– Варвара Борисовна! – вскричала Катя. – Вот почему они так всполошились, когда ты сказала, что мы от Варвары Борисовны!
– Это был пароль, – согласилась Ирина, – а я ляпнула имя просто так, сдуру…
– И в точку попала! – завопила Катька.
– О чем это вы, не пойму? – вмешалась Жанна.
– Меньше о любви надо думать, тогда быстрее будешь в ситуацию въезжать! – отмахнулась Катька. – И вообще не мешай Ирке рассказывать!
– Этот Александр, судя по всему, в галерею не вхож, он просто был Оксаниным хахалем. И они на пару решили кинуть эту самую «Варвару Борисовну», то есть организацию, которая переправляет в картинах деньги…
– Куда? – снова встряла Жанна. – Куда она их переправляет?
– Господи, через границу конечно! – возмутилась Катька. – Это и ежу понятно!
– Такую кучу денег нелегально…
– Они фальшивые! – осенило Ирину. – Девочки, они точно фальшивые! А там их сбывают…
– Ну-у… – скептически протянула Жанна.
– Не нукай на Ирку! – вступилась Катя. – Насчет фальшивых как раз легко проверить! – она потрясла картиной.
– Точно… – нехотя согласилась Жанна.
– Что ты все время перебиваешь? – рассвирепела Ирина. – Что ты от темы меня уводишь? В общем, Оксаночка с Александром решили подзаработать самостоятельно. Мало им показалось своих процентов. Уперли у организации сколько-то фальшивых денег, загрунтовали холсты, и Оксана велела этому пьянице-художнику нарисовать на них натюрморты и подписаться Анфисой Курской. И про это молчать. Он и молчал, ему-то что за дело? Она не доверяла своему подельнику, и правильно, между прочим, делала, потому что он решил ее тоже кинуть. Как уж она про это узнала, неизвестно, но как раз в субботу у них состоялось решающее объяснение. Очевидно, она пригрозила сдать его той опасной организации, вот он ее и убил. Катя слышала, как они орали друг на друга. Он вообще небольшого ума человек. Поддался минутному порыву, ничего толком не выяснил. Оксана, наверное, ему наврала, и про то где у нее спрятаны картины с деньгами, и что на них изображено. А на самом деле она спрятала картины прямо в галерее. Известно ведь, что лист надо прятать в лесу, труп – на поле боя, ну а картины, понятное дело, в галерее. А тот сунулся туда-сюда – нет картин. Да еще Катерина тут вмешалась, показала, что слишком много знает, он и решил нас всех убить, чтобы свидетелей не оставлять. Стал следить за нами, увидел, что мы в «Райский сад» сунулись, совсем запаниковал…
– Интересно как ты рассказываешь, – Жанна закурила следующую сигарету, – жаль, что у меня диктофона нету. Так бы сразу записала, а потом вставляй кусок в очередной роман! Все это ты выдумала, Ирка, доказательств-то никаких!
– Интересное дело! – Катька даже вскочила с места. – Носорог на меня свалился? Машина чуть не сбила? Тетку постороннюю вместо Ирки отравили? А ты сама как с Ашотиком познакомилась? Тормоза в машине отказали? Этот тип охотился на нас, как на зайцев…
– Точно! – Жанна побледнела. – Я и забыла… А что там с отравленной теткой?
Ирина быстро рассказала ей про сводную сестру и про ее неожиданное появление в своей жизни.
– Все время названивает и куда-то вызывает. А сама потом убегает, может она ненормальная?
И тут же в подтверждение ее слов раздался телефонный звонок.
– Ириша, дорогая! – каялась на том конце Майя. – Куда же ты тогда делась?
Жанна с Катькой сорвались с места и побежали в прихожую, чтобы послушать у параллельного телефона.
– А ты? – холодно спросила Ирина. – Что это за манера – вдруг срываешься с места и убегаешь? Кто тебе звонил?
– Это тебя не касается, – тут же огрызнулась Майя, – это мое личное дело!
– Да? – оживилась Ирина. – Стало быть, у тебя есть личные дела? А мне ты говорила, что страшно одинока, что тебе не к кому обратиться, что все тебя бросили, осталась одна я… Так вот что я тебе скажу: пускай это самое твое личное дело тебе и помогает! А меня уволь!
Ирина сделала вид, что хочет бросить трубку, тогда на том конце послышалась какая-то возня, и Майя отчаянно завопила:
– Но, Ира, я тебя очень прошу, просто умоляю! Мне очень нужно с тобой встретиться! Приходи через час в торговый центр «Вест», ты знаешь где это? Там есть цветочный магазин «Цитрус»! Я тебя долго не задержу, Ира, это вопрос жизни и смерти!
Катя с Жанной отпихивали друг друга от телефона в коридоре. Жанна махнула рукой Ирине, чтобы не соглашалась на встречу.
– Хорошо, – сказала Ирина, – я приду…
– Ну зачем ты! – набросилсь на нее Жанна, когда разговор закончился. – Для чего это все нужно?
– Слушай, я должна выяснить раз и навсегда, причастна Майя к этому делу или нет! – заявила Ирина. – Либо она работает на того типа, либо просто малость сдвинулась и ведет себя неадекватно. В последнее я не очень верю, так что придется вам мне помочь… Сделаем так: сейчас собираемся быстро и едем. Я пойду на встречу одна, а вы будете поглядывать, не вертится ли вокруг этот тип, Александр. Как увидите его, сразу орите, что он у вас кошелек украл. Милиция, конечно, не приедет, а охрана торгового центра появится. А там уже разберемся…
– А если он к тебе подойдет?
– Тогда я платочком махну, вроде как мне жарко, и вы сразу подбегайте и орите. Втроем мы с ним справимся, Майка не в счет.
– Ладно, поехали, – Жанна шагнула к двери, но споткнулась о длинную юбку, – вот черт! Ирка, дай что-нибудь из твоих шмоток, а то меня в таком виде в торговый центр не пустят!
Жанна собралась быстро, и через пятнадцать минут подруги уже поймали приличную с виду «девятку», потому что Жаннина машина все еще была в ремонте.
Площадь вокруг торгового комплекса «Вест» была заполнена снующими, спешащими, толкающимися людьми, как универмаг в дни большой рождественской распродажи.
– Очень хорошо, – проговорила Ирина, оглядываясь по сторонам, – в такой толпе они не решатся открыто напасть на меня…
– Не знаю, не знаю, – Жанна в сомнении покачала головой, – по-моему, в такой толчее можно сделать все что угодно, никто и внимания не обратит…
– Девочки, – жалобно протянула Катя, – может, вернемся, пока не поздно? Что-то у меня сердце не на месте… какое-то нехорошее предчувствие…
– Знаю я, какое у тебя предчувствие, – вставила Ирина. – Ты предчувствуешь, что за всей этой беготней не удастся пообедать!
Катя надулась и обиженно замолчала, а Ирина решительно договорила:
– Главное, не спускайте с меня глаз, и как только я подам сигнал – спешите на помощь! Сигнал помните?
– Конечно, – кивнула Жанна. – Как только ты достанешь платок, мы подбегаем и устраиваем скандал. Платок-то у тебя есть?
– А как же! – и Ирина направилась к цветочному магазину.
– Ой! – Катя негромко вскрикнула и схватила Жанну за руку.
– Что случилось? – покосилась Жанна на подругу.
– Смотри! Это та самая машина! Ну та, которую мы видели в лесу! Машина убийцы! Значит, и он здесь!
– Во-первых, не мы ее видели, а только ты. Во-вторых – это самая обыкновенная черная «ауди», таких полным-полно. И в-третьих, мы сюда затем и приехали, чтобы его поймать! Так что лучше не отвлекайся и следи за Иркой, а то прозеваем ее сигнал!
Ирина подошла к цветочному салону «Цитрус» не со стороны входа, а сзади, откуда магазин хорошо просматривался через стеклянную стену. Просторное помещение было от стены до стены заполнено пальмами, папоротниками, зарослями бамбука, бесчисленными экзотическими цветами и растениями. Цветы свисали с потолка, густо обвивали стены и опорные столбы, стояли на полу, на подставках и на подвесных полках. Среди всего этого растительного изобилия Ирина не сразу заметила свою сводную сестру. Майя стояла под большой развесистой пальмой и с кем-то разговаривала. Вид у нее при этом был самый заговорщический, она то и дело косилась по сторонам. Ее собеседник не был виден Ирине, его скрывал ствол пальмы. Она перешла в сторону, чтобы изменить ракурс, и успела разглядеть мужское плечо, обтянутое черной кожей куртки, и темные волосы.
Это явно был он, тот самый человек из «ауди», которого они с Катериной видели в лесу возле Осиновки! Тот, которого они позже видели на шоссе, тот, который преследовал их с Катей, тот, который поджег дом Оксаны Раевской и едва не убил художника.
Ирина глубоко вздохнула и направилась к входу в цветочный салон.
Майя повернулась к ней, и на ее лице возникла фальшивая, будто приклеенная улыбка.
– Ирочка, большое спасибо, что ты приехала! Я так тебе благодарна! Я понимаю, что у тебя мало времени…
– Не надо песен! – прервала ее Ирина. – С кем это ты тут так мило общаешься?
– С кем? – удивленно переспросила Майя, и улыбка сползла с ее лица. – Что ты, Ирочка, тебе показалось! Я ни с кем не разговаривала, ждала тебя…
Ирина огляделась по сторонам. Действительно, кроме них с Майей в цветочном салоне были только две женщины средних лет, перебиравшие горшки с цветущими азалиями, да продавщица, опрыскивавшая из лейки листья огромной мон-стеры.
