– Глуши мотор и вылезай! – вполголоса скомандовал похититель. – Тебя это тоже касается! – добавил он, повернувшись к Кате.
– Что касается? Глушить мотор? – переспросила та. – А я не умею…
– Не прикидывайся еще глупее, чем ты есть на самом деле! – прикрикнул на нее мужчина. – Вылезай из машины и помалкивай!
– Интересно, как мы пройдем внутрь? – поинтересовалась Катя. – Там такая суровая вахтерша! Мимо нее муха не пролетит!
– Это тебя не должно волновать! – усмехнулся похититель, направляясь к зданию института. – Поторапливайтесь, дамочки! Вы же не хотите, чтобы вашу подругу крысы съели живьем в подвале?
– Бедная Ирка! – всхлипнула Катя, прибавив шаг.
Мужчина обошел здание сбоку, огляделся по сторонам и наклонился к подвальному окну. Оно было закрыто решеткой, но, как оказалось, решетка эта была только для вида, бандит без усилия снял ее и отставил в сторону.
– Ну, дамочки, полезайте! – Он сделал приглашающий жест.
– Что это такое, – ворчала Катя, – только и лазаем по лестницам, как цирковые мартышки! То в один подвал, то в другой! Надеюсь, хоть здесь-то мышей нет?
– Ничего не могу обещать! – ухмыльнулся бандит.
– Жанночка, я после тебя! – попятилась Катя.
– Ладно уж, – Жанна полезла вперед, потом помогла спуститься подруге. Мужчина спустился последним и поставил решетку на место.
– На проходной сидит мегера, – проворчала Катерина. – Требует у всех пропуска, чуть ли не отпечатки пальцев сличает, а тут, оказывается, кто угодно может запросто пролезть!
Подвал, как ни странно, оказался сухим и довольно чистым, хвостатые создания не попались на пути, и скоро все трое уже поднимались наверх по узкой темной лестнице, той самой, где на Катю напал похититель.
– Ну, куда теперь? – спросил он, прислушиваясь к ночным звукам в опустевшем здании.
– Сюда, на третий этаж!
Катерина пошла по коридору и остановилась перед дверью туалета.
– Ну, что стоишь? – прикрикнул гнусавый. – Все входящие бесплатно! Особенно по ночам!
– Вот здесь. – Катя вошла внутрь и показала на запертую кабинку. – Только здесь замок…
– Ну, разве это замок? – усмехнулся бандит.
Он слегка ковырнул замок заскорузлым ногтем и открыл дверцу кабинки.
– Ну, и где же она?
– Вон там, наверху! – Катя, в неясном озарении, указала под потолок кабинки, где проходили ржавые водопроводные трубы. – Только ты уж сам доставай, мне не дотянуться!
– Запихнуть смогла, – проворчал бандит, но тем не менее вскарабкался на унитаз и потянулся к предполагаемому тайнику.
В это мгновение Катя взвизгнула и боднула его головой под колени.
Бандит соскользнул со своего неустойчивого постамента, при этом одна нога попала внутрь унитаза и намертво там застряла.
– Ах ты, сволочь! – выкрикнул он и потянул из-за пояса пистолет.
Но Катя тоже не теряла время даром. Она схватила тот самый огнетушитель, который спрятал в неисправной кабинке бережливый завхоз Редькин, судорожно вспоминая уроки гражданской обороны, перевернула прибор и нажала на красный рычаг. Струя белой пены хлестнула прямо в желтую физиономию похитителя. В первый момент у него сделался такой вид, как будто он собрался бриться, но уже через секунду он весь исчез под слоем густой пены, превратившись в огромный сугроб.
– Ну, Катька, ты молодец! – восхитилась Жанна. – Не ожидала от тебя такой прыти!
Она нагнулась и подобрала на кафельном полу потерянный похитителем пистолет.
– Кажется, власть переменилась!
Вдруг из институтского коридора донеслись торопливые шаги.
Дверь туалета распахнулась, и на пороге появился запыхавшийся завхоз Редькин.
– Что это вы тут делаете? – сурово проговорил он, окинув взглядом двух подруг и заполненную пеной кабинку.
– Стучаться надо! – напомнила ему Катя.
– Я завхоз, мне можно! А вот вы почему тут ночью бродите?
– Заблудились, выхода не нашли, – торопливо заявила Жанна. – А потом на нас маньяк напал…
– Вот именно! – подхватила Катя. – У вас по коридорам маньяки разгуливают, а вы к нам с претензиями!
– И где же этот маньяк? – недоверчиво осведомился Редькин.
– Вот тут, – Катя указала на шевелящийся сугроб.
– Так… порча инвентарного имущества… – недовольно протянул завхоз.
– Зато мы задержали особо опасного преступника! – перебила его Жанна. – Вызывайте охрану или полицию – он действительно очень опасен!
– Насчет этого можете не волноваться, – злорадным тоном проговорил завхоз. – Полиция уже вызвана, она, можно сказать, на подходе, и уж она-то разберется, кто тут прав, а кто виноват!
Действительно, из коридора уже доносились тяжелые шаги и громкие голоса.
Дверь туалета снова открылась, и в нем сразу стало тесно. Во главе полицейского наряда шагал коренастый мужчина с жесткими кошачьими усами и тяжелым брикетом переговорного устройства.
– Шестой, шестой! – громко говорил он в микрофон. – Я десятый! Прибыли по вызову в спецснаб… Тьфу, в общем, прибыли на место, сейчас выясняем обстановку! Ну, что тут у вас? – повернулся он к Редькину.
– Вот тут дамочки оказались ночью на территории режимного объекта, утверждают, что заблудились… Казенное имущество, между прочим, попортили, в лице пенного огнетушителя, инвентарный номер сорок шесть девяносто четыре…
– Мы, между прочим, подверглись нападению маньяка! – торопливо вставила Жанна. – И применили ваш… инвентарный номер, как средство самозащиты!
– Типа газового баллончика? – рассудительно вставил усатый полицейский. – Хороший баллончик, – он взглянул на пустой огнетушитель. – Надо будет жене такой купить, пусть в сумочке носит! Ладно, гражданочки, пошутили и будет! А где же ваш маньяк?
– Да вот же он! – Жанна опасливо указала на гору пены. – Затаился!
– А что же он не убежал? – поинтересовался полицейский, подходя к сугробу.
– А у него нога в унитазе застряла, – злорадно сообщила Катерина.
Полицейский ткнул пальцем в пену и тут же отдернул руку:
– Кусается!
Он осторожно сгреб часть пены и с интересом уставился на проступившее лицо.
– Что-то мне твоя физиономия подозрительно знакома! – проговорил он, разглядев представшего перед ним бандита.
– Гражданин начальник! – затянул тот, отплевавшись от пены. – Я тут не при делах, век воли не видать! На меня эти две кошки сами наскочили, чисто-конкретно… еще гадостью этой облили…
– И выражаешься ты очень знакомо! – продолжал полицейский, наклонив голову и вглядываясь в лицо пленника унитаза. – Определенно мы с тобой уже имели дело! Ладно, заберем вас всех оптом, в отделении разберемся!
– Ой! – вскрикнула Катя. – Товарищ… гражданин… надо срочно спасать нашу подругу, этот негодяй запер ее в подвале с мышами на территории сумасшедшего дома! Там у него настоящий притон, эта… как ее… «малина»! Ирину нужно немедленно оттуда освободить!
– Да у вас здесь и так натуральный сумасшедший дом! – рявкнул полицейский. – И малина пополам с ежевикой! Все, ша! Хватит меня разводить, как марганцовку в стакане! Никаких мышей, никаких подруг! Едем в отделение, там до утра посидите, подумаете о главном, а утром начальство разберется, кого куда!
– Не имеете права! – подала голос Жанна, – Я юрист, я свои права знаю!
– Кто это тут о правах заговорил? – Полицейский развернулся к подругам, побагровев. – Я вам сейчас такие права покажу… Сидоров, Таранюк, препроводите задержанных в машину!
– Стойте! – истошно завопила Катерина. – Она там в темноте, одна, ночью! Позвоните майору Поперечному… то есть Продольному…
Полицейский, который уже направлялся к дверям, не обращая внимания на ее крики, вдруг замер, как вкопанный, и с уважительным удивлением переспросил:
– Майору Продольному? Ивану Никифоровичу? А вы что – с ним знакомы?
– А как же! – радостно заявила Катя, почувствовав резкую перемену в отношении стража порядка. – Можно сказать, мы с ним лучшие друзья! Вот, у меня и телефон его имеется!
– Чего ж вы сразу-то не сказали? – Суровый полицейский окончательно оттаял.
Катя с гордостью поглядела на Жанну – вот, мол, вы меня бестолковой считаете, а ведь Ирка не догадалась попросить у майора Продольного телефон – так, на всякий случай.
В темноте и сырости подвала время текло ужасно медленно, казалось, оно вообще остановилось. Несмотря на то что на улице стояло лето, в подвале было очень холодно. Ирина дрожала от холода или от страха, ей было трудно отделить друг от друга два этих отвратительных ощущения.
«Почему, ну почему это должно было случиться именно со мной? – мысленно вопрошала она. – Как же так получается, что я взрослая рассудительная женщина – все время попадаю в ужасные переделки? Это все из-за Катьки…»
Из углов до нее то и дело доносился шорох, в котором воображение угадывало топот десятков крошечных лап… Ей казалось, что крошечные обитатели подвала все ближе и ближе подбираются к ней, еще немного – и они начнут взбираться по ее ногам…
