Снизу донеслись раздраженные голоса.
Леня включил фонарик и начал спускаться по лестнице.
Он быстро прошел два лестничных марша.
Перед ним была анфилада темных комнат, в глубине которых раздавались раздраженные голоса.
– Что за черт? Эй, мальчики, вы что там, в прятки играете? – прозвучал женский голос. – Разберитесь со светом!
– Сейчас, Второй… – послышался гораздо ближе мужской голос. – Здесь проводка старая… сейчас я разберусь и починю…
В темноте послышались приближающиеся неуверенные шаги и раздраженное ворчание:
– Вот блин, темно, как у негра в желудке… ноги тут переломаешь, а то и шею свернешь…
Леня достал из пакета заводную лягушку, повернул ключ и выпустил ее в темноту. Лягушка поскакала вперед, издавая странные, отдаленно похожие на кваканье звуки.
– Черт, это что за хрень?! – испуганно вскрикнули в темноте. – Тут под ногами какая-то дрянь бегает… крысы, что ли… нет, на крыс не похоже…
Вслед за этим возгласом послышался звук падения, громкое ругательство, затем прогремел выстрел.
– Что там происходит? – раздался в дальней комнате женский голос. – Кто стрелял?
– Это я, Второй! – отозвался мужчина. – Тут что-то непонятное происходит… какая-то дрянь под ногами путается…
– Не занимайся ерундой, Пятый, сделай что-нибудь со светом! Ты вообще хоть что-то можешь сделать сам?
Леня тем временем завел и выпустил в темные комнаты одну за другой еще несколько лягушек. Теперь их прыжки и противное кваканье раздавались со всех сторон. Леня вспомнил, как много лет назад гулял ночью по берегу реки в маленьком южном городке. Тогда было почти так же темно, и вокруг оглушительно квакали лягушки.
– Да что это такое? – вскрикнул мужчина, снова споткнувшись об одну из лягушек, и еще раз выстрелил.
Выпустив всех лягушек, Леня медленно, стараясь не шуметь, двинулся в темный подвал.
Впрочем, в этих предосторожностях не было особой нужды: заводные лягушки подняли такой шум, что за ним не расслышали бы и взвод марширующих солдат.
Леня пробирался в темноте, не включая фонарик и прижимаясь к стене, чтобы не попасть под случайную пулю. Вокруг прыгали и квакали на разные голоса механические лягушки. Скоро он услышал приближающиеся шаги, и совсем рядом прозвучал голос:
– Да что же это за дрянь… да сколько же их тут… черт, она мне на ногу залезла! Какая пакость…
Тут же прозвучал новый выстрел.
При его вспышке Леня успел разглядеть посреди комнаты долговязого мужчину с пистолетом в руках. Метнувшись вперед, Леня ударил тяжелой ручкой фонаря в то место, где только что была голова долговязого. Тот охнул и мешком повалился на пол.
Леня, по-прежнему не включая фонарик и прижимаясь к стене, двинулся дальше.
– Эй, Пятый, что там со светом? – крикнула из темноты женщина. – Тебя только за смертью посылать!
Ей никто не ответил, и женщина снова крикнула:
– Пятый, Шестой! Вы где?
– Пятый не отзывается, – раздался другой голос, в соседней с Леней комнате. – Может, он вышел из подвала? Электрощиток наверху…
Леня двинулся на голос, услышал впереди шорох, спотыкающиеся шаги и на одно мгновение включил фонарик.
В ярком пятне света он увидел коренастого, похожего на бульдога мужчину. Тот отступил к стене и прикрыл глаза от света. Под ногами у него скакали одуревшие лягушки, окончательно сбивая его с толку. Леня, выключив фонарь, бесшумно метнулся вперед и ударил в темноту ручкой фонаря.
На этот раз он попал не в голову, а в плечо. «Бульдог» завертелся на месте, пытаясь найти в темноте нападающего, но натыкался только на механических лягушек, спотыкался и громко пыхтел. Маркиз ударил еще раз, на звук, и на этот раз не промахнулся. «Бульдог» охнул и повалился на пол.
– Отдохни немножко, – прошептал Леня и двинулся вперед, стараясь не наступать на лягушек.
– Пятый, Шестой, вы где там? – крикнула женщина из темноты. – Да сделайте же что-нибудь! Черт, что за кретины! Видно, придется самой разбираться!
В темноте послышались шаги, цоканье каблуков.
Женщина шла гораздо увереннее, чем ее подручные – казалось, она видит в темноте, как кошка. Даже скачущие под ногами лягушки не сбивали ее с толку.
Леня замер, прижавшись к стене.
Как только женщина прошла мимо, он двинулся в ту сторону, откуда она появилась.
Пройдя в соседнюю комнату, он решился включить фонарь и посветил перед собой.
Он увидел женщину, привязанную к креслу.
Это была, несомненно, Алина Караулова… впрочем, она же Алена Чемоданова или Арина Фанфаронова.
Леня подошел к ней, наклонился, чтобы развязать руки и ноги, предварительно вполголоса предупредив:
– Только не шумите, она в любую секунду может вернуться!
– Кто вы? – так же тихо проговорила женщина.
– Потом, потом! Сейчас не до представлений! С вас хватит того, что меня нанял ваш муж.
– Который? – осведомилась женщина.
– Интересное уточнение, – усмехнулся Маркиз, разрезая последнюю веревку. – Вообще-то, Фанфаронов!
– Слава богу, от него я не жду никакой подлости!
– Ну вот, вы свободны! Идти можете?
Женщина поднялась, подвигала руками и ногами, восстанавливая кровообращение.
– Вроде могу…
– Ну, тогда быстро выбираемся отсюда…
И в это самое мгновение в подвале загорелся свет.
– Ну вот, немного не успели, – поморщился Маркиз. – Она добралась до щитка…
– Эсэсовка?
– Вот как вы ее называете! Впрочем, действительно похоже… Ладно, идемте, и делайте все, как я скажу…
Леня провел освобожденную женщину через анфиладу подвальных помещений. По дороге они увидели обоих подручных белокурой злодейки – один еще лежал без чувств, второй уже сел, привалившись к стене, и со стоном потирал затылок.
Вокруг валялись игрушечные лягушки, у которых кончился завод.
Леня и его спутница проскользнули мимо приходящего в себя бандита и уже приблизились к лестнице, когда сверху донеслось знакомое цоканье каблуков.
– Тише! – Леня оттащил женщину за угол.
Белокурая бестия спустилась по лестнице и направилась в глубину подвала. Почти сразу оттуда донесся ее раздраженный голос – она увидела своих незадачливых подручных.
– Теперь бежим быстро, как только можем! – скомандовал Леня.
Они взлетели наверх по лестнице, выбежали из заброшенного здания, подбежали к машине.
Лола, следуя Лениной инструкции, сидела за рулем, не заглушив мотор. Как только беглецы запрыгнули в машину, она сорвалась с места и помчалась к воротам фабрики.
– Ну вот, кажется, вырвались! – удовлетворенно проговорил Леня, когда машина вырулила на улицу.
– Как вас теперь называть? – спросила Лола, с интересом взглянув на спасенную женщину. – Алина? Арина? Алена?
– Не все ли равно… – вздохнула та. – В любом случае, я вам очень благодарна!
– Пожалуй, рановато благодарить! – озабоченно проговорил Леня, взглянув в зеркало заднего вида. – Они опомнились быстрее, чем я думал, и снова висят у нас на хвосте!
Действительно, по пятам за ними уже мчался черный внедорожник с тонированными стеклами. Тот самый, который недавно стоял возле заброшенной фабрики.
– Упорная дама! – процедил Маркиз. – Лола, ты сможешь от них оторваться? Или мне поменяться с тобой и сесть за руль?
– Как ты это себе представляешь? – покосилась на него Лола. – Нет уж, лучше я сама…
Она покосилась на черную машину. Та постепенно приближалась, их разделяло не больше двадцати метров.
За рулем черного внедорожника сидел коренастый тип, похожий на бульдога. На затылке у него красовалась огромная шишка, на лице – здоровый кровоподтек, но в целом он легко отделался. Его долговязый напарник сидел на заднем сиденье, держась за голову, и тихо стонал. Белокурая женщина сидела впереди, на пассажирском сиденье, и разговаривала по мобильному телефону.
– Она сбежала, Первый… – говорила она злым приглушенным голосом. – Ей кто-то помог… да и наши люди проявили себя не лучшим образом… мы их преследуем… какие будут указания?
– Операция вышла из-под контроля, – ответил ей холодный скрипучий голос, – ситуация становится слишком опасной. Риск превышает допустимые нормы. Ну, ничего! Мы все свалим на Караулова. Нам же нужен козел отпущения? Вот он им и станет! Самая подходящая для него роль!
– А что нам сейчас делать? – спросила женщина.
– Сворачивайте операцию!
– Сворачиваем!
«Бульдог», вцепившийся в руль, услышал это слово и послушно крутанул руль направо, резко свернув на второстепенную дорогу, по которой навстречу им ехал бензовоз.
– Ты одурел? – выкрикнула женщина, глядя вперед расширенными от ужаса глазами.
Больше ничего сказать или сделать она не успела: водитель бензовоза, пытаясь избежать столкновения, резко свернул, но длинная цистерна развернулась поперек дороги, и внедорожник врезался в нее на полном ходу.
