое отопление, горячая вода, будет чем пропитаться…
И мыши пошли. Широкой белой полосой они потекли по лестнице. Они молча стремились наверх, подбадривая отстающих, поддерживая слабых и шепча им на бегу, чтобы не теряли надежды.
«Оковы тяжкие падут, темницы рухнут – и свобода вас встретит радостно у входа!» – с выражением процитировал Маркиз. – Лолка, не помнишь, как там дальше?
Но его подруга уже летела по лестнице, не оглядываясь. Маркиз поспешил следом.
Пу И изнывал в машине. Он встретил их громким недовольным тявканьем. Лола схватила своего маленького любимца на руки, осыпала его поцелуями и прижала к груди. Песик ласкался к ней, но как-то рассеянно, он все время тряс головой и заинтересованно принюхивался.
Маркиз поскорей тронул машину с места. Они благополучно миновали институтскую проходную. Никто их не задержал, машины с нарисованной мышью на боку не было видно поблизости, злобная привратница даже не вышла из своей будки.
– Пу И, веди себя прилично, – сказал Маркиз, – не вертись.
С этими словами он достал что-то из-за пазухи и поставил это на заднее сиденье. Пу И конечно тут же завертелся, потом вырвался у Лолы и перескочил назад. Вскоре раздался оттуда такой лай, что Лола обернулась.
Песик стоял на заднем сиденье и вовсю лаял на двух симпатичных белых мышек, которые испуганно жались друг к другу в маленькой клеточке. Очевидно, крошечный чихуа-хуа казался им ужасным чудовищем.
– Пу И! – прикрикнул Леня. – Немедленно прекрати! Ты напугаешь их до смерти!
– Это ты хочешь моей смерти! – взвизгнула Лола. – Зачем ты притащил этих… этих… в машину?
– Ну, они такие милые, я захотел взять их на память, – уклончиво ответил Леня.
– Немедленно выброси их, а то я за себя не ручаюсь!
– Ну, дорогая, нельзя же быть такой жестокой, – заговорил Леня более мягким тоном, – не могу же я выбросить их прямо на дорогу! И ты только посмотри, какие они симпатичные, особенно она!
– Кто – она? – угрожающе спросила Лола.
– Ну, вот эта мышка, девочка. Это же пара – он и она, девочка просто прелестна! – восторгался Леня. – Ну, лапочка, погляди, какие у нее чудные карие глазки…
– Противные, розовые… – пробормотала Лола, искоса взглянув на мышей.
– Нет карие! И выражение лица такое милое! И вообще она похожа на тебя, я назову ее Лолой.
– Очень надо! – фыркнула Лола.
– Пу И, да прекрати ты безобразничать! – рассердился Маркиз. – Лола, уйми его!
– А, я знаю! – вскричала Лола, не делая никаких попыток приструнить песика. – Этих мышей ты приготовил в подарок Аскольду!
– Ты что? – возмутился Леня. – Как ты могла такое подумать обо мне? Это же аморально – приносить коту на дом готовых белых мышей! Тем более что они спасли нам жизнь! Кстати, ты должна быть им благодарна.
Лола слегка усовестилась и отогнала Пу И от клетки.
– Чего хотел от тебя этот мерзкий тип со своей вставной челюстью? – перевел Леня разговор.
– Ой, Леня! – Лола округлила глаза. – Ты же ничего не знаешь! Он – самый главный злодей!
– Да уж догадался… – проворчал Леня, – одного только не пойму – зачем ты села в его машину…
– С виду такой милый старичок, артист на пенсии или профессор какой-нибудь, и зовут соответствующе – Николай Ардальонович…
– Ты что – с ним раньше была знакома? – удивился Маркиз.
И, поскольку Лола сконфуженно молчала, Леня остановил машину и повернулся к своей подруге с требованием немедленно все рассказать.
Слова из Лолы приходилось тянуть клещами. Она мямлила, заикалась и утверждала, что после перенесенного стресса у нее началось частичное выпадение памяти. В конце концов выведенный из себя компаньон пообещал задать ей такую трепку, после которой память у нее немедленно восстановится, но сидеть она не сможет недели две. Лола не то чтобы сильно испугалась, но поняла, что нужно признаваться.
Она взяла на руки Пу И, присутствие песика придавало ей сил. Понемногу Леня получил полную картину происшедшего, узнал, как Лола вроде бы случайно познакомилась со старичком в кафе, потом встречалась с ним пару раз, и потом даже видела его в фитнес-клубе «Геракл», но забыла сказать об этом Лене.
– Ну, дорогая моя, я на тебя просто удивляюсь! – Леня рывком тронул машину с места, так что Пу И чуть не слетел у Лолы с колен. – Это же надо быть такой доверчивой идиоткой! Старикашка сказал ей пару комплиментов, она и уши развесила! Поверила, что старый хрыч втрескался в тебя с первого взгляда! Совсем ты, мать, дошла, уже на стариков западаешь!
Хорошо, что в это время Леня смотрел на дорогу и не видел, какой злостью полыхнули глаза его боевой подруги. Мысленно Лола припомнила ему все – и то, что ее ветреный компаньон не пропустит ни одной юбки, и то, что он развлекался спокойно с девицей в то время, как она, Лола, рисковала собственной жизнью в фитнес-клубе, а также то, что Ленька послал ее сегодня утром на работу, а сам замешкался и не приехал ее забрать, как обещал. В результате ей пришлось сесть в машину старика и пережить ужасный стресс в царстве белых мышей.
Вспомнив про мышей, Лола прерывисто вздохнула. Леня же, со своей стороны, малость раскаялся и понял, что перегнул палку. Однако он тоже нервничал, поэтому не стал говорить с Лолой ласково.
– Что хотел от тебя старый вампир? – спросил он.
– Хотел знать, что было в том письме, будь оно неладно, – ответила Лола, – он догадался, что я его подменила. То есть сначала он, наверное, подозревал Крысу Борисовну, но потом переключился на меня…
– Ну, ладно, девочка, ты молодец, – расслабившись, сказал Леня, – все выдержала, ничего ему не сказала…
– Не понимаю, с чего ты взял, что я ничего старику не сказала? – холодно спросила Лола.
– Ты имеешь в виду…
– Вот именно, – в голосе Лолы звучало теперь самое настоящее неприкрытое злорадство, – вот именно. Разумеется, я сказала ему, что было в том письме, то есть что Лена на самом деле приезжает во вторник.
– Как ты могла? – завопил Маркиз.
Он был так возмущен, что даже бросил на минуту руль, и машина завиляла.
– К твоему сведению, меня пытали! – закричала Лола еще громче него, так что Пу И, задремавший было у Лолы на коленях, встрепенулся и мигом перескочил на заднее сиденье, где устроился поспать рядом с мышами. Мыши были не в восторге от такого соседства, но ничего не могли поделать.
– Кто я по-твоему? – агрессивно заговорила Лола. – Жанна Д’Арк? Зоя Космодемьянская? Мальчиш-Кибальчиш? Позволь тебе напомнить, дорогой компаньон, что, заключая наш договор о совместной работе, ты ничего не говорил мне о том, что я обязана под пытками хранить военную тайну!
– Пытали, говоришь? – заинтересовался Маркиз. – И что же старый негодяй с тобой сделал?
– Не спрашивай, – ответила Лола. – Я не могу об этом говорить, этот ужас еще стоит перед моими глазами…
Лола бросила на своего компаньона сердитый взгляд, но он сосредоточился на вождении автомобиля.
К дому они подъехали, слегка успокоившись. Лола вспомнила, что Леня все же успел вовремя и спас ее от старого вампира, ее компаньон думал в это время, что все женщины одинаковы, нельзя требовать от них слишком много, и что Лолка еще среди всего женского сословия не самый худший экземпляр.
Войдя в подъезд, Леня имел недолгую беседу с консьержкой Виллиной Никитичной. В результате этой беседы клеточка с двумя мышками временно переехала в каморку под лестницей. Леня опасался реакции кота Аскольда и, как оказалось, не напрасно.
