– Слушай, дорогая моя, боюсь, ты слишком много смотрела боевиков по телевизору и по видео. Если бы Зарудный знал, где мы с тобой живем, и знал к тому же, что это именно мы причастны к истории с изумрудом, он давно уже был бы здесь со своими головорезами и пытал не Пу И, а нас с тобой… Кстати, тебе не кажется, что вот эта коробка из-под торта только что лежала в другом углу комнаты?
Лола испуганно уставилась на Маркиза и спросила:
– Ленечка, у тебя нет температуры? Может быть, на тебя так повлиял перенесенный стресс?
Она подошла к Маркизу и потрогала его лоб.
– Да нет, температура, кажется, нормальная…
– Ты что, думаешь, у меня начались галлюцинации? Посмотри сама, если не веришь!
Лола повернулась в направлении Лениного взгляда и в изумлении уставилась на большую коробку из-под торта, которая медленно ползла вдоль стены по направлению к кухне.
– Ой, правда! Она двигается!
Маркиз в два шага догнал коробку и поднял ее. На него уставились два смертельно обиженных карих глаза.
– Пуишечка! – Лола оттолкнула Маркиза и бросилась к своему любимцу. Пу И тоненько заскулил и лизнул хозяйку в нос.
– Дорогой мой, эта противная коробка свалилась на тебя, и ты никак не мог из-под нее выбраться, а противные хозяева не хотели тебе помочь!
– Да прямо! – насмешливо перебил ее сюсюканье Леня. – Неужели ты думаешь, что он такой слабосильный, что не мог сбросить эту коробку? Да он просто из хулиганских соображений под нее забрался, чтобы заставить тебя понервничать!
– Даже если он сделал это нарочно, – возразила Лола, нежно прижимая к груди чихуахуа, – то вовсе не из хулиганских соображений, а от обиды на нас – за то, что мы оставили его в одиночестве!
Артем Зарудный пребывал в состоянии крайней озлобленности. Изумительный камень, редчайший изумруд, бесценный «Глаз ночи», уже, можно сказать, был в его руках, он убедился в его существовании – и этот камень уплыл из-под самого носа, подразнив своим зеленым сиянием… Зарудный рад бы был сорвать на ком-нибудь свою злобу, да не было под рукой подходящего кандидата. Миша Молоток в истории с камнем доказал свою преданность, спас среди огня и дыма, в сумасшедшем доме, который творился в ресторане «У Левы», чемодан с деньгами, тем самым, можно сказать, спас своего босса, потому что деньги в чемодане были чужие, изъятые Зарудным из крупной совместной финансовой операции, и, если бы они пропали, Зарудному пришлось бы плохо, очень плохо. Поэтому на Мишу Зарудный вину за провал операции не сваливал. Сам хозяин ресторана, Лева Ашкенази, был вообще ни при чем – он пустил Зарудного с людьми в свое заведение, а все остальное его совершенно не касалось.
Так что винить оставалось только самого себя, а на такое мало кто способен.
Зарудный ходил по своему кабинету, как тигр по клетке, злобно посматривая по сторонам, и думал. Теперь камень трудно будет заполучить. А он нужен, просто жизненно необходим! Финансовое положение Зарудного все больше и больше осложнялось, ему требовался срочный и большой кредит, а банки как сговорились – их руководители под благовидными предлогами уклонялись от встреч с Зарудным, а без санкции руководителей нечего было и думать о кредите. В последнее время у Артема возникло стойкое ощущение, что против него ведется позиционная борьба, кто-то из крупных воротил финансового мира интригует, пытаясь потопить корабль его бизнеса…
«Узнать бы кто, – думал Зарудный, злобно уставившись в окно кабинета, – растоптал бы гада…»
И в это мгновение у него на столе заиграл веселый мотивчик. Зарудный вздрогнул и поднял глаза. Не сразу он вспомнил, что накануне положил туда мобильный телефон, который оставил ему для связи неуловимый Дупель, ловкий мошенник, который сумел обвести его вокруг пальца в истории с изумрудом.
Зарудный поднял телефон и ответил. Злость, звучавшая в его голосе, могла бы расплавить айсберг средней величины.
– Зарудный слушает!
– Мой чернокожий друг просил передать вам пламенный привет!
– Достану я тебя вместе с твоим черножопым другом! – рявкнул Зарудный.
– Ой, как страшно, – хихикнул голос в трубке, – а что бы вы, интересно, хотели – чтобы мы вам отдали камень за здорово живешь и удовлетворились приятными воспоминаниями? Ведь признайтесь – вы и не собирались отпускать моего друга с деньгами!
Зарудный промолчал: оба они прекрасно понимали, что Дупель прав.
– Короче, – голос Дупеля стал сухим, как полдень в Сахаре, и твердым, как политика Маргарет Тэтчер, – вы по-прежнему заинтересованы в камне?
– Да, – ответил Зарудный, с трудом справившись с ненавистью, бушевавшей в его душе.
– Но на этот раз обмен будет происходить на моих условиях. Ваш эксперт подтвердил подлинность камня, – последняя фраза прозвучала не как вопрос, а как утверждение, – но цена его на этот раз будет выше.
– Это еще почему?
– По двум причинам. Во-первых, потому, что теперь вы точно знаете, сколько этот камень стоит. И во-вторых, в качестве моральной компенсации за попытку кинуть меня, так сказать, штраф…
– Сволочь! – прошипел Зарудный.
– Сам такой! – парировал его собеседник.
– И насколько же поднялась цена?
– Ровно в два раза! – невозмутимо ответил Дупель. – Теперь изумруд стоит миллион долларов.
– Ты совсем сбрендил! – рявкнул Зарудный. – Где я возьму такие деньги?
– Это ваши проблемы, – холодно ответил голос в трубке, – вы прекрасно понимаете, что камень стоит гораздо больше.
Зарудный понимал. Он отлично это понимал. Камень был его последней надеждой. Получить изумруд, продать его англичанину за несколько миллионов… Это действительно позволило бы ему провести свой корабль через рифы и стремнины сложного периода, спасти свою финансовую империю… Камень подлинный, теперь он в этом уверен. Единственное, что его настораживало, – это удивительная ловкость Дупеля, то, как он сумел вывернуться из рук Зарудного в «Золотом барашке», когда, казалось бы, все было под контролем… Но в руках у Артема была сила, большая сила, поэтому он надеялся, что никакая хитрость Дупеля ему не поможет. Как известно – против лома нет приема.
Второе, что смущало Зарудного, – где взять деньги. До сих пор он надеялся получить изумруд на халяву, отобрать его у Дупеля, но теперь у него сложилось впечатление, что этого может не получиться, и за камень придется заплатить. А свободных больших денег у него не было…
Оставалось снова воспользоваться деньгами финансовых партнеров – выдернуть их из бизнеса. Правда, на этот раз риск был большим – деньги вернутся назад только после реализации камня. Риск был огромным, но в случае успеха прибыль тоже светила большая, и Зарудный решился:
– Я согласен.
– Отлично, – прозвучал голос в трубке, – я знал, что вы разумный человек. Только имейте в виду: не нужно пытаться обмануть меня, если вы действительно хотите получить изумруд.
– Хватит болтать! – прервал Зарудный собеседника. – Говорите, где и когда.
– Завтра утром в одиннадцать тридцать вы должны подъехать со стороны города на двенадцатый километр Киевского шоссе. Вы должны быть на одной машине, понятно? На одной! Если машина будет не одна, никакой обмен не состоится!
В трубке раздался сигнал отбоя. Зарудный злобно скрипнул зубами и швырнул мобильник на пол.
Этот козел позволяет себе диктовать условия! Да кто он такой? Что он о себе воображает?
И Зарудный вынужден был ответить самому себе: в руках у этого гада камень, поэтому он и держится так нагло. Если бы не безвыходное положение, в котором Артем оказался, если бы не острая необходимость в свободных деньгах для погашения срочных долгов и для участия в крупной сделке совместно с влиятельными и очень опасными людьми – он не стал бы связываться с Дупелем, не пошел бы на такой риск… Ну ничего! Он снова скрипнул зубами. Завтра этому гаду мало не покажется! Он думает переиграть самого Зарудного? Посмотрим, кто кого! Против лома нет приема!
На следующее утро Зарудный был на ногах ни свет ни заря. Он распорядился, чтобы Миша Молоток отобрал лучших людей, лично раздал им оружие и бронежилеты, тщательно проверил «шестисотый» «Мерседес», и за час до назначенного времени машина выехала на место встречи.
В «Мерседесе» сидели Молоток, трое отборных бойцов из личной охраны Зарудного и сам шеф, который хотел непременно присутствовать при последнем акте драмы.
«Мерседес» проехал метро «Московская», площадь Победы с расположенным на ней мемориалом и выехал на шоссе. У названной Дупелем километровой отметки Молоток остановил машину.
Дупеля пока не было – до назначенного времени оставалось почти полчаса. Зарудный вышел из «Мерседеса», чтобы размяться и внимательно осмотреть место встречи, убедиться, что Дупель не устроил здесь какую-нибудь ловушку в своем духе.
Утро было тихое и солнечное, на редкость приятное для ноября. На шоссе было удивительно мало машин, необычно мало для такого часа, причем чем ближе подходило время встречи, тем пустыннее становилось шоссе.
