Как жаль, что он оказался всего лишь ничтожным трусом!
Давно уже успокоилось все вокруг. Замолчали счастливые и объяснившиеся наконец друг с другом Абхай с Анжелой. Пара поклялась в вечной преданности, и Абхай заявил, что если им всем посчастливится выжить, то первое, что они сделают, оказавшись на свободе, – поженятся.
– Какой я был дурак, что раньше не предложил тебе стать моей женой.
Перед лицом близкой смерти все прочие чувства казались мелкими и незначительными. Абхай и Анжела так и заснули, мечтая о том счастливом дне, когда они смогут быть вместе и никто уже не сумеет разлучить их.
– Мои родители будут вынуждены признать мой выбор, – твердил Абхай, явно стараясь отвлечь любимую от мыслей о смерти. – И даже если они никогда меня не простят, я все равно поступлю так, как мне велит сердце, а не сыновний долг.
– И я скажу братьям, если они меня любят, пусть признают как равную себе. Они женились на тех девушках, которых выбрали сами. Я молчала, хотя и не одобряла их выбора. Теперь пришел их черед стиснуть зубы и полюбить тебя.
Анжелике было отрадно наблюдать, как эти двое, еще недавно находившиеся в шорах условностей и предрассудков своих семей, перед лицом неминуемой смерти сбросили их и радовались искреннему и чистому чувству, которое досталось им в дар. У самой Анжелики не было даже такого утешения. Наверное, потому тюремное заключение ей было переносить вдвойне тягостно, и заснуть так быстро, как счастливые жених с невестой, у нее не получилось.
Она лежала, считала трещинки на потолке и думала о том, до чего же все скверно вышло. Выручила, называется, Клавдию Михайловну! Помогла начальнице! Хотела оказаться на хорошем счету у начальства. Теперь уж все, не придется Анжелике занять кресло руководителя отдела, сгинет она в этом мрачном подземелье, только косточки от нее и останутся.
Внезапно Анжелика услышала над головой какой-то шум. Она подняла глаза, и ей показалось, что в одном из узких окошек под потолком, через которые лился лунный свет, что-то мелькнуло. Камеры тут находились в два ряда, и в одном ряду были отделены одна от другой лишь решетками. Да, решетки были толстые, вмурованные в каменный пол прочно и надежно, но все же решетка – это вам не глухая стена. И даже самая частая из них позволяет видеть, что делается в соседнем помещении.
И Анжелика была убеждена, кто-то светит с улицы фонариком в камеры. Вот снова мелькнула вспышка, на этот раз совсем рядом.
– Свет! Там свет! – воскликнула Анжелика, но тут же зажала себе рот.
Если это спасение, то нельзя привлекать к себе внимания. Анжелика сомневалась, что их хозяин поставил в подземелье камеры слежения, но лучше не рисковать. Поблизости могут быть стражники. Впрочем, вполне вероятно, что это никакое не спасение, а всего лишь охрана светит с улицы в камеры, ленясь спуститься в подземелье, но желая убедиться, что все пленники по-прежнему находятся на своих местах. Поэтому Анжелика молча ждала, когда дойдет очередь и до ее окошка.
Соседняя камера. Ага, вот сейчас…
– Анжелика, – услышала она шепот. – Анжелика!
Голос принадлежал Мартину, и в первый момент Анжелика готова была подпрыгнуть до потолка от радости, что он тут, что он ее не бросил. Но уже в следующую секунду страх одолел ее. А что, если Мартина сейчас схватят? Он же погибнет! Нет, пусть бежит, пусть прячется!
– Беги, – прошептала Анжелика одними губами. – Беги…
– Анжелика, вы тут все трое? – снова послышался настойчивый голос Мартина. – Прошу, ответьте мне!
– Да, – произнесла девушка вполголоса. – Мы с Анжелой тут, а Абхай в камере напротив.
– Вы можете ходить?
– Пока да. Нам не дали ни еды, ни воды, но у меня была шиюра, и, думаю, мы еще сможем стоять на ногах.
– Замечательно. Тогда я протяну вам веревку, хватайтесь за нее.
Анжелика на ощупь нашла сброшенный лохматый канатик и подняла его конец. Она хотела спросить, зачем ей веревка, ведь она все равно не протиснется через крохотное окошко под потолком, но Мартин пресек все ее расспросы.
– Разговаривать будем потом! Веревку взяла?
– Взяла.
– Замечательно, разбуди Анжелу.
Анжела уже проснулась и теперь изумленно таращилась на потолок, откуда слышался голос.
– Анжела не спит.
– Протяните конец веревки Абхаю. Он должен привязать ее к своей решетке. Его камера находится через проход?
– Да.
– Действуйте. У вас есть пять минут, потом начинаем.
Что начинаем? И кто начинает? Но лицо Мартина уже исчезло из окошка под потолком, и в подземелье снова стало темно и страшно.
На то, чтобы разбудить Абхая, ушло почти все время, отведенное Мартином. Да у них бы ничего не получилось, если бы Анжела не догадалась посвистеть. Это нехитрое действие разбудило Абхая, он перестал храпеть и пожелал узнать, что же случилось.
Еще несколько драгоценных секунд понадобилось на то, чтобы втолковать Абхаю, что от него требуется. Со сна археолог удивительно туго соображал.
– Что привязать? Куда?
– Веревку! К решетке!
– Зачем?
– Привязывай, некогда объяснять.
– Нет, не буду, – упирался Абхай. – Объясните, что снова случилось, пока я спал?
– Нас сейчас будут спасать!
– О! Это дело другое!
И Абхай быстро привязал веревку, куда требовалось. Почти сразу за этим возле окошка появился Мартин.
– Ну что? Веревка привязана?
– Да.
– Девочки, отойдите от решетки подальше. А лучше забейтесь в самый угол. Через минуту тут такое начнется…
И без дальнейших объяснений Мартин снова исчез, а девушки поспешили выполнить его новый приказ. Они шмыгнули в дальний угол своей камеры и замерли там. Сердца у них стучали быстро-быстро, они с нетерпением ждали, что же произойдет через минуту.
Внезапно в отдалении что-то грохнуло, земля содрогнулась, и даже подземелье осветилось взрывом. Затем прогремел взрыв еще и еще. Серия взрывов происходила чуть в отдалении от дворца господина Раджеша, за его оградой, но в доме тут же поднялась кутерьма. Охранники и слуги проснулись, забегали, закричали.
– В такой суматохе можно было бы убежать нам всем!
И стоило Анжелике это сказать, как во дворе тоже раздался взрыв, а потом сильно запахло дымом.
– Ух ты! – восхищенно прошептала Анжелика, будучи уверена, что все происходящее не иначе как салютом в их честь не назовешь. – Мы прорвемся!
Анжелика оказалась права. Внезапно последовал еще один сильный взрыв. На этот раз он прозвучал совсем рядом. Верхняя часть стены обрушилась с диким грохотом. Наверху образовался проем. А девушки были вынуждены закрыть лица руками, чтобы не задохнуться от поднявшейся пыли. Когда пыль немного улеглась, кашляя и хмурясь, они все же смогли разглядеть, что под потолком образовалось внушительное отверстие, через которое можно было бы бежать. Вот только стены в темнице были слишком высоки, до дыры еще предстояло каким-то образом дотянуться.
Но и это было еще не все. Привязанный канат перестал валяться на полу безвольной кишкой, он туго натянулся, и с сильным скрежетом решетчатая дверь камеры Абхая начала гнуться, следуя за натягивающей канат силой. Какое-то мгновение канат вибрировал, словно туго натянутая струна.
– Только бы не лопнул! Только бы не лопнул!
Но первой не выдержала дверь. Все-таки она тоже была старой, как и все это подземелье. С визгом она сорвалась с петель и выбила вторую дверь – уже камеры девушек.
Теперь все трое пленников собрались вместе. Внезапно они увидели, как из провала в стене к ним спускается Мартин. Секунда, и он уже рядом с ними. Обняв всех троих, он строго произнес:
– Поспешим!
– Но разве нам не туда? – ткнула Анжела пальцем в дыру под потолком.
Мартин покачал головой.
– Пусть думают, что вы вскарабкались по этой веревке и убежали.
– А куда пойдем мы?
– Вон туда.
И Мартин указал на противоположную часть подземелья.
– Я изучил план этого дома. Там должна быть дверь, ведущая на верхние этажи и в жилые помещения.
– Откуда ты знаешь?
– Говорю же, я изучил план и…
– А план ты где взял?
– Один хороший человек дал. Как я его нашел – это уже другой разговор. Но сразу же скажу, нам повезло. В этом штате полно недовольных политикой вашего хозяина, и сейчас мы пойдем к нему, в его личные покои.
– А… А зачем нам в жилые помещения?
Лично Анжелика мечтала очутиться от этого дома как можно дальше. Если сперва она испытывала восхищение, смешанное с ужасом, то теперь восхищение совершенно улетучилось, остался один ужас. Остальные, судя по их лицам, мечтали о том же самом. Но Мартин держался твердо.
– Пошли, – велел он им и сам первым двинулся в том же направлении.
Анжелика тут же пошла за ним. Абхай с Анжелой колебались ровно две секунды. А затем они также присоединились к Мартину, оставаться одним было еще страшней.
– А что нам нужно там… наверху?
– Сам господин Раджеш, конечно, – почти весело отозвался Мартин. – Что же еще?
