— Я… я поставил ее позади дома, в лесочке…
— Чтобы солнышко не напекло? — с усмешкой спросил Жека.
— Как вы попали в дом? — прервал его Мехреньгин.
— Там такая калиточка…
— И она была открыта?
— Ну да…
— Для чего тогда делать высоченный забор, устанавливать камеры по периметру и сигнализацию? — наивно спросил Мехреньгин. — Для чего все эти сложности, если калитка всегда открыта? Вы хотите меня уверить, что покойный хозяин дома был полным идиотом? Повторяю вопрос, — теперь в голосе Мехреньгина не было ни тени наивности, — отчего вы, явившись, как вы утверждаете, по приглашению хозяина дома, не подъехали к дому открыто, к главным воротам, а пробирались тайком, как вор? И кто открыл калитку?
— Я не знаю… она была открыта…
— Так, гражданин Кротов, значит, не хотите сотрудничать? — прогремел Жека и даже встал с дивана. — Не хотите помочь следствию? Очень зря…
— Спокойно, капитан, не надо так расстраиваться. — Снова капитан Мехреньгин был сама кротость. — Знаете, что я думаю?..
Закончить свою фразу он не успел, потому что с улицы вошли капитан Остроумов со своими спутниками и хозяйка дома.
— Ну, сколько можно? — зло спросил Остроумов. — Запарились там совсем! Давайте, ребята, заканчивать!
— Еще одну вещь проверить надо! — и Мехреньгин бросился к книжному стеллажу.
— Он у тебя как — вообще на всю голову больной? — Остроумов повернулся к Жеке.
Топтунов хотя и сам сердился на напарника, в данном случае должен был принять его сторону, поэтому он приосанился, сделал каменное лицо и проговорил:
— Сам ты больной! Он у нас гений!
Остроумов только сплюнул в сердцах.
Мехреньгин повернулся к остальным.
Лицо его сияло, в руках он держал какой-то глянцевый журнал.
— Вот, вот оно! — воскликнул он, подняв журнал над головой. — Я же знал, что найду его!
Ирина Васнецова подняла голову и как-то странно посмотрела на Мехреньгина.
— Что это за журнал? — осведомился Остроумов.
— «Современный загородный дом». — Мехреньгин продемонстрировал коллегам обложку. — Здесь собраны всякие варианты отделки и оформления коттеджей…
— Ты что, Валя? — Топтунов даже немного испугался за напарника. — Ты что — на солнце перегрелся?
— При чем тут солнце! — отмахнулся Мехреньгин. — Я просто этот журнал видел, когда сидел у зубного врача. Там в приемной, где народ ждет своей очереди, всякие журналы разложены, ну и этот был… я его и полистал от нечего делать…
Он раскрыл журнал и показал Остроумову и Топтунову цветную глянцевую фотографию.
Коллеги невольно заинтересовались и склонились над журналом.
На фотографии был изображен точно такой же холл, как в доме Васнецовых, — пол, выложенный в шахматном порядке черно-белой плиткой, низкий кожаный диван, камин из необработанного камня, по обе стороны от камина — две квадратные вазы прозрачного стекла, в одной — алые розы на длинных стеблях, в другой — точно такие же белые розы.
— Я вспомнил, что где-то уже видел точно такой же холл. И почувствовал, что здесь что-то не так. Здесь должна была стоять вторая ваза, а ее нету! Ну а когда в мусорном баке нашлись белые розы… свежие белые розы — мне все стало ясно!
— А мне пока еще нет! — перебил его Жека.
— И мне тем более! — Остроумов переводил взгляд с Мехреньгина на фотографию и морщил лоб. — При чем тут розы? При чем тут ваза?
— Вот если нужно спрятать листок — где это лучше всего сделать?
— Да сто раз уже от тебя слышал эту байку! — возмутился Жека. — Сколько можно повторять? Лист надо прятать в лесу, а соломинку — в стоге сена…
— Вот именно! А осколки вазы — среди других осколков! — Мехреньгин эффектным жестом показал груду стеклянных осколков посреди холла. — Васнецова убили вазой! — заявил он уверенно. — А чтобы спрятать орудие убийства, убийца разбил стеклянный стол и смешал осколки вазы и осколки стола. Но эксперты могут разобраться, тут ведь наверняка разные сорта стекла…
— Олега застрелили! — выпалила внезапно Ирина Васнецова.
— Нет, — Мехреньгин посмотрел на нее долгим взглядом. — Стреляли уже в мертвого человека… может быть, в умирающего. При вскрытии это, конечно, уточнят. Но сначала все же был удар вазой по голове. Потом убийца разбил стол, чтобы спрятать среди его осколков разбитую вазу. Кстати, такое закаленное стекло разбить очень непросто. Думаю, что если бы Олег Васнецов ударился о край стола падая — стол бы остался целым. Как вы считаете, Ирина Леонидовна?
Мехреньгин смотрел теперь только на Ирину Васнецову и обращался как будто к ней одной.
— Понятия не имею, — ответила та, зябко подняв плечи. — Не знаю, о чем вы говорите…
— Так вот, убийца разбил стол, выбросил розы — они, по его мнению, не могли послужить уликой. Потом, я думаю, он — или она — позвонил Кротову, чтобы тот приехал сюда…
— Э, постой! — оживился Остроумов. — Что-то у тебя не складывается! Если Кротову позвонили уже после убийства — ему же еще нужно было доехать! А эксперт однозначно указал время убийства. Мы здесь были уже через десять минут после смерти Васнецова, самое большее — через пятнадцать, и Кротов уже был на месте…
— Вы забываете про теплое пиво в холодильнике! — перебил его Мехреньгин.
— Что?! Какое пиво? — Остроумов переглянулся с Жекой и потряс головой, как будто хотел вытрясти воду после купания. — Слушай, а нельзя по-человечески?
— Ну, сейчас я все объясню, — вздохнул Мехреньгин, удивляясь их непонятливости. — Когда мы пришли, холодильник работал, но все продукты в нем были теплыми. Значит, его на какое-то время выключали. Ты сам мне рассказал, — Мехреньгин повернулся к Жеке. — Ты рассказывал, что у вас на даче такое было, когда отключалось электричество. Однако здесь сегодня электричество не отключали, мы это проверили. Значит, кто-то выключил холодильник специально. Точнее — по необходимости.
Мехреньгин снова повернулся к Васнецовой и спросил ее:
— Ирина Леонидовна, у вас хватает мощности сети на все электроприборы в доме?
— Я в электричестве не разбираюсь. — Ирина пожала плечами и отвернулась. — Наверное, хватает…
— А вот я не уверен… — протянул Мехреньгин. — Впрочем, это мы легко проверим. Вот у соседей, когда они включили кондиционер на полную катушку, вылетел компьютер… вообще, кондиционер потребляет очень большую мощность…
— Не знаю, о чем вы… — Ирина сгорбилась и отвернулась, как будто все происходящее ее не касается.
Мехреньгин продолжил:
— Трубников определил время убийства исходя из того, что в доме было так же жарко, как сейчас. Но я думаю, что убийца включил кондиционер на максимальное охлаждение. Тем самым он замедлил физиологические процессы и изменил вероятное время убийства, которое определил эксперт.
— То есть Васнецова убили раньше, чем мы думаем? — сообразил Остроумов.
— Точно! — подтвердил Мехреньгин. — Только при этом случилась неприятность: электрические автоматы не выдержали нагрузки и отключились, поэтому убийце пришлось выключить все остальные электроприборы в доме, в том числе и холодильник, и снова включить кондиционер. Зато у него — или у нее — появился запас времени.
Потом, когда приехал Кротов, убийца поджидал его внутри коттеджа, прямо возле входа.
Мехреньгин повернулся к Кротову и спросил того:
— Анатолий Петрович, вы совсем не помните, что произошло, когда вы сюда приехали?
Тот взглянул на капитана недоверчиво, но все же задумался и неуверенно проговорил:
— Я поднялся на крыльцо, толкнул дверь, вошел… и тут… тут что-то произошло, и я потерял сознание… очнулся уже с пистолетом в руке…
— Вы говорите — что-то произошло, — не сдавался Мехреньгин. — Но вы совсем не помните, что именно? Когда вы вошли в холл, вы ничего не увидели? Ничего не почувствовали?
— После яркого света в холле было темно, — припоминал Кротов. — Я ничего не разглядел, но вот запах… прежде чем потерять сознание, я почувствовал резкий неприятный запах…
— Думаю, что, когда вы вошли в дом, вам брызнули в лицо газом из баллончика, — проговорил Мехреньгин. — Такой газ отключает сознание на несколько минут. Этого было достаточно убийце, чтобы вложить вам в руку пистолет, а самому скрыться… или самой!..
Он снова взглянул на Ирину:
— Ирина Леонидовна, у вас есть такой баллончик?
— Какой еще баллончик? — раздраженно отозвалась женщина. — Понятия не имею, о чем вы говорите…
— Думаю, что очень даже имеете… — Мехреньгин приблизился к ней и проговорил, как будто ни к кому не обращаясь: — Баллончик мы найдем. Это же не иголка и не осколок стекла. Мы весь ваш поселок перероем, но найдем этот баллончик!
— Что вы так на меня смотрите?! — вскрикнула Ирина, вжавшись в спинку кресла. — Имейте совесть! Я только что потеряла мужа…
