– Никто не отнимет его у меня! Я жизнь отдам, лишь бы забрать его с собой!
И такова была сила, прозвучавшая в этих словах, что Мартин с Абхаем отступили на два шага назад.
– Как тебе угодно. Неси его сам. Но нам надо уходить из этого дома.
С этим Радж был согласен. Он поудобнее перекинул своего дядю через плечо и бодро двинулся вперед. Силой этого человека можно было только восхититься. Или это действовал корешок шиюры? Сама Анжелика ощущала удивительную бодрость и свежесть, словно бы и не было бессонных ночей и тяжелых дней, заполненных беготней и расследованиями. Ни голода, ни жажды Анжелика также не испытывала, и это было удивительно.
Абхай с Анжелой, судя по всему, тоже чувствовали себя прекрасно. Но девушка не слишком-то обнадеживалась, корешки шиюры закончились, и пополнить запас сил, когда они истощатся, будет уже невозможно.
– Нам надо поскорей покинуть это место, оказаться в безопасности.
Мартин согласно кивнул.
– Отступаем.
Но Радж не нуждался в чьих-либо указаниях. Он первым двигался вперед, безошибочно ведя своих союзников к свободе.
– Я вырос в этом доме. У него нет от меня тайн.
Это было удачей – встретить Раджа. Без него у друзей не было бы шансов покинуть дом господина Раджеша, ни разу не столкнувшись со стражей, но Радж вывел их. И когда свежий утренний ветерок коснулся лиц пленников, они наконец-то поверили, что свободны!
Мартин привел всех к джипу, припаркованному возле дома какого-то крестьянина. За высоким забором не было видно, что делается во внутреннем дворе, и стража Раджеша если и пробегала мимо, то не сочла нужным побеспокоить хозяина этого дома. Стражникам и в голову не пришло, что их враг может оказаться так близко.
Однако на условный стук – три быстрых удара, затем один короткий и снова три быстрых – ворота быстро отворились, и всю компанию встретили хозяин – прямой, высохший от прожитых лет старик – и его седая жена, чьи белые волосы были рассыпаны по плечам.
Взгляд у женщины был какой-то странный, а выражение лица отсутствующее, словно она находилась где-то очень далеко. Но когда она увидела господина Раджеша, который так и не пришел в сознание, все тело этой женщины судорожно дернулось, и тонкие пальцы сжались в кулаки.
Издав гортанный крик, больше похожий на вой, она кинулась на пленника, которого Радж как раз в этот момент скинул на землю. И пока племянник с облегчением растирал занемевшие от тяжкого груза плечи и шею, старуха начала действовать. Оскалив неожиданно крепкие желтые зубы, она кинулась на Радшеша и попыталась загрызть его. Ее мужу стоило многих усилий, чтобы оттащить обезумевшую женщину от ее жертвы.
Вряд ли бы ему это удалось: в немощной старухе проснулась нешуточная сила, свойственная настоящим сумасшедшим в момент припадка. И тогда старику на помощь пришли Радж и Мартин с Абхаем. Лишь вчетвером мужчины оттащили обезумевшую женщину от тела поверженного владыки.
– Что это с ней?
– Единственная дочь моей сестры погибла по вине этого человека. Он взял ее к себе в дом наложницей, но плохо обращался, и моя племянница умерла.
В глазах старика мелькнула давняя боль, так и не изжитая им с сестрой за долгие годы. Он с ненавистью посмотрел в сторону Раджеша и теперь явно сожалел, что помешал сестре сотворить правосудие.
– Вы его ненавидите?
– Я хочу, чтобы его власть над нашей округой кончилась, – просто ответил старик.
Он был явно образован, свободно говорил по-английски, но был совсем не прост. Его дом, который вначале друзья приняли за дом простого крестьянина, был явно жилищем куда более просвещенного человека, об этом говорили многочисленные книжные полки и шкафы, которыми были заставлены внутренние помещения дома.
Здесь находились научные труды, многие из них были на английском, испанском и французском языках, все они были посвящены медицине.
– По образованию я врач, – объяснил подругам старик. – И когда моя сестра после смерти дочери повредилась рассудком и стала нуждаться в специальном уходе, я не захотел поместить ее в клинику. Там ей было бы плохо, я это точно знал. Поэтому я купил этот дом и поселился с сестрой тут.
– И вдвоем вы стали жить поблизости от человека, которого ненавидели, и ждать возможности отомстить убийце?
Старик вздрогнул, но взгляда не отвел.
– Да, признаю, таково было наше с сестрой желание.
Что же, для этих двоих потерять единственную отраду в жизни было тяжким ударом. По рассказу старика, его сестра овдовела очень рано, а он так и не женился. По этой причине связь между ним и сестрой с племянницей была очень крепка.
– Родители поддерживали сестру, сколько могли, но когда их не стало, я понял, что теперь моя очередь быть с ней рядом. Я нарочно поселился в этом месте, стал лечить всю округу. Надеялся, что когда-нибудь меня позовут в дом Раджеша в качестве врача. И тогда… тогда я буду знать, что мне делать!
Но у Раджеша был свой собственный лечащий врач – и в услугах врачей со стороны он не нуждался.
– И все же я продолжал ждать. Я был уверен, сколько бы ни длилось зло, конец уже близок.
Благородством этого человека можно было только восхищаться. И все же друзьям надо было убираться прочь из этого места. Не найдя их следов в округе, стража могла вернуться назад, и тогда дом старого доктора неизбежно привлек бы к себе их внимание.
– Стража в поисках виновников беспорядков отправилась по всем дорогам, – проинформировал друзей старый доктор. – Во всех направлениях, я знаю, выставлены посты. Вы не первые, кому удается бежать из темницы Раджеша, и всегда его стражники действуют одинаково. Их тактика безупречна. Всех пленников до сих пор отлавливали и возвращали во дворец, и об их дальнейшей судьбе можно только догадываться.
Анжелика переглянулась с Мартином. Так как других пленников во взорванной темнице, кроме них и Раджа, не было, судьба прежних пленников господина Раджеша представлялась им более чем трагической.
Видимо, не у них одних в голове появилась такая мысль. Хранивший до сих пор молчание Радж шагнул вперед.
– Я знал этих людей лично, – произнес он. – Многие из них погибли на моих глазах. Клянусь, я отомщу дяде за их смерть и смерть моей Рани.
Доктор, который до сих пор не обращал внимания на Раджа, теперь вздрогнул и внимательно взглянул на молодого мужчину. Радж ответил ему открытым честным взглядом.
– Но вы же…
Доктор был поражен.
– Да, это я, – спокойно и в то же время величественно кивнул ему Радж. – Между мной и дядей не может быть больше ничего общего. Он преступник, он должен понести наказание.
Старый доктор кивнул. Первоначальное смятение, которое охватило его, когда он понял, кто именно стоит перед ним в грязной окровавленной одежде, сменилось грозным торжеством.
– Теперь я верю, что мы сумеем отстоять свои права. С таким лидером во главе… У нас есть все шансы на победу!
Анжела кашлянула.
– Не хочу вас расстраивать, но ваши грандиозные идеи могут и не осуществиться. Стражники ищут нас по всем дорогам.
– Верно, – кивнул доктор.
Он не терял бодрости.
– Но я знаю, как можно их обмануть. Я многие годы жил поблизости от дворца и наблюдал за тем, как стражники действуют в момент опасности, как они ловят сбежавших пленников. И теперь я знаю, как можно провести этих прихвостней зла. Скажите, вы готовы довериться мне?
– Да.
В этом ни у кого из участников маленького отряда не возникло ни малейших сомнений. У них просто не было другого выхода. Если уж стражники так лютовали, стремясь выловить сбежавших пленников, то что говорить теперь, когда господин Раджеш похищен – стража из кожи вылезет, чтобы найти хозяина и наказать преступников.
– Даже если вам всем придется идти пешком не один десяток километров? – спросил старый доктор.
– Да, мы готовы и на это.
– Хорошо, – кивнул доктор. – Тогда я расскажу вам, как добраться в одну деревушку, где вам помогут. Она спрятана глубоко в джунглях. Ее нет ни на одной карте, но именно там находятся все те, кто недоволен нынешним правителем нашего округа. И только вместе с ними вы сможете одержать окончательную победу над ним!
Слова старого доктора были настолько значительны и торжественны, что в первую минуту ни у кого не зародилось сомнений в их правильности.
Но затем раздался голос Анжелы:
– Но зачем нам идти так далеко? Виновный находится у нас в руках. Он совершил ряд правонарушений и должен быть осужден за них.
Старик грустно взглянул на Анжелу и покачал головой:
– Только не у нас в стране, моя дорогая, только не тут. Официальный суд нам в этом не поможет.
– Что вы имеете в виду? Разве наших показаний не достаточно, чтобы отправить этого мерзавца за решетку?
– Увы, но мой ответ отрицательный – нет. Тюрьма в Индии не страшна тем, кто имеет деньги и власть. Судьи тут подкуплены и прикормлены на много лет вперед. Кто не желает сотрудничать, те просто оказываются не у дел. Богатые землевладельцы до сих пор диктуют политику этой страны. И господин Раджеш не первый и не единственный среди них. Они не дадут одного из своих в обиду, ведь это будет означать, что и другие богатые люди могут быть наказаны за совершенные ими преступления.
