– Только сегодня утром с ней виделись.
– Оказывается, она нам уже звонила. Но мы ведь ей оставили не свои телефоны. Так что она поговорила с каким-то сумасшедшим, который пригласил ее покрасить сарай у себя на даче, когда потеплеет. И с какой-то пигалицей, которая тоже ей нахамила. И теперь Ульяна, мягко говоря, в бешенстве.
– Господи! – воскликнула Мариша. – Вот ведь положение! А Геннадий что?
– Не знаю, – мрачно отозвалась Аю. – Я разговаривала только с Ульяной. И знаешь, что самое худшее?
– Что?
– Рустам ее решительно не признал!
Это был удар под дых.
– Не признал… – упавшим голосом повторила Мариша.
– Нет.
– Совсем не признал?
– Совсем, совсем. Ни на полпроцента!
– Но ведь было же темно! Как он может ручаться?!
– А мы специально затащили Ульяну в дальнюю комнату, где тоже не слишком светло было. Да еще я подстроила так, чтобы свет погас.
– И что?
– И ничего! Рустам посмотрел и заявил, что видел другую бабу!
– Точно?
– Точно! Дескать, та была и выше, и костлявей, и вообще иначе держалась!
В это время вернулся Рустам.
– Хотите, я вам что-то покажу? – заговорщицким голосом предложил он подругам. – Только не пугайтесь.
– Надеюсь, это не что-то слишком уж страшное?
– Не слишком, – успокоил их Рустам. – Но все же… Ну, пойдемте, пойдемте. Сами посмотрите.
Он отвел их через несколько соседних комнат. И наконец привел в библиотеку. Она у Рины была очень обширной, хотя и бездарно составленной. Без всякой системы. Почти все книги были новыми, их еще ни разу не открывали. И создавалось впечатление, что их покупали декора ради.
– И что мы тут должны увидеть?
– А вот что!
И Рустам ткнул пальцем в огромный малиновый ковер, который висел на стене. Ковер был не сам по себе, а как бы служил фоном для коллекции холодного оружия, которое висело на нем. Тут были богато украшенные ножи из Златоуста, тяжелые старинные мечи, длинные копья с мохнатыми кисточками и кривые янычарские сабли. Были рапиры с отточенными клинками и изящными металлическими рукоятками. И еще много всякого другого, часто декоративного оружия, которое сверкало и переливалось яркими украшениями.
– И что?
– Вот!
И Рустам ткнул куда-то в центр ковра.
– Видите?
Подруги послушно уставились в указанном направлении. Там оказалось несколько топоров и топориков, тоже богато украшенных чеканкой, позолотой, перламутром и костью. Эти красивые вещи вполне заслуживали того, чтобы немного повисеть на стене.
– И что тут такого?
– Смотрите сюда!
И Рустам ткнул пальцем в топор с маленьким угрожающим обоюдоострым клинком и длинной, красиво изогнутой ручкой. Ручка топора заслуживала отдельного описания. Причудливо длинная, она говорила о том, что вряд ли удобно рубить дрова топором с такой ручкой или что-то мастерить.
– Декоративная вещь.
– Но убить такой вещицей вполне можно.
Теперь девушки рассматривали топор куда внимательней. У топора было одно широкое лезвие для рубки дров или чего-то подобного, а второе лезвие напоминало торчащий нож – короткий и толстый. Длинная, причудливо изогнутая рукоятка из отполированного красного дерева была богато украшена резьбой, полудрагоценными камнями и костью.
– Очень красивый топорик, – сказала Аю. – А что с ним не так?
– Твоего мужа убили чем-то подобным.
Теперь Аю содрогнулась.
– Серьезно?
– Серьезней некуда. Это он! То есть тот самый топор или что-то очень и очень похожее на эту вещицу – секиру, индейский томагавк. Не знаю как назвать.
После слов Рустама оружие на стене показалось девушкам уже не красивым экспонатом, а зловещим и роковым орудием убийства.
– Видите, какое топорище? – не успокаивался Рустам. – У той тетки во дворе ресторана был в руках такой же топор. Голову даю на отсечение!
Господи! Страшно-то как!
– Неужели это он и есть? – прошептала Мариша. – Аю, ты не помнишь, когда мы впервые оказались в этом доме, топор был на месте?
– Не помню. Мне было не до топора.
– Мне тоже.
– Надо спросить у слуг, – предложила Аю. – У этой женщины, у Алены. Если она занимается уборкой в доме, то могла заметить, был ли на месте все это время топор. Или куда-то исчезал.
Насмотревшись на оружие, девушки вернулись к хозяевам. Но выйдя в большую залу, увидели Ульяну, которая что-то активно втолковывала Геннадию.
– Ой, что-то мне это совсем не нравится, – тихо ахнула Аю.
Разумеется, подругам показалось, что Ульяна рассказывает своему жениху про двух дизайнеров, которые ведут себя так странно. То исчезают, не оставив ни точных телефонов, ни других координат для связи. А когда она уже отчаялась их отыскать, вновь проникают следом за ней даже на похороны в чужой дом.
– Пора нам сваливать, – решила Мариша. – Пока Геннадий нас не увидел и не понял, что мы обманули его невесту, вкрались к ней в доверие, чтобы выведать побольше информации.
На всякий случай Мариша велела Рустаму еще раз подойти к Ульяне. И внимательно посмотреть на нее. Но и после этого Рустам отказывался признать в Ульяне ту бабу с топором, которую он видел на заднем дворе «Шао-Линя».
Насчет найденного в библиотеке топора он не сомневался, а вот Ульяну не признавал.
– Обидно! – воскликнула Аю, когда они уже двигались в направлении выхода из дома Рины. – Честное слово, обидно!
– А какая была отличная идея! – поддержала ее Мариша. – Ульяна убивает свою соперницу, а потом устраняет следом за ней и нежелательного свидетеля.
– У Ульяны был и мотив, и возможность, чтобы провернуть это двойное убийство. Если бы ты, Рустам, меня действительно любил, ты бы уж постарался и опознал в Ульяне убийцу.
Но Рустам даже в такой ситуации отказывался признать в Ульяне убийцу.
– Это была другая баба, – упрямо твердил он. – Не она!
Ну, не она так не она. Делать в доме у Рины подругам было больше нечего. Но у входной двери возникла заминка.
– Там во дворе бегают эти жуткие псы, – первой затормозила Аю. – Не знаю, как вы, а мне с ними встречаться совсем не хочется.
Марише тоже не хотелось. Рустам, хотя и видел псов только один раз, но ко второй встрече не был готов.
– Надо найти Василия. Кажется, он тут главный по собачкам.
– И его жену! – вспомнила Мариша. – Мы же хотели спросить у нее насчет топора из библиотеки.
Алена нашлась на кухне. Сосредоточенно хмурясь, женщина раскладывала по тарелкам крохотные кусочки белого хлеба с сыром, паштетом, ветчиной и шинкой. Приготовив одно блюдо, она украсила его веточками петрушки, кусочками красиво нарезанных помидоров и цветочками из огурцов. А потом, повертев аппетитное блюдо перед глазами и оставшись довольной осмотром, сделала нечто настолько неожиданное, что наблюдающая за ней троица невольно застыла на месте от изумления.
Оглянувшись по сторонам и никого не заметив, Алена вдруг смачно плюнула на блюдо с бутербродиками.
– Будьте вы прокляты! – произнесла она с такой ненавистью в голосе, что у Мариши даже волосы зашевелились на голове от ужаса. – Будьте вы прокляты! Весь ваш род! Все ваше племя! До последнего выродка!
Лицо служанки в этот момент было перекошено от ярости. Мариша с трудом ее узнавала. Но вся эта ужасная сцена длилась ровно одно мгновение. Затем Алена снова нацепила на себя дежурную улыбку. И понесла только что оплеванное ею блюдо гостям.
Ни Аю, ни Маришу, ни Рустама она так и не заметила. А те, дождавшись, когда Алена скроется за дверями, недоуменно переглянулись. И Аю произнесла:
– Мне это показалось? Или как?
– Не знаю, как ты, а я теперь сильно жалею, что завтракала, обедала и ужинала в этом доме.
– Еще бы! Небось эта стерва и в чай нам тоже плевала!
– И в молоко!
– И в кофе!
И вспомнив, сколько кофе они выпили, пока гостили в доме у Рины, девушки прикрыли рот руками.
– Вот гадина!
– Мерзавка!
– Уродина!
И дождавшись, пока Алена вернется на кухню с грязными тарелками, набросились на нее.
– Ты зачем это делаешь?
– Что делаю? – растерялась Алена.
– Зачем плюешь в еду?
– Ничего я не плюю! Что вы такое выдумываете!
Алена выглядела такой возмущенной, что если бы подруги сами лично не видели, что она вытворяет, когда остается на кухне одна, то они бы ей поверили.
– Мы все видели!
– Ну и что? – набычилась Алена. – Докажите сначала, что говорите правду, а не наговариваете на меня!
– Это не нам придется доказывать. Это тебе придется доказывать!
– Что?!
– То, что ты не убивала Рину!
– Что?
Алена явно струсила. Но сдаваться не торопилась.
– Что вы тут на меня напраслину возводите? То на еду плюю, то хозяйку убила! Никто вам не поверит!
– Кто надо, тот поверит!
– Да что я такого сделала?
– А то! Вот мы расскажем следователю, что ты тут плела про весь их проклятый род. Посмотрим, заинтересуется он тобой и твоим мужем или нет!
