«Это ничего не значит, – тут же упрямо подумала она, – может у него там пух от одуванчика. Или сено».
Старушка с бокового сиденья встала и начала протискиваться к выходу.
– Девушка, вы бы сели! – раздраженно сказала она. – А то мне не пройти!
– И то верно, – поддержала ее Катя, – садись, Ирка, а то что-то ты бледная.
Ирина упала на сиденье и перевела дух. В ушах стучал молот по наковальне, сердце билось учащенно.
«Душно здесь, – подумала она, стараясь успокоиться, – я сегодня переутомилась, дымом надышалась, вот и плохо…»
Но сердце сжимала необъяснимая тоска. Захотелось вдруг, чтобы кто-то обнял и успокаивающе погладил по руке, прижал к груди и сказал, что все ерунда, просто она устала. И что сейчас приедем домой, выпьем чаю, все пройдет. Нужно принять ванну с душистой пеной и выспаться. И этот кто-то приведет ее домой, и сам заварит крепкий ароматный чай и намажет бутерброд…
«Чем намажет? – встрепенулась Ирина. – У меня же дома ничего нету…»
А он найдет, возразил внутренний голос, или же смотается в магазин на углу за сыром «Рокфор». Ирина обожает этот французский сыр, но никто ей его не покупает. Конечно, можно и самой, но гораздо приятнее, когда кто-то приносит домой то коробочку французского сыра, то бельгийский шоколад, то авокадо и баночку маринованных креветок, то непонятный фрукт со странным названием «Помело». У этого кого-то есть имя – это любящий и любимый мужчина, который заботится о своей подруге и балует ее. Ирину давно никто не баловал, да проще сказать, что вообще никогда, может разве мама в детстве… Нет, конечно, у нее есть любимая работа, которая дает возможность им с дочкой, не только жить но еще и удовлетворять некоторые капризы, но все же это не то… А как хочется ощутить, что тебя обнимают сильные мужские руки и прислониться к надежному мужскому плечу…
В этот момент среди пассажиров автобуса произошло какое-то движение, кто-то охнул, Катька оглушительно взвизгнула, и сильные мужские руки буквально выдернули Ирину с места, как репку с грядки. Автобус дернулся, водитель затормозил так резко, что все пассажиры повалились друг на друга. Послышался скрежет, звон разбитого стекла и буквально в то место, где только что сидела Ирина, врезался ковш бульдозера. Очевидно, у машины отказали тормоза, бульдозер занесло. Водитель не справился с управлением и врезался в пассажирский автобус. В последний момент он все же успел подать в сторону, так что задел автобус только краем ковша. Так что если бы Ирину не стащили с сиденья, пострадала бы она одна.
Все это Ирина поняла гораздо позже, а сейчас она просто смотрела в глаза того самого мужчины с рюкзаком и медленно приходила в себя.
– Вы в порядке? – спросил он. – Эй! – И поводил перед глазами растопыренной ладонью.
– Ирка! – вклинилась тут с пола Катя. – Ты как?
– Ни… ничего, – хрипло ответила Ирина.
– Это же кошмар какой-то! – Катька, кряхтя поднялась с пола, отпихнув тетку с двумя кошелками, из которых рассыпались румяные крупные яблоки. – Ирка, да ты же могла погибнуть!
Ляпнув такое, Катерина спохватилась и прикрыла рот рукой, но до Ирины уже дошло, что если бы мужчина на долю секунды позже вытащил ее с сиденья, то сейчас ее не было бы в живых. Или, что еще хуже, ее везли бы в больницу, всю изувеченную. И наверняка после такого удара она не оправилась бы, и если бы выжила, то осталась калекой на всю жизнь.
Ирину затрясло крупной дрожью, ей стало так плохо, как никогда в жизни. Подумать только, из-за нелепой случайности она могла бы погибнуть! И Наташка осталась бы сиротой!
Слезы хлынули из глаз ручьем.
– Ирка! – встревоженно пыхтела рядом Катерина. – Ну ты чего? Ничего же не случилось, все хорошо, он тебя спас!
Пассажиры автобуса со стонами и причитаниями вставали и подсчитывали потери. По всему выходило, что граждане отделались легким испугом да несколькими синяками. У кого-то разбилась бутылка с домашним вином, у тетки с кошелками потоптали яблоки. Дверь заклинило, водитель пытался открыть ее снаружи. Открыл, заглянул в салон и пустил растерянным матом. Уже слышны были милицейские сирены, водитель побежал ругаться с бульдозеристом. Народ потихоньку вытекал из автобуса через раскрытую дверь.
Мужчина с рюкзаком прекратил сжимать Ирину в объятиях, но предварительно хорошенько ее встряхнул. Слезы мгновенно кончились, как будто кран завернули. Мужчина не глядя подхватил свой рюкзак и подтолкнул подруг к выходу. На улице ловко протащил их между машинами, свернул в переулок, и через несколько минут они уже были на параллельной улице.
– Вам надо скорее домой, – сказал он Ирине и поднял руку.
Остановилась машина, мужчина спросил у Кати, куда им надо, сунул водителю деньги и запихнул подруг в машину. Катя помахала ему рукой, Ирина же, откинувшись на сиденье, утомленно закрыла глаза.
– Какой хороший человек! – сказала Катя. – Ведь он тебя спас, а ты, Ирка, его даже не поблагодарила.
– Ой! – Ирина открыла глаза. – И правда! А что же теперь делать?
– Вот тебе и ой! – сердилась Катька. – Писатель называется, инженер человеческих душ!
– Ох, и без тебя тошно! – вздохнула Ирина.
– Ирка, что-то ты снова побледнела, я тебя до дому провожу, и ночевать останусь! – заверещала Катька. – Так даже лучше, потому что у меня горячую воду на два дня отключили!
Дома встретил подруг только голодный кокер. Он разлетелся не столько к Ирине, столько к Кате, потому что очень ее любил. У них были общие интересы на почве чего бы покушать. Однако на этот раз Яша повел себя странно. Не добежав до Кати, он круто остановился, затормозив всеми четырьмя лапами, втянул носом воздух и недоуменно чихнул.
– Яшенька, ты простудился? – вскричала Катя. – Бедненький…
Яша негодующим лаем выразил все, что он думает о хозяевах, которые шляются неизвестно где, бросив собаку на произвол судьбы, и являются потом в ужасном виде, да еще и пахнут какой-то дрянью. Ирина же, вместо того чтобы просить у кокера прощенья, только махнула рукой и ушла в ванную. Катерина ревизовала холодильник, пришла в ужас от вида пустых полок, однако быстро взяла себя в руки и решила спуститься в магазин, благо он рядом. И Яшу все равно нужно прогулять.
Через сорок минут на Ирининой кухне царила полная благодать. Вымытые подруги в халатах сидели за столом, уставленным всякой всячиной, и пили чай. Накормленный Яша сидел рядом и умильно поглядывал на Катю. Иногда он тихонько трогал ее лапой. Впрочем, в этом не было необходимости, Катерина и так кокера не забывала, и спускала ему под стол то кусок ветчины, то кубик сыра, то крекер, намазанный гусиным паштетом. Налив вторую чашку чая и закусив шоколадную конфету, Ирина включила маленький телевизор, пристроившийся на холодильнике. Шли новости, и тут же конфета колом встала у нее в горле.
Показывали стеклянный ангар, в котором стояли красивые импортные автомобили, потом камера переместилась внутрь, прошла между длинными рядами машин и остановилась возле группы людей, столпившихся у бирюзовой машины.
– Совершенно случайно в багажнике новой машины был найден труп молодой женщины! – говорил голос за кадром, и тотчас камера показала открытый багажник и длинные светлые волосы.
– Ирка! – шепотом сказала Катя. – Тебе это ничего не напоминает?
– А тебе? – также шепотом ответила Ирина.
– Мне-то напоминает… – Катерина повысила голос. – Только как он там оказался?
– Кто он? – тупо спросила Ирина, после сегодняшней аварии она еще не совсем пришла в себя и плохо соображала.
– Как кто? Блондинка! – вскричала Катя. – То есть не он, а она, Оксана Раевская. Или ты думаешь, может быть какая-то другая блондинка с длинными волосами?
– Блондинок-то сколько угодно…
– Ага, а мертвых блондинок с длинными волосами, засунутых в багажник машины?
– Вряд ли, – протянула Ирина, – такое совпадение…
– А вы не верили… – грустно сказала Катя и тут же заорала:
– Смотри, смотри! Да это же наша Жанка!
И точно, теперь и Ирина заметила в группе свидетелей Жанну под руку со своим Ашотиком.
– Свидетельница утверждает, что выбрала эту машину случайно, – трещал ведущий, – ей просто понравился цвет…
– Да-да, – соглашалась Жанна в подставленный микрофон.
– Ну это надо же! – бурно восхищалась Катя. – Нужно срочно звонить Жанке и предъявить ей газетный снимок. Если она опознает Оксану, тогда пускай скажет в милиции. Давно пора это дело расследовать! Но как он умудрился запихать ее в постороннее «пежо?»
– Это как раз проще простого, – Ирина пожала плечами, – там, возле Осиновки, заправка и кафе, помнишь? И как раз там останавливаются трейлеры, который везут новые машины из Финляндии. Вот он незаметно и переложил труп в багажник, пока шофер кофе пил.
– Ужас какой! – Катя встала, отпихнув Яшу. – Пойду Жанке позвоню…
