– Они очень послушные, – тоскливо отозвался старший. – У них есть уже двадцать три бонуса. Еще два, и они перейдут на новый уровень.
– О господи! Какие еще бонусы?
– Ну, бонусы.
– Типа поощрений за хорошее поведение?
– Да.
– А как это – новый уровень?
– Мы не знаем. Мы там не были.
– Где?
– На третьем уровне. Мы пока что всего на втором уровне. А раньше были на первом.
– И что изменилось, когда вы перешли на второй? – уже всерьез заинтересовалась Леся.
Интересно, а они с Кирой на каком уровне? Скорей всего на нулевом. Или даже на минус первом.
– Когда мы перешли на второй уровень, маме разрешили загорать в саду.
– Что?
– На специально оборудованной для этого площадке. Папа вызывал мастеров. А потом Таракан принимал работу. Не сразу маме удалось позагорать. Но когда площадку закрыли декоративными щитами, то разрешили.
– Ничего себе! – поразилась Леся. – А еще?
Леся почувствовала нечто вроде азарта. Что еще удастся ей разузнать от этих мальчишек? Какой еще бред придумал этот маразматик Таракан?
– А еще у нас в доме появился питьевой фонтанчик.
– Зачем он вам?
– Мы не знаем, – переглянулись дети. – Но у тех, кто на втором уровне, он у всех есть.
– И вы им гордитесь?
– Да! Очень! А если бы Таракан поймал нас сегодня с мячом, то маме и папе отминусовали бы один бонус и начислили бы штрафные очки. И тогда бы им пришлось очень постараться, чтобы нагнать Саркисянов.
– А это кто такие?
– Они тоже хотят перейти на третий уровень. И у них сейчас тоже двадцать три бонуса. Кто первый получит все двадцать пять, тот получит прайм-тайм.
– А это еще что такое? – простонала Леся, ощущая себя как в театре абсурда.
– Время, которое вы можете посвятить только самим себе. Не нужно ходить на общие собрания, не нужно участвовать в общественных работах или готовить доклады. Вы можете просто сидеть дома и смотреть телевизор или видик.
– А в обычное время этого делать нельзя?
– Нет. Просмотр телепередач лимитирован. Три часа в день для взрослых. И полтора часа – для детей школьного возраста.
– Ни хрена себе!
– Вы снова ругаетесь! – в отчаянии воскликнул младший мальчик. – Вам нужно избавляться от этой привычки. Иначе вам бонусов не накопить!
– И не собираюсь! – воскликнула Леся. – Это просто глупость какая-то! Глупость и дикость!
– Тут все так живут, – произнес старший мальчик. – Папа говорит, что если вы не хотите неприятностей или общественного порицания с выговором в личное дело, то будьте как все. Вот вы нам помогли, не выдали Таракану, вы теперь – наш друг. И поэтому я вам это советую. От всей души.
И договорив, мальчик неожиданно развернулся, подхватил одной рукой мяч, другой – младшего брата, и быстро пошел в сторону своего дома. А Леся, зажав под мышкой довольно увесистый свод правил, потопала к себе домой. Изучать.
Результатом изучения этой китайской грамоты стало то, что Леся ворвалась в комнату Киры и высыпала перед ней целый ворох страниц, покрытых мелким шрифтом.
– Что это? – удивилась Кира, отгоняя страшно обрадовавшегося Фантика, который обожал играть со всякими ненужными бумажками. – Что это такое?
– А ты почитай, почитай! Почитай и скажи мне, чем ты думала, когда ввязывалась в эту аферу?!
Кира торопливо схватила листки бумаги, пока их не изорвал Фантик, и принялась читать. Читала она долго. И все это время Леся не сводила глаз с лица подруги. Наконец Кира хмыкнула, отложила страницы в сторону и спросила:
– Ну и кто сочинитель этого бреда?
– В том-то и дело, что это не бред!
– А что же?
– Правила, по которым нам отныне надлежит жить.
– Как же! – воскликнула Кира. – И ты думаешь, я поверю, что кто-то всерьез запрещает мне ходить по моему собственному газону, даже босиком? И что посадки у меня в цветнике строго регламентированы? Двадцать кустиков бархатцев, но только пятнадцать цинний? И посадки циннии должны быть строго монохромными? Белыми или желтыми? Красные уже сажать нельзя?
– Это еще что! Ты читай дальше.
– Я прочитала все целиком.
Кира все глубже и глубже погружалась в мрачную задумчивость.
– Это не шутка? – наконец спросила она у Леси.
– Нет.
– А где ты раздобыла эту писанину?
– Мне ее дал Таракан.
– Кто?
– Таракан. Михаил Тихонович. Старик тут, похоже, в большом авторитете. Разработал целую систему бонусов и поощрений. К нарушителям же применяются суровые меры, вплоть до лишения их баллов.
– Чего?!
– Лишение баллов.
– Что это за галиматья?
– Не скажи. Если вдуматься, то захватывает. Похоже, они все тут живут в соответствии со строгими правилами. Шаг вправо, шаг влево – лишение бонусов и минус баллы.
– Тут начисляют баллы за хорошее поведение?
– Да. Чтобы пройти на следующий уровень, нужно заработать двадцать пять бонусов и ноль штрафных баллов.
– Бредятина какая-то!
– Ругаться тут нельзя. Штраф!
– Что?
– Ты не дочитала? – ласково спросила у нее Леся. – А еще тут нельзя курить, пить вино или даже пиво, играть в мяч на своей собственной лужайке, петь, плясать и веселиться.
– А что можно?
– Выполнять инструкции, которыми нас любезно снабдил Таракан. И жить по его правилам.
Кира пожала плечами.
– Не буду я жить в угоду какому-то старому придурку.
– Ты снова ругаешься! – укорила ее Леся. – Так мы с тобой никогда не перейдем на второй уровень.
– Что-о-о?!
– И не кричи! Этого тоже делать нельзя!
– Что-о?! – понизила голос до сдавленного шипения Кира.
– Не шипи. Я шучу.
– Ну и шуточки у тебя, – выдохнула Кира. – Я уж действительно подумала, что ты собираешься жить по этим инструкциям. Посмотри, что тут написано про домашних животных! Им разрешено выходить на участок только под присмотром хозяев, только в светлое время суток и не больше чем на два часа в день. А путешествовать по территории остального поселка домашние питомцы могут лишь на поводке, а собаки – еще и в наморднике! Ты себе представляешь? Мой Фантик, бедняжечка, должен будет проводить все свои дни под домашним арестом! И только на два часа выходить на свежий воздух? Стоило стараться и переезжать жить за город! И ты собираешься следовать этим идиотским инструкциям?
– Не собираюсь. Но, знаешь, не худо бы проверить, чем нам может грозить, если мы не станем их выполнять.
– Да что за глупости?! – снова вспылила Кира. – Чем нам это может грозить? Ничем! Максимум на общем собрании жителей поселка вынесут нам порицание.
– Не знаю, не знаю, – с сомнением покачала головой Леся. – Соседские детишки едва не описались, когда у нас во дворе появился Таракан и застукал меня с их мячом.
– Так то дети!
– И, если бы я не взяла вину на себя, боюсь, детишкам бы не поздоровилось.
Кира решительно вскочила с кресла, в котором ей внезапно перестало быть удобно.
– Пошли-ка! – скомандовала она. – Осмотримся на местности. Там и решим, как нам действовать дальше. Вполне может оказаться, что этот Таракан – просто местный дурачок. И мы с тобой едва не попались на его глупые шуточки.
Леся не стала спорить. Однако ее терзали смутные сомнения. Очень уж натурально испуганными выглядели соседские мальчики. А они, судя по их яркому мячу и тому, что они все же отважились поиграть в него у себя на участке, были далеко не робкого десятка.
Прогулка по поселку не внесла ясности в ситуацию. Жители тут были. Но все они либо сидели по своим домам. Либо кучковались на закрытых площадках, где в самом деле играли в спортивные игры – футбол, волейбол, баскетбол. И еще в какую-то игру, очень похожую на бейсбол.
– Это лапта, – сообщила Кира, хорошо знакомая с исконно русскими традициями активного отдыха. – Видишь, у них вместо бейсбольных бит такие деревянные плашки.
– А ты откуда знаешь?
– Меня бабушка летом вывозила в деревню. И там местные ребятишки играли в лапту.
– И ты умеешь?
– Не-а. Я так и не сумела выучить правила. И до сих пор не понимаю, куда бежать, когда водящий кричит: «Дом!» Лично я всегда неслась в сторону той хибары, которую мы с бабушкой снимали на лето.
Гуляли подруги долго. До темноты. А затем к ним подошла какая-то женщина и тихим голосом проинформировала, что через четверть часа начинается комендантский час. И если у них нет соответствующего допуска, то они не могут находиться вне территории своего коттеджа.
– А где его взять, этот допуск?
В ответ женщина высокомерно хмыкнула и пояснила, что допуск нельзя где-то взять или добыть. Он выдается только тем, кто дошел до четвертого уровня и проявил себя морально устойчивым и физически полезным членом общества «Чудного уголка».
– Честное слово, мне это нравится все меньше и меньше, – пробормотала Кира. – Леся, погляди, который там час?
– Без десяти одиннадцать.
– Ни фига себе! Это что же за хренотень получается?
И тут же, словно из-под земли, возле подруг материализовалась еще одна женская фигура. На этот раз другая. И тихим голосом проинформировала девушек, что они сквернословили на территории «Чудного уголка». И при повторном нарушении правил они будут оштрафованы – на один балл каждая.
