Обыскав дом и счастливо избежав столкновения с обманутой невестой, Мариша наткнулась на Геннадия.
– А-а-а… – ничуть не обрадовался он при виде Мариши. – Все-таки пришли.
– Да. И уже ухожу. Вы не знаете, где Василий?
– Василий? Нет, не знаю. А зачем он вам?
– Хочу спросить кое о чем. Кстати, вас я тоже хочу спросить.
– Да? Ну… Спрашивайте.
По лицу Геннадия было видно, что ничего приятного он от Маришиных расспросов не ждет. Одна докука.
– Я насчет топора.
– Какого топора? – не понял и очень удивился Геннадий.
– Ну, того самого, что висит у вас в библиотеке среди прочего оружия. Такой красивый топор с длинной рукояткой необычной формы. Помните?
– Ну, есть такой. И что дальше?
– Верно, что вы отсылали его в мастерскую?
С ответом Геннадий затянул.
– А в связи с чем вы это спрашиваете? – наконец произнес он.
– В связи с убийством.
– Но бедную Рину задушили. При чем тут топор?
– Ее-то задушили, – согласилась с ним Мариша. – Но еще одного человека зарубили. И зарубили между прочим в вашем ресторане.
– Ах, вот вы о чем! – догадался Геннадий. – И вы думаете, что зарубили его нашим топором? Ну, знаете… Это уже ни в какие ворота не лезет! Сначала вы придумываете, что убийца Рины вовсе не Серов, а кто-то другой. А теперь обвиняете членов моей семьи в убийстве бывшего мужа певички!
Вид у Геннадия был возмущенный до предела. Однако Мариша все же попыталась его вразумить.
– Послушайте, – сказала она, – у меня есть основания полагать, что этот топор…
Но Геннадий не дал договорить Марише.
– Не желаю слушать! – закричал он. – Не желаю слушать ваши бредни! Убийца Рины – это Серов. А насчет топора… Да, у меня были планы… отправить его в мастерскую. Но после всех событий, после смерти Рины, сами понимаете, мне стало не до наведения порядка в коллекции. Так что наш топор все время был у нас дома. Никто и никуда его не возил!
После этого он круто повернулся и ушел, оставив Маришу с неприятным осадком в душе. Однако, постояв на месте и продолжив мысленный диалог с упрямым Геннадием, Мариша переключилась на более насущное. На кухне рыдала Алена. А Мариша уже пришла к выводу, что искать ее мужа Василия в доме бессмысленно. Его тут не было.
– Наверняка он где-нибудь во дворе.
У Рины позади дома было несколько бытовок, там жили рабочие, которые возводили дом. Бытовки им потом были уже не нужны. Так что они остались в собственности у Рины. И Василий соединил эти бытовки, превратив их в мастерскую. Вероятно, он и сейчас там, подсказали Марише.
Одна загвоздка, как пробраться к мастерской через двор, где бегают два злобных чудовища?
– Не беспокойтесь, – сказала Света, к которой Мариша обратилась с этим вопросом. – Собак взяли на поводок, как только приехала Ульяна. Она их никогда не видела прежде и страшно испугалась наших собачек. Хотя, если честно, то я ее не понимаю. Наши песики еще ни разу никого не обидели. Это они на вид такие страшные. А в душе сущие щенята. Все бы им резвиться да играться. Такие проказники!
Но встречаться с полутораметровыми «проказниками» да еще в темноте Марише что-то не хотелось. Мало ли какие шутки придут этим монстрам в голову? Может быть, они сочтут, что покусать гостью – это очень даже забавно и весело!
– Точно псы заперты?
– Совершенно точно. Василий сам их взял на поводок, а потом отвел в будку.
Поколебавшись, Мариша все же вышла во двор. Тут было темно и тихо. Мариша двинулась в сторону сарайчиков, где устроился Василий со своими инструментами. Но вдруг замерла, привлеченная чьими-то голосами. Они доносились не из дома. Но вот откуда, этого Мариша понять не могла.
Один голос принадлежал разыскиваемому Василию, а второй… второй одной из гостей. Той самой Тамаре Леопольдовне, чье появление открыло для подруг сегодня двери этого дома. Мариша прислушалась. О чем могли говорить эти двое? Мариша почти на цыпочках двинулась вперед.
– Ах, Ванька, Ванька, – произнесла в этот момент Тамара Леопольдовна. – Как же ты меня разочаровал, подлец! Я за что тебе деньги давала, а?
– Но, Тамара Леопольдовна… Благодетельница вы наша! Что же я мог поделать?
– Сторожить ты был должен! Докладывать мне о каждом ее шаге! А ты что? Прошляпил!
– Не мог я подумать, что ее собственный муж порешить хочет. Вы бы видели, какая между ними идиллия была! Чуть ли не облизывали друг друга! Вот как!
– Меня это не интересует. Тебе деньги были плачены, чтобы ты мне Ринку охранял. Пуще зеницы ока мне ее берег. А ты что?
– Ну, не сумел я. Откуда же я мог знать, что ее родной муж…
– Хватит! – воскликнула Тамара Леопольдовна. – Хватит мне твердить про этого негодяя Серова! Я перед своей подругой-покойницей в долгу. Обещала, что буду за ее детишками приглядывать и всячески им помогать. Вот и помогала. Хотя, если честно, среди всего помета только одна Рина и стоила того, чтобы ей помогать. Остальные – это же просто шлак, балласт. Никакого от них толку отродясь не было. Даже Генка, уж на что усердный парень был, но дурак! А девки, те и вовсе полная дрянь оказались. Что дура – Светка, что эта приблудная Сима. Одна Ринка среди них человеком была. Да и ту не уберег ты, Ваня.
– Тамара Леопольдовна, я ведь старался. Как мог старался!
– Знаю, Ваня, – усталым голосом произнесла Тамара Леопольдовна. – Ты – мой верный пес. Знаю, что ты старался. Только сметливости тебе не хватает. Вот и не разглядел, кто из семьи на жизнь Ринкину зарится. А теперь уж поздно.
– Так мы с женой получим эту квартиру?
Тут Мариша снова насторожилась. Снова разговор про квартиру! Что за квартира? Еще одна? Или та самая, что чете слуг была обещана Риной?
– Мое слово – кремень, – произнесла Тамара Леопольдовна. – Если бы ты выполнил наш договор, уберег бы Ринку, то получили бы вы с женой эту двушку. А так, извини. Не заслужил.
– Тамара Леопольдовна! – взвыл мужик. – Да как же это?! Да что же это?! Ведь я же день и ночь за Ринкой словно собака ходил!
– Плохо, выходит, ходил! – отрезала старуха. – Не сберег мне Ринку! А ведь она мне вместо дочери была! Любила я ее, словно родную!
– Тамара Леопольдовна! Я же старался!
– Плохо старался! Не выполнил ты наш договор. Так что не видать тебе награды!
И старуха, явно сочтя разговор оконченным, вышла на улицу. Мариша метнулась за угол, чтобы не быть замеченной. Ей не хотелось вступать в разговор с Тамарой Леопольдовной. По крайней мере, до тех пор, пока она не разберется, что тут происходило. Что за квартира? Кто же все-таки обещал ее слугам? Рина или эта Тамара?
Старуха прошествовала в дом. А Мариша заглянула в мастерскую. Василий сидел, уронив голову на руки. И горестно вздыхал. Да уж, сегодняшний вечер для этой парочки принес одни сплошные разочарования. Обещанную то ли Риной, то ли Тамарой Леопольдовной квартиру они не получили. И их будущее представлялось в весьма мрачном свете.
– Василий! – тихо окликнула Мариша мужика. – Иван.
– А? – встрепенулся тот. – Кто здесь?
– Это я, – вышла вперед Мариша. – Я тут услышала ваш разговор с Тамарой Леопольдовной.
– А… И че?
– Выходит, она тебе обещала награду, если ты сбережешь Рину?
– Обманула меня старуха! – взвыл Василий. – Только калачом поманила, а в руки не дала! Не будет нам теперь с Натахой ни квартиры, ни тихой старости! До гроба на чужих людей ишачить! И еще хорошо, если из этого дома нас Геннадий не прогонит!
– А с чего Тамара Леопольдовна взяла, что Рине грозит опасность?
Но Василий в ответ лишь руками развел.
– Расскажи мне, как все было, – велела ему Мариша.
– Да что толку прошлое перелопачивать? – вздохнул мужик. – Все равно квартиры нам с женой не видать.
– Но ты все же расскажи. Вдруг с твоей помощью мы найдем настоящую убийцу Рины. Тогда Тамара Леопольдовна может и передумать насчет квартиры.
Некоторое время Василий молчал. Но надежда, как известно, чувство самое живучее, умирает последней. Да и терять Василию было нечего. А тут, чем черт ни шутит, вдруг в самом деле странная гостья докажет, что Рину убил не ее муж, а кто-то другой. И не из членов семьи, а откуда-то со стороны. Тут уж он точно не виноват будет. Тогда и Тамара Леопольдовна может смягчиться. И если не квартирку, то хотя бы комнату с барского плеча бросит.
Так что подумав, Василий кивнул и начал рассказывать.
Ни на какой улице Рина его и жену не находила. Это была романтичная сказка для доверчивых простаков. На самом деле Василия и его жену Алену привела в дом Рины все та же Тамара Леопольдовна.
– Дом я тебе, считай, подарила, – сказала она Рине. – За гроши продала. А вот тебе еще и двое слуг от меня в подарок.
О том, как сама Тамара Леопольдовна познакомилась с бывшим военным Иваном и его женой Натальей, почему заставила сменить их настоящие имена на Василия и Алену и что за дела у них были между собой, Василий рассказывать не стал. Только произнес одно:
