— Что? — Лола угрожающе шагнула к своему компаньону.
— Ты не горюй, Лолочка, — утешил он свою подругу, — вода здесь есть, в крайнем случае, будем варить суп из мышей, говорят их мясо очень питательно…
— Боже! — еле слышно сказала Лола и стала зеленой, как овес, любовно проращиваемый Леней для кота Аскольда.
Леня понял, что его подруга не притворяется, что ей и правда сегодня досталось, и прекратил издевательства.
— Ну, иди сюда, я тебя обниму, — сказал он ласково, — девочка моя, все хорошо, я с тобой. С нами ничего плохого не случится…
Тут же он понял, что не все кончилось, что плохое с ними как раз может случиться, причем очень скоро. На эту мысль Леню навели мыши. Они буквально взбесились в своих клетках. Они бегали, пищали громче обычного, натыкались друг на друга и затаптывали в толпе слабых. Леня внимательно поглядел на мышей и отмахнулся от Лолы, которая требовала ласки и понимания. Потом он поднял глаза вверх и оглядел стены и потолок.
— Тихо ты! — шикнул он на Лолу, достал из-под лабораторного стола маленькую лесенку и полез наверх. Там, в углу между стеной и потолком Леня заметил небольшое отверстие. Оттуда явственно тянуло теплым воздухом. Леня уловил еще едва ощутимый запах.
— Лолка, дело плохо, — сказал он, скатившись с лестницы, — старый вампир пустил сюда газ. Оттого мыши так и волнуются, они раньше нас почувствовали, что воздух отравлен.
— Разве я заслужила такую смерть в обществе этих… этих?.. — Лола воздела руки к потолку, как делают героини греческой трагедии.
— Усохни на время, — посоветовал Леня.
Лола обиженно замолчала. Ее компаньон подумал немножко и вдруг начал открывать все подряд клетки с мышами.
— Что ты делаешь? — завопила Лола. — Ты хочешь моей смерти!
— Как раз наоборот, — не согласился Леня, — я хочу тебя спасти. И себя заодно. Молчи и не мешай.
Лола прижалась к нему, тоненько повизгивая от страха. Мыши мигом выбрались из клеток и бестолково заметались по полу. Лола закатила глаза и обмякла у Лени на руках.
«Ну, нашла время», — подумал он.
Прошло несколько минут, и грызуны понемногу перестали метаться. Приглядевшись, Леня заметил, как тоненький белый ручеек отбегает в дальний угол. Понемногу все больше и больше мышей устремлялось туда. Леня поднял Лолу на руки и, осторожно ступая, чтобы не раздавить своих маленьких проводников, направился в ту же сторону, что и мыши. Там он обнаружил вентиляционное отверстие, забранное решеткой, сквозь которую мыши без труда пролезали. Возле самой решетки стояла особенно крупная и, наверное, авторитетная мышь и тонким, решительным писком отдавала своим соплеменникам команды, регулируя поток беженцев. Леня прислонил Лолу к стене и хлопнул по щекам. Она приоткрыла один глаз, увидела поток мышей и сделала попытку снова упасть в обморок.
— Только попробуй! — пригрозил Леня. — Имей в виду, я тебя держать не буду, и ты упадешь прямо на мышей!
Этот аргумент подействовал. Лола прислонилась к стене и встала по стойке смирно, крепко зажмурив глаза.
— Ну-ка, ребятки, расступитесь-ка! — сказал Леня и ногой выбил решетку.
Обрадованные мыши ринулись в отверстие гурьбой. Через несколько минут поток поредел.
— Ну вот, — весело сказал Леня, — сейчас и мы туда же…
Но тут же хлопнул себя по лбу: как же это он забыл. Пришлось возвращаться к лабораторному столу, где он оставил маленькую клеточку. Две мышки грустно глядели на него, не надеясь на спасение.
— Спокойно, мои дорогие, папочка всегда помнит о вас! — сказал Леня и сунул клеточку за пазуху.
— Лезь, — приказал он Лоле.
— Там мыши, — заупрямилась она.
— Они давно ушли, — Леня начал сердиться. — И они, между прочим, не капризничали! Лезь, если не хочешь задохнуться!
— Только после тебя!
— Лола, в машине тебя ждет Пу И, — тоном прожженного искусителя начал Маркиз.
— Ты оставил ребенка одного? — вскричала Лола и бросилась в отверстие — материнский инстинкт оказался сильнее всех страхов.
Они ползали недолго, вентиляционное отверстие выходило на лестничную площадку. Мыши сгрудились на полу, но Лола даже не обратила на них внимания, она жаждала воссоединиться с Пу И.
— Ребята, идите наверх! — сказал Леня, как Моисей, направляющий свой народ через бескрайнюю пустыню, — что вам делать в этом сыром и темном подвале? А там все-таки приличные условия — паровое отопление, горячая вода, будет чем пропитаться…
И мыши пошли. Широкой белой полосой они потекли по лестнице. Они молча стремились наверх, подбадривая отстающих, поддерживая слабых и шепча им на бегу, чтобы не теряли надежды.
«Оковы тяжкие падут, темницы рухнут — и свобода вас встретит радостно у входа!» — с выражением процитировал Маркиз, — Лолка, не помнишь, как там дальше?
Но его подруга уже летела по лестнице, не оглядываясь. Маркиз поспешил следом.
Пу И изнывал в машине. Он встретил их громким недовольным тявканьем. Лола схватила своего маленького любимца на руки, осыпала его поцелуями и прижала к груди. Песик ласкался к ней, но как-то рассеянно, он все время тряс головой и заинтересованно принюхивался.
Маркиз поскорей тронул машину с места. Они благополучно миновали институтскую проходную. Никто их не задержал, машины с нарисованной мышью на боку не было видно поблизости, злобная привратница даже не вышла из своей будки.
— Пу И, веди себя прилично, — сказал Маркиз, — не вертись.
С этими словами он достал что-то из—за пазухи и поставил это на заднее сиденье. Пу И конечно тут же завертелся, потом вырвался у Лолы и перескочил назад. Вскоре раздался оттуда такой лай, что Лола обернулась.
Песик стоял на заднем сиденье и вовсю лаял на двух симпатичных белых мышек, которые испуганно жались друг к другу в маленькой клеточке. Очевидно, крошечный чихуахуа казался им ужасным чудовищем.
— Пу И! — прикрикнул Леня, — немедленно прекрати! Ты напугаешь их до смерти!
— Это ты хочешь моей смерти! — взвизгнула Лола, — зачем ты притащил этих… этих… в машину?
— Ну, они такие милые, я захотел взять их на память, — уклончиво ответил Леня.
— Немедленно выброси их, а то я за себя не ручаюсь!
— Ну, дорогая, нельзя же быть такой жестокой, —заговорил Леня более мягким тоном, — не могу же я выбросить их прямо на дорогу! И ты только посмотри, какие они симпатичные, особенно она!
— Кто — она? — угрожающе спросила Лола.
— Ну, вот эта мышка, девочка. Это же пара — он и она, девочка просто прелестна! — восторгался Леня, — ну, лапочка, погляди, какие у нее чудные карие глазки…
— Противные, розовые… — пробормотала Лола, искоса взглянув на мышей.
— Нет, карие! И выражение лица такое милое! И вообще, она похожа на тебя, я назову ее Лолой.
— Очень надо! — фыркнула Лола.
— Пу И, да прекрати ты безобразничать! — рассердился Маркиз. — Лола, уйми его!
— А, я знаю! — вскричала Лола, не делая никаких попыток приструнить песика. — Этих мышей ты приготовил в подарок Аскольду!
— Ты что? — возмутился Леня. — Как ты могла такое подумать обо мне? Это же аморально — приносить коту на дом готовых белых мышей! Тем более, что они спасли нам жизнь! Кстати, ты должна быть им благодарна.
Лола слегка усовестилась и отогнала Пу И от клетки.
— Чего хотел от тебя этот мерзкий тип со своей вставной челюстью? — перевел Леня разговор.
— Ой, Леня! — Лола округлила глаза, — ты же ничего не знаешь! Он — самый главный злодей!
— Да уж догадался… — проворчал Леня, — одного только не пойму — зачем ты села в его машину…
— С виду такой милый старичок, артист на пенсии или профессор какой-нибудь, и зовут соответствующе — Николай Ардальонович…
— Ты что — с ним раньше была знакома? — удивился Маркиз.
И, поскольку Лола сконфуженно молчала, Леня остановил машину и повернулся к своей подруге с требованием немедленно все рассказать.
Слова из Лолы приходилось тянуть клещами. Она мямлила, заикалась и утверждала, что после перенесенного стресса у нее началось частичное выпадение памяти. В конце концов, выведенный из себя компаньон пообещал задать ей такую трепку, после которой память у нее немедленно восстановится, но сидеть она не сможет недели две. Лола не то чтобы сильно испугалась, но поняла, что нужно признаваться.
Она взяла на руки Пу И, присутствие песика придавало ей сил. Понемногу Леня получил полную картину происшедшего, узнал, как Лола вроде бы случайно познакомилась со старичком в кафе, потом встречалась с ним пару раз, и потом даже видела его в фитнес-клубе «Геракл», но забыла сказать об этом Лене.
— Ну, дорогая моя, я на тебя просто удивляюсь! — Леня рывком тронул машину с места, так что Пу И чуть не слетел у Лолы с колен. — Это же надо быть такой доверчивой идиоткой! Старикашка сказал ей пру комплиментов, она и уши развесила! Поверила, что старый хрен втрескался в тебя с первого взгляда! Совсем ты, мать, дошла, уже на стариков западаешь!
