Вадим, видимо, вспомнив о том, что он мужчина, первым скользнул за поворот. Оттуда донесся какой-то глухой удар, и снова все стихло.
– Ну, что там? – негромко окликнула Роза своего сообщника. Из-за угла послышалось какое-то невнятное бормотание. Роза подняла пистолет и шагнула вслед за альбиносом. Снова раздался глухой удар, и наступила тишина.
Надежда знала, что любопытство – это ее главный порок. В глубине души она считала его своим единственным пороком (хотя у ее мужа Сан Саныча было на этот счет другое мнение), но справиться с ним она не могла. Ей ужасно интересно было узнать, что происходит за углом и почему больше не слышны голоса Розы и Вадима. Она крадучись подобралась к повороту коридора, пригнулась и сделала следующий шаг…
Не успели ее глаза привыкнуть к свету, как над головой Надежды взметнулась толстая дубинка.
– Стой! – успела вскрикнуть она в последний момент. – Это же я!
– Ой, правда, это же Надька! – раздался до боли знакомый голос, и Алка Тимофеева опустила свое грозное оружие.
– А я-то думаю – кого еще черт несет! Вроде этим гадам я уже организовала торжественную встречу, – проговорила она, окинув гордым взглядом тела Розы и Вадима, лежащие на полу у ее ног.
– Чем это ты их? – спросила Надежда, с живейшим интересом оглядев тяжелую дубинку странной формы, которую все еще сжимала в руке Алка.
– Экспонатом здешнего музея, – ответила ее подруга и прочла приклеенную к дубинке этикетку: – «Большая берцовая кость реликтового гоминида».
– Кого? – удивленно переспросила Надежда.
– Снежного человека, – ответила Алка, вспомнив свои не слишком богатые знания по биологии.
Она стояла, опершись на большую берцовую кость, в неровном колеблющемся свете масляной коптилки, и сама очень напоминала первобытного человека или даже того самого реликтового гоминида. На стене подвала покачивалась ее огромная тень, как тени ее далеких предков на стенах пещер.
– Алка, а откуда у тебя этот светильник? – поинтересовалась Надежда.
– Экспонат, – гордо отозвалась ее подруга. – Эскимосская коптилка, заправленная моржовым жиром. А огонь я, между прочим, добыла трением, по методу первобытных людей!
– Где это тебя такому методу научили – на курсах повышения квалификации?
– Нет, – смущенно призналась Алка, – это меня научил Охломонов из седьмого «А». Он этим методом поджег кабинет химии, чтобы сорвать четвертную контрольную работу.
Роза пошевелилась и застонала.
– Надо с ней что-то делать, – озабоченно проговорила Надежда. – А то она очухается, и у нас снова будут проблемы. Палит из своего пистолета как оглашенная! А Лена-то еще говорила – полная посредственность, вся на виду! А Розочка вон что задумала – Илью убить. Что жадность с людьми делает…
– Живучая, зараза. – Алка нагнулась, подобрала пистолет и добавила: – Ну, во всяком случае, связать ее не помешает. И ее дружка, само собой, тоже.
Связывая конечности специалистки по членистоногим поясом от собственных брюк, Алка задумчиво проговорила:
– И правда, до чего, стерва, худая! Ведь одни кости… Интересно, это у нее от злости или какую-то диету соблюдает?
– Знаю я, какую она соблюдает диету! – ответила Надежда. – У коренных жителей Новой Гвинеи была раньше такая диета: питались в основном своими родственниками. Считали, что при этом к ним перейдут лучшие качества покойников. Вот и эта членистоногая чуть не съела собственного дядю…
– Упаси господи так оголодать! – подхватила Алка. – А ты еще меня все время уговариваешь на диету сесть!
– Да я на тебя давно рукой махнула!
– Мы тут ерундой занимаемся, – спохватилась внезапно Алка, – диеты обсуждаем, а Люська там в полной темноте скованный сидит и мучается неизвестностью!
– И не только неизвестностью! – подхватила Надежда. – А еще голодом, жаждой и гиподинамией! Сколько они его тут взаперти держат?
Подруги подхватили эскимосский светильник и бросились в обратный путь к своему пленному однокласснику.
Нашли они его без труда. Люська сидел на койке в прежней позе, и на лице у него была полная безнадежность. Услышав приближающиеся шаги и заметив на стенах багровые отсветы, он поднял голову.
– Люська, привет! – закричала Надежда, бросившись к нему на шею. – Это же мы с Тимофеевой!
– Ой, девчонки! – Илья удивленно уставился на подруг. – Неужели это вы?
– Нет, это не мы, – ворчливо ответила Надежда, – это твои глюки.
– Я тоже так думаю, – грустно согласился Люська. – Спятил я, значит, тут в подземелье…
– Не валяй дурака! – прикрикнула Алка. – Ты что, не узнаешь школьных друзей?
– Ну, если с берцовой костью наперевес и с эскимосским светильником – значит, это точно Алка с Надькой, больше некому! – воскликнул Люська. – Значит, я не брежу! Как вы меня нашли?
– Не спрашивай. – Алка махнула рукой. – Это слишком длинная история, а нам нужно отсюда поскорее уходить, пока кое-кто не пришел в себя…
Они довольно быстро сумели открыть наручники при помощи обыкновенной заколки-невидимки, Илья встал на ноги и сделал несколько неуверенных шагов. Подруги подхватили его с двух сторон и медленно двинулись по темному коридору.
Однако не успели они пройти и сотни шагов, как неподалеку послышались шаги нескольких человек, и впереди по стенам подземного коридора замелькали пятна света от сильных электрических фонарей. Алка хотела окликнуть незнакомцев, но Надежда прижала палец к губам. Какое-то смутное чувство подсказало ей, что нужно затаиться.
Они юркнули в один из боковых коридоров и прижались к стене. Это было очень своевременно, потому что почти сразу же в том коридоре, по которому они только что шли, появилась группа из пяти или шести мужчин. Свет фонарей плясал по стенам, и толком разглядеть пришельцев не удавалось, но вот один из лучей выхватил из темноты ноги в тяжелых шнурованных ботинках.
– Алка, опять эти ботинки! – зашептала Надежда. – Он что, нас преследует?
На этот раз Алла не стала опускаться на четвереньки, она и без того узнала ноги давнего знакомца.
Неожиданно луч фонаря упал на лицо одного из пришельцев. Надежда с удивлением узнала усатого продавца, торговавшего в холле музея зоологическими сувенирами.
– Ты его точно видел? – раздался из темноты голос обладателя шнурованных башмаков. – Ничего не перепутал?
– Точно! – подобострастно закивал усатый. – Разве же его перепутаешь? Волосы совсем белые и родинка… все в точности, как вы говорили! Я через окошко видел, как он во двор пробрался и в подвал пролез! Тут же сразу вам и позвонил. Так что точно здесь должен быть!
– Ну, смотри у меня! – угрожающе проговорил «браток». – Если зря нас с дела сорвал, мало тебе не покажется!
– Эй, Вован, – донесся откуда-то из темноты еще один голос. – Кажется, я его нашел! Точно, он, на полу лежит, и с ним еще баба какая-то связанная! Страшная, прямо жуть берет!
– Что значит – лежит? – заволновался Вован. – Мертвый, что ли?
– Да нет, вроде бы живой, дышит, только в полной отключке. Кто-то его приложил как следует…
– Ну, лады… – «браток» облегченно вздохнул. – Архип велел его живого притащить, ему этот белобрысый большие деньги должен… Так что берите этого козла, и двигаем к боссу! Повезло тебе, – добавил он, повернувшись к усатому информатору, – Архип за эту наводку тебе прилично капусты отстегнет!
– Вован! – снова окликнул его голос из темноты. – А с бабой этой что делать? Тут, что ли, оставить?
– Берите и ее на всякий случай, – подумав, распорядился Вован. – Архип сам разберется.
– Да на фига ее, такую страхолюдину, тащить? – усомнился его собеседник.
– Велено тащить, значит, тащи!
Надежда взглянула на часы и пришла в ужас. До назначенного времени оставалось всего два часа, а она еще не подобрала себе наряд! А ведь сейчас придется перебирать весь гардероб в поисках того, что еще не стало ей мало… Ведь она собиралась плотно сесть на диету, но из-за происшедшего с Люськой все вылетело у нее из головы…
Без надежды на успех она достала свой новый костюм – тот самый, цвета спелой рябины, – и, о чудо, он оказался ей впору! Даже чуть-чуть великоват, так что нужно будет переставить обратно пуговку на юбке!
Еще не веря своему счастью, Надежда встала на весы и тут же позвала кота:
– Бейсик, скорее иди сюда! Ты будешь свидетелем моей победы! Я похудела на целых четыре килограмма! И это при том, что почти не ограничивала себя в еде! Вот что значит жизнь, полная опасностей и приключений! Адреналин помогает держать себя в форме! Надо будет сказать об этом мужу, а то он вечно сердится на меня за склонность к авантюрам…
Бейсик смотрел на хозяйку весьма скептически. То ли он сомневался в том, что Сан Саныч будет более благосклонно смотреть на авантюрные наклонности своей жены, даже если они помогут ей сбросить вес; то ли вообще с сомнением относился к волнениям хозяйки по поводу лишних килограммов. Лично он всем другим диетам предпочитал диету из свежей рыбы и морепродуктов.
