– Но что-то вы должны были знать про свою жену! Хотя бы город, где она родилась и выросла! Название места, где располагался ее детский дом! Имена и фамилии воспитателей!
Увы, ничего этого Никодим Владимирович не знал. Просто удивительное легкомыслие проявляют некоторые мужчины, приглашая женщину на регистрацию брачных отношений! Мало того, что они и сами ей врут почем зря. Так еще и не удивляются, что у их избранницы начисто отсутствуют детство, юность, да что там – и отрочество тоже!
– Хотя, знаете, был один момент, – внезапно произнес мужчина, – который меня еще тогда насторожил.
– И какой же?
– Моя жена страшно не любила природу.
– Что?
– Ну да. Не любила живую природу. Просто до трясучки. Твердила, что при одной только мысли о деревенском отдыхе где-нибудь в средней полосе ей делается худо.
– Почему?
– Не знаю. Но из-за этой ее особенности мы никогда не выезжали из города летом. Даже когда Алекс был маленьким и встал вопрос о летней даче для него, Ганна буквально взвилась на дыбы. Я предлагал ей всего лишь снять небольшой домик в деревне, так Ганна мне устроила дикий скандал.
– Чтобы я снова ногами грязь месила? – вопила она на опешившего мужа. – Да срать на огород бегала? Не дождешься! Если я за голодранца замуж вышла, это еще не значит, что я снова в сарай жить вернусь!
О коттеджах со всеми удобствами в ту пору еще никто не слышал. Поэтому отчасти слова Ганны были справедливы. А у женщины между тем началась настоящая истерика.
– В ледяной воде тряпки на речке полоскать! Не буду! Не хочу! Нет! Нет!! Нет!!!
– Дорогая! – кинулся к ней Никодим. – Что с тобой?
Но Ганна словно ополоумела.
– Не хочу! – твердила она с безумным, остановившимся в одной точке взглядом. – Не хочу!
– Чего ты не хочешь?
– Не хочу снова в деревню! Там плохо!
– Ну и не поедем! – воскликнул Никодим. – Это ведь я ради тебя старался. Хотел как лучше. Чтобы ты и маленький побыли летом на природе и…
Но Ганна не дала ему договорить.
– Не надо! – завопила она снова и затряслась. – Не надо на природу! Не хочу в деревню!
– Хорошо, хорошо! Не поедем! А на юг? На юг хочешь? К морю?
К морю Ганна хотела. С морем у нее не было связано никаких отрицательных воспоминаний. А вот с деревней, судя по всему, были.
Потерзав Никодима Владимировича еще немного, подруги вытрясли из него дополнительные крохи информации о его бывшей жене. Теперь можно было идти в Институт культуры, где три десятка лет тому назад училась студентка Ганна Чкалова.
– Зачем мы туда идем? – ныла Леся, вообще считавшая всю эту затею зряшным делом. – Наверняка ее никто уже не помнит!
– Помнить, может быть, и не помнят. А документики должны были сохраниться.
– Сгорели они. Или выкинули их!
– Не может быть! В таких старых государственных учебных учреждениях вообще ничего и никогда не выбрасывают. А тем более – документы! С ума сошла! Это же документы. Максимум их сдали в архив. Вот и все, что с документами могло случиться!
Архив подруги нашли быстро. Но вот дальше начались сложности. Нет, справку им выдать не отказывались. Даже охотно согласились. Вот только технически это было сделать невозможно.
– Мы все документы перевели в электронный вид, – объясняла подругам молоденькая девочка – работница архива. – Ну, нам сам декан велел. Сказал, чтобы все было как у людей и нам не становилось стыдно перед другими институтами.
Следуя указаниям декана, весь архив засунули в компьютер. И первое время все шло просто превосходно. Молодой персонал, набранный вместо прежних древних бабулек, бодро цокал по клавишам. А старушки, чувствуя свою ненужность, постепенно сами ушли на пенсию и занялись другими делами. Кто растил внуков. Кто выращивал помидоры. А кто и ударился в туризм и отправился покорять Гималаи. Одним словом, скучать на пенсии никто из бабушек не стал. И тосковать по родному архиву – тоже.
Новый персонал тоже был доволен. Куда приятнее работать за чистеньким новеньким компьютером со сверкающим плоским экраном, на котором, если ткнуть его пальцем, так смешно изгибались цифры и другие значки. Долой пыльные папки! Долой деревянные стеллажи до самого потолка. Долой все старое и ненужное! И да здравствует технический прогресс.
– А несколько дней назад кто-то взял и занес в наши компьютеры вирус!
И вся сказка в один момент кончилась. Компьютеры не фурычили. Вместо ответа на запрос они выдавали всякую ерунду, к делам студентов никакого отношения не имеющую. К примеру, самостоятельно начинали раскладывать карточный пасьянс. Да так ловко, что обыгрывали сами себя. Или выдавали ссылки из Интернета, посвященные знакомствам с противоположным полом и брачным объявлениям.
Последнее было как раз неудивительно. Ведь в архиве теперь работали исключительно молодые девушки, которым отчаянно хотелось замуж. Кира с Лесей были с ними в этом деле солидарны, они так девчонкам и сказали. Но при этом намекнули, что все же те получают за свою работу деньги. А во времена кризиса, когда количество рабочих мест в офисах и тому подобных теплых местечках стремительно сокращается, нужно за свою непыльную работку держаться изо всех сил.
Архивные девчонки устыдились и сказали:
– Так мы же не отказываемся.
– Мы можем ввести ваш запрос!
– Мы его даже введем!
– Но только вряд ли получим в ответ что-то толковое.
– И это уже не наша вина!
И действительно, на запрос о студентке Ганне Чкаловой компьютер разродился серией веселеньких разноцветных квадратиков. А когда работницы попытались его стимулировать к дальнейшей деятельности, нажимая на все кнопки подряд, он просто замигал и завис.
– Все! – обреченно произнесла одна из работниц. – Кончено.
– Как это все? – заволновалась Леся. – Как это – все?
– Ничего не кончено! – заявила Кира. – Мы же ничего не узнали!
– Но вы же видите! Компьютер сломался.
– Раньше вы как-то обходились без компьютера!
– Так то раньше было!
– Бабульки все в голове держали.
– У них какая-то собственная система была, куда они папки с делами учащихся ставили.
– А мы, если даже и захотим, ничего не найдем.
Кира возмутилась:
– Что же, пенсионерки ушли, а вам ничего не объяснили?
– Почему же? – застеснялись девушки. – Они объясняли.
– Ну?
– Только мы не запомнили!
– Почему?!
– Так ведь компьютер есть!
И что с ними сделаешь? Новое поколение не желает шевелить собственными мозгами. Предпочитает напрягать электронные.
– Где эти бабки? – всерьез разозлилась Кира. – Неужели ни одной не осталось?
– Нет.
– Постой, – перебила ее другая девушка. – А Фира Ефимовна?
– Это какая же?
– В гардеробе сидит.
– И что?
– Она прежде в архиве маячила. А когда все ее товарки на пенсию ушлепали, она в гардероб попросилась. Она одинокая. И не желала дома целыми днями сидеть. Сказала, ей в гардеробе веселей.
– Точно!
Первая девушка страшно обрадовалась. И, повернувшись к подругам, воскликнула:
– Есть у нас одна старушка для вас! Если в маразм не впала, то живо вашу Чкалову разыщет!
Кира с Лесей уже бросились к выходу, чтобы под руки доставить любезную Фиру Ефимовну обратно в архив, но внезапно притормозили:
– Эй, девчонки, а вы тут ничего не трогали? В архиве папки с места на место не переставляли? А то приведем мы сюда вашу старушку, а ее от горя инфаркт прямо на месте стукнет. Шутка ли! Дело всей ее жизни вдруг испорчено группой дилетанток.
– Нет, нет! – испуганно затрясли головами девчонки. – Мы к папкам даже не прикасались. Зачем они нам, если все и так в компьютерах есть?
– Было! – зловеще поправила их Кира. – Было, девочки! Потому что… я не хочу вас огорчать, но даже если ваши компьютеры и починят, то вряд ли в них сохранится что-то путное. Вирус – штука коварная. Если его и уничтожить, то только вместе со всей информацией.
Фира Ефимовна оказалась совсем маленькой сухонькой старушкой, одетой в форменный синий халат. Халат вместе с Фирой Ефимовной удивительно органично вписывался в гардероб с огромными потолками и старомодными железными номерками.
– Пройти в архив? А что там случилось?
– Дело жизни и смерти! Нужно найти одну вашу бывшую студентку. Она подозревается в совершении убийства!
– Но я не могу. У меня люди. Вы же видите! Поток все время идет!
На улице была уже осень. И студенты, преподаватели и просто посетители Института культуры перли в гардероб со своими куртками, плащами и пальтишками.
– Видите, что делается? Куда я отойду? Это решительно невозможно.
– Ну, пусть вас подменят.
– Я тружусь одна! – гордо сообщила Фира Ефимовна. – Всю жизнь полагалась только на саму себя и в напарницах не нуждаюсь!
Ситуация казалась безвыходной. И тут Киру осенило:
– Тогда кто-нибудь из нас встанет вместо вас!
– Хм! – задумалась Фира Ефимовна, а потом, кивнув на Лесю, заявила: – Ну, пусть она встанет! У нее вид более ответственный.
