— Почему? — поразилась я. — И где же парень жил? Его забрали в детдом?
— Накануне получения известия о смерти родителей Паша справил восемнадцатилетие, — пояснил Гриша. — Но он же учился в Африке, окончил тамошнюю школу и привез в Россию аттестат не нашего образца, все на каком-то наречии. С такой бумажкой в советский вуз нечего было и соваться, вот он и вынужден был пойти в Москве в десятый класс, чтобы сдать экзамены и получить наш аттестат. А с квартирой… Частая ситуация в советские годы! Родители имели служебную площадь от МИДа, которую им дали как сотрудникам министерства. А у бабушки был шикарный дом в Подмосковье — три этажа, кирпич, все условия. Еще и крохотная однокомнатная избушка для гостей, сортир во дворе. Вот родители и подумали: старуха на ладан дышит, кому особняк достанется? В те годы с наследством нелегко было, могли забрать в доход государства. И предки прописали Пашу к бабке.
— Понятно, — протянула я, — после трагической смерти родителей юноша не имел права на служебную жилплощадь.
— Ну! — всплеснул руками Григорий. — Первое время Павел никак от удара опомниться не мог. Потом зима наступила, мы в разные места разъехались, на каникулы. Встречаемся одиннадцатого января в классе — я Пашу не узнал! Тощий, серый. Выяснилось: его бабка включила в комнате обогреватель и заснула. Случился пожар, и несчастная старушка погибла, и особняк сгорел. В результате Павел из богатого наследника, которого с распростертыми объятиями ждали и в МГИМО, и в МГУ, стал нищим абитуриентом с незавидным школьным аттестатом. И вот тут Павлу повезло — ему встретилась Алена, первая его жена.
— Алена Зверева, та, что скончалась от аллергического шока? — уточнила я.
Гриша закивал.
— О Пашиной судьбе можно роман писать. Качели! Горячо — холодно, весело — жутко. Бесконечная смена режимов. Родители с бабкой умерли, он остался почти на улице, без перспектив попасть в хороший институт, и тут знакомство с Аленой, абсолютно случайное.
Я превратилась в слух. Ох, думается, слово «случайно» не подходит к событиям, что происходили с Брыкиным. Похоже, с младых ногтей сыночек Пелагеи Андреевны наметил лазейку из «мусорного бачка», а потом уверенно лез вверх.
…Алена Зверева жила в деревне с милым названием Гоптево. Ее родители сдавали на лето дом семье декана одного из московских вузов. У институтского начальника Всеволода Андреевича была дочь Света, больная церебральным параличом. С девочкой не хотели играть сверстники, ее дразнили, а деревенские дети закидывали ее шишками. Света была единственным ребенком декана, и он очень ее любил. Алена оказалась жалостливой девочкой — сначала она стала играть со Светой по собственной инициативе, а потом Карелия Сергеевна, деканша, решила купить подружку для своей дочери. Она пообещала Алене:
— Будешь находиться со Светочкой четыре часа в день, получишь вечером рубль, к концу лета наберется приличная сумма.
— Не надо, — покраснела Зверева, — я бесплатно с ней посижу.
Целое лето девочки провели вместе. Алена привязалась к Свете, а та смотрела на подругу, как на божество. Карелия Сергеевна и Всеволод Андреевич не могли нарадоваться на свою дочь. Света стала смеяться, проявлять интерес к учебе и попросила осенью отдать ее в обычную школу.
Карелия поговорила с мамой Алены и в конце августа увезла в столицу обеих девочек. Алена пошла в один класс со Светланой и умудрилась сделать так, что все дети стали помогать инвалиду. Свету носили на руках по лестницам, поддерживали на уроках, даже на дискотеке всегда находился мальчик, который танцевал с плохо двигающейся девочкой. Света окончила десятилетку, они с Аленой поступили в институт на факультет к папе-декану, и там ситуация повторилась. Можете не верить, но девочка, которая с трудом ходила при помощи двух палок и при каждом случае усаживалась в кресло на колесах, была самой популярной студенткой с тьмой кавалеров.
Лето подруги традиционно проводили в деревне. Как-то раз Алена поехала на велосипеде в гоптевский магазин. Она повернула на боковую дорожку и наскочила на симпатичного парня, выбежавшего из кустов. Он свалился в овраг, перепугавшаяся Алена бросилась к пострадавшему — вот так и состоялось знакомство Алены и Павла. Любовь вспыхнула мгновенно. Через неделю Зверева объявила о предстоящей свадьбе. Она слезно попросила Всеволода Андреевича пристроить Пашу к себе на факультет. Разве мог декан отказать подруге любимой дочери?
Брыкин получил проходной балл и оказался на студенческой скамье. Сыграли свадьбу, молодые поехали в путешествие по Волге. Но на теплоходе у Алены случился приступ аллергии, ее поместили в какую-то провинциальную больницу, и девушка скончалась…
Гриша замолчал.
— Ужасная история, — пробормотала я. — И вроде я уже где-то слышала про деревню Гоптево. Кто-то о ней упоминал.
— Это рязанское направление, километров двадцать от Москвы, бабушка Павла там жила, — уточнил Гриша. — Вот как в жизни бывает! Пашка поселился у бабушки, когда из Африки вернулся, в школу на электричке мотался. По два часа на дорогу тратил в один конец — сначала в столицу прикатывал, потом на метро сорок минут, и еще столько же на автобусе. Да не в этом суть! Алену-то он не сразу встретил, а ведь рядом жили.
— Ваша школа была эксклюзивной? — удивилась я.
— Да нет, совсем обычной, без приставки «спец» и без углубленного изучения предметов. В классе сорок человек, и учителя не из лучших, — пожал плечами Григорий. — О директрисе, пожалуй, я умолчу, она за взятку все могла сделать.
— Странно, что родители-дипломаты выбрали такую школу для своего сына, — вырвалось у меня, — и ездить пришлось на край света, и учителя не очень. А почему Паша не жил в квартире родителей?
— Я же говорил, они погибли, и жилплощадь отошла к МИДу.
— Но до их смерти?
— Не знаю, — равнодушно ответил Селезнев. — Может, отец и мать не хотели его оставлять без присмотра. Да и какое это нынче имеет значение?
Я заморгала. Порой сегодняшние загадки прорастают из прошлого. Внезапно я вспомнила жаркое лето и мамину домработницу Галю, которая попросила меня, тогда второклассницу:
— Пожалуйста, уничтожь сорняки у дорожки, они флоксы душат.
Я пошла исполнять поручение, порезала палец о траву и решила облегчить процесс прополки. Взяла большие ножницы, состригла сорняки и отрапортовала о выполнении задания.
— Эх ты, лентяйка, — укорила меня Галя. — Корешки-то остались, новая поросль быстро заколосится.
Вот так и с тайнами. Кое-какие проклевываются через двадцать лет, несмотря на то что «ботву» срезали…
— Пойду, — встал Григорий, — спасибо за бутерброд.
Я не успела попрощаться с Селезневым, потому что в кармане ожил сотовый телефон.
— Слушай внимательно, — сказала Косарь, — первая жена Павла Алена Зверева скончалась от аллергического шока. Ее сняли с туристического теплохода где-то под Астраханью, повезли в больницу, но не успели доставить живой.
— Точно? — осторожно спросила я, глядя, как Селезнев выходит из кухни.
— Да, — ответила Косарь. — В документе четко сказано: неправильное применение лекарства.
— Она пила таблетки?
— Дело было давно, — вздохнула Нина, — корабль экскурсионный, на нем служила одна медсестра с набором первой помощи: бинты, вата, зеленка, аспирин, папазол и марганцовка.
— А на что возникла аллергия?
— Не написано. Может, ее оса ужалила! — предположила Нина.
— Ладно, говори, что еще узнала.
— Второй раз Павел женился через полгода после похорон Алены на девушке по имени Жанна.
— Быстро, однако!
— Да уж. Наверное, не очень по Зверевой убивался. Жанна скончалась от отека Квинке.
— Опять аллергия?
— Да.
— Слушай, это странно.
— Всякое случается, — хмыкнула Нина.
— Проводили вскрытие?
— На прозекторский стол попали обе: и Алена, и Жанна.
— И каков результат?
— Полнейший ноль. Ничего!
— Ни малейшего следа яда? Или насильственной смерти?
— Нет. Хотя есть одна общая деталь.
— Какая?
— Алена простудилась. В ее организме нашли небольшую дозу аспирина и антибиотика, вполне невинную, соответствующую терапевтическому лечению. Молодой муж сказал, что жена искупалась в реке и у нее началась ангина. Во время стоянки в каком-то городе Зверева приобрела лекарство, но до конца пропить его не успела.
— На антибиотики бывает парадоксальная реакция организма.
— Верно, поэтому я их не применяю.
— Хорошо. А Жанна?
— Была абсолютно здорова, за исключением легкой простуды. У Жанны появились кашель и насморк. Она купила аспирин, отхаркивающую микстуру, горчичники и попросила мужа поставить их ей на спину. Жанна приняла пару таблеток ацетилсалициловой кислоты, выпила микстуру и легла в кровать. Павел поставил на спину супруги горчичники и пошел в другую комнату смотреть телик. Показывали захватывающий футбольный матч, и Брыкин забыл про больную жену.
