– Кажется, в четверг… – неуверенно протянула Лола. – А может быть, в среду… или в пятницу…
– Прекратите надо мной издеваться! – Николай Ардальонович побагровел. – Говорите немедленно!
– Я… не могу… у меня что-то с памятью… – Лола начала всхлипывать, – он… то есть она… очень действует мне на нервы! – и она покосилась на мышь, дергающуюся в руках у шофера.
– Ладно, – старик скрипнул зубами, но тем не менее повернулся к своему подручному и распорядился: – Верни инвентарь на место!
Молчаливый мужчина осторожно подхватил мышку и выпустил ее обратно в клетку. Родственники и знакомые немедленно окружили вернувшегося домой грызуна и принялись обнюхивать его, видимо, расспрашивая о том, где он успел побывать и что видел в пути.
– Ну и как, надеюсь, ваша память заработала лучше? – осведомился Николай Ардальонович.
– Да, – проговорила Лола, облизнув пересохшие губы, – Только дайте мне еще попить, а то я совсем не могу говорить…
– Пока вы только и делаете, что разговариваете! – рявкнул старик. – Точнее, заговариваете мне зубы! Имейте в виду – мое терпение не безгранично! Говорите немедленно, когда прибывает «Лена»?
– Во вторник… – призналась девушка и зажмурилась, ожидая, что ее немедленно поразит удар грома.
Конечно, ничего подобного не произошло – наверное, только потому, что они находились в подвале, куда молнии очень трудно попасть.
– Вы уверены? – переспросил Николай Ардальонович. – Или продолжаете играть со мной в опасные игры?
– Уверена, – страшным шепотом подтвердила Лола. – Там было написано, что она прибывает во вторник, то есть завтра!
– Ну что ж, если выяснится, что вы меня обманули… я вам не позавидую! – старик многообещающе покосился на клетки с тысячами мышей.
– Так что же – я до завтрашнего дня буду находиться здесь? – с ужасом проговорила Лола.
– А что же вы думали – я поверю вам на слово и немедленно отпущу? Как говорят – прямо из зала суда?
Вдруг Николай Ардальонович поднял голову и насторожился.
– Леша, – недовольным голосом окликнул он своего подручного, – пойди-ка, проверь, у нас, кажется, гости…
Как Леня и ожидал, Саламатинская улица была застроена мрачными железобетонными производственными корпусами, выстроенными в шестидесятых-семидесятых годах двадцатого века в стиле тоскливого конструктивизма. Большинство этих корпусов производили совершенно заброшенный вид. Дом номер четыре отличался от остальных тем, что возле него стояли припаркованные машины, а на стене здания красовались вывески нескольких коммерческих фирм, должно быть, арендующих здесь дешевые офисы.
Среди этих табличек Маркиз нашел и знакомый по телефонному справочнику значок – жизнерадостная усатая мышь на фоне круглой головки сыра. Под этим значком красовалась яркая надпись «Мультимаус».
– С таким названием, – сказал Леня, обращаясь к Пу И, – им нужно мультфильмы снимать! Они бы перегнали студию «Уолт Дисней»!
Леня остановил машину возле заржавленных металлических ворот и требовательно посигналил.
Рядом с воротами открылась узенькая калиточка, из нее выглянула мрачная тетка в форме вневедомственной охраны. Казалось, ничего не изменилось за последние двадцать лет – те же самые ворота, та же вахтерша, что в восьмидесятом году, тот же злобный окрик:
– Чего сигналишь? Пропуск!
– Девушка, – попробовал Леня польстить вахтерше. – Что же вы такая неласковая?
Это было то же самое, что пытаться расположить к себе сами железные ворота или кирпичную стенку. Тетка еще мрачнее уставилась на Леню и гаркнула:
– Какая я тебе девушка! Пропуск давай!
– Нашла чем гордиться… – пробормотал Леня себе под нос и достал удостоверение инспектора пожарного надзора.
– Поступил сигнал о нарушении требований пожарной безопасности в помещении фирмы «Мультимаус», – доверительно, как своей коллеге, сообщил он угрюмой привратнице. – Это тут?
– Тут, тут, – подтвердила она, и в ее маленьких глазках впервые мелькнуло что-то похожее на улыбку. Должно быть, ее порадовало, что у кого-то сейчас будут неприятности.
– Поезжай во двор и сразу налево, – сообщила она, включая рубильник.
Ворота медленно разъехались, и Леня въехал во двор.
Он остановился перед металлической дверью, выбрался из машины и велел Пу И сидеть в ней и не пускать посторонних. Песик обиделся – он рассчитывал принять участие во всей спасательной экспедиции, но Леня был настроен очень серьезно и никакие возражения не принимал.
– Ты уж извини, приятель, – твердо сказал он, – но там мне недосуг будет еще и за тобой присматривать. Ты молодец, и так очень мне помог, когда нашел кусочек от Лолиной сумки.
Пу И согласился с его доводами, но так душераздирающе вздохнул, что Леня чуть было не дал слабину, но вовремя одумался.
Подойдя к двери, Леня огляделся по сторонам.
Двор был совершенно пустынным, и он счел возможным воспользоваться несложным инструментом из своего дорожного набора. Простая отмычка справилась с дверью за несколько секунд, и Маркиз оказался в длинном, тускло освещенном коридоре. Неподалеку виднелись двери лифта. Леня нажал на кнопку, вошел в остановившуюся перед ним кабину и задумался.
На панели возле двери были кнопки с номерами этажей, от первого до шестого. Однако ниже первого была еще одна кнопка, рядом с которой было строгое предупреждение:
«Нажимать запрещается».
С детства Леню особенно привлекало все то, что запрещалось делать. Ему всегда хотелось заплыть за буйки, подложить пальцы под поручень, постоять под стрелой подъемного крана, зайти за ограждение… вот и сейчас ему захотелось нажать на эту запретную кнопку. Какое-то шестое чувство говорило ему, что именно там, куда привезет его лифт, он найдет свою боевую подругу.
Леня вздохнул и нажал эту кнопку.
Двери лифта сомкнулись, и кабина поползла, но не вверх, как можно было ожидать, а вниз, в подвал.
Через полминуты она остановилась, и двери плавно разъехались.
Прямо напротив Лени стоял мрачный тип с длинными, уныло обвисшими усами. Несмотря на этот тоскующий вид, он просто излучал силу и агрессивность. Широко расставив ноги, усатый тип угрожающе взглянул на Маркиза и гнусавым голосом протянул:
– Ну и какого черта тебе здесь надо? Написано же в лифте – «не нажимать»!
– Что ты говоришь? – Леня зажмурился и вытянул вперед руку. – А я же слепой! Мне что пиши, что не пиши – все одно! Тут, кстати, общество слепых где-то есть, не проводишь?
– А ну вали отсюда! – Усатый сделал шаг вперед и потянулся рукой за пазуху. – Сейчас тебе и правда общество слепых понадобится, а заодно и безногих!
– А это что такое? – Маркиз, всем своим видом изображая удивление, уставился на что-то за спиной усатого.
– Что, думаешь, на дурака наткнулся? – громила криво усмехнулся. – Старый трюк, на него больше никого не поймаешь!
– Ну как знаешь, – Маркиз пожал плечами. – Я тебя предупреждал! – и он небрежным жестом бросил какой-то небольшой круглый предмет за спину своему противнику.
Тот уже вытаскивал из-за пазухи пистолет, однако, услышав позади резкий звук, инстинктивно обернулся. Леня, воспользовавшись этим мгновением, шагнул в сторону противника и подсек ударом ноги его лодыжку. Усатый потерял равновесие, грязно выругался и рухнул лицом вниз на цементный пол.
– Я же тебя предупреждал! – повторил Маркиз.
Он наклонился над поверженным громилой, и, пока тот пытался подняться, скрутил его руки за спиной куском шелкового шнура и связал с его ногами. Таким образом обезвредив противника, он небрежным жестом отряхнул пиджак и двинулся вперед по коридору.
Впереди была дверь, и Маркиз вдруг совершенно отчетливо понял, что там, за этой дверью – Лола, бедная, запуганная и совершенно несчастная. Леня мимоходом удивился – раньше он умел определять настроение и самочувствие своей подруги по голосу. Теперь же за дверью не раздавалось никаких звуков, но Леня явственно чувствовал, что Лоле именно сейчас плохо, она умирает от страха и силы ее на исходе. Нужно было немедленно Лолу спасать, и Маркиз очень осторожно приоткрыл дверь. В щелку он увидел только, что все стены уставлены стеллажами, да еще услышал ровный писк.
– Ну что там, Леша? – послышался приближающийся недовольный голос.
– Это не Леша, – сказал вполголоса Маркиз, врываясь в комнату, – маленькая поправочка, это Леня…
Он едва не дотянулся до весьма благообразного на вид старичка, который спрашивал Лешу. На первый взгляд старичок был весьма преклонного возраста, но тем не менее он весьма ловко отпрыгнул в сторону, так что Ленины руки схватили пустоту.
– Стоять! – закричал старик хрипло, и в руке его Леня заметил пистолет. – Стоять и не двигаться, не то застрелю!
– Понял, – Леня сделал вид, что растерялся, – все понял, стою, с места не схожу, дышу через раз.
