Перед входом в ресторан нес вахту их знакомый швейцар. Он выглядел, как всегда, очень представительно – что-то среднее между адмиралом королевского флота и капитаном пиратского брига. При виде своих старых знакомых он подтянулся, вытянулся по стойке «смирно» и поднес руку к расшитой золотом фуражке. При этом, естественно, взгляд его был прикован к Алке.
– Он к тебе явно неровно дышит, – зашептала Надежда на ухо подруге.
– Отстань, нахалка! – Алка заметно покраснела. – Но вообще-то, согласись, отличное платье!
На ней было роскошное черное платье с малиновой отделкой в стиле испанской танцовщицы.
– Петюнчик привез из Барселоны, и можешь себе представить, оно на мне как влитое! – бурно восторгалась Алка, она очень себе нравилась в новом платье.
– Ну, удивила, – хмыкнула Надежда, – да на тебе все как влитое!
Она была уверена, что Алка не обратит на ее шпильку ни малейшего внимания, у нее самой было отличное настроение. Они спасли Люську, да еще в процессе Надежда похудела на четыре килограмма – чем не повод для радости? Так что подкалывала Алку она просто по привычке.
– Нет, ну как он угадал с размером? – удивлялась Алка.
– Да просто купил самый большой, что был в магазине! – ответила Надежда, понемногу войдя во вкус.
В самом деле: это сейчас Алка просто раздувается от гордости за спасение Люськи, хоть медаль на шею вешай, а раньше? Каких трудов Надежде стоило уговорить ее сдвинуться с места! Чего она только Надежде не наговорила в запале!
– Ну уж, ты скажешь – самый большой… – протянула Алка, – наверняка еще больше есть…
– Конечно, очень приятно, что муж о тебе так заботится, – мерзким голосом продолжала Надежда, – но тебя не мучит вопрос: на кого Петюнчик примерял это платье, чтобы не ошибиться с размером?
До Алки наконец дошло, что Надежда хочет испортить ей настроение, она нахмурила брови, но тут же рассмеялась и ущипнула подругу.
– Хватит ворчать, а то я подумаю, что ты завидуешь! Мне так идет это платье!
– Платье хорошее, – согласилась Надежда. – Только для полноты впечатления тебе кое-чего не хватает.
– Чего именно? – настороженно осведомилась Алка.
– Веера и кастаньет.
– Подруга называется!
– У любви, как у пташки крылья… – запела Надежда, прищелкнув пальцами.
– Замолкни, Образцова!
Конфликт не разгорелся, потому что в этот момент подруги подошли к столику, за которым их дожидался Илья. Он похудел и выглядел усталым, что неудивительно после всего, что ему пришлось перенести, но глаза его молодо блестели, и при виде подруг он вскочил из-за стола со своей обычной жизнерадостной улыбкой.
– Ой, девчонки, как же я рад вас видеть! Вы отлично выглядите! Алка, ну тебе только Кармен играть!
– И ты туда же! – Тимофеева хотела было обидеться, но передумала.
– Ну, наконец мы сможем завершить тот неудачный ужин! – И Люська сделал знак официанту.
– Нет, погоди! – хором закричали подруги.
– Что такое?
– Сначала ты нам подробно расскажешь всю эту историю с прииском и наследством! А то мы не все поняли и теперь не можем спокойно спать, – договорила Надежда за двоих.
Тем не менее они сделали заказ и даже выпили по бокалу отличного испанского вина, прежде чем Илья приступил к своему рассказу.
Давным-давно он и его первая жена Александра познакомились в Сибири с Прохором Медведевым. У Прохора, сильного и энергичного человека, был свой пунктик. Он не сомневался, что в его родных местах, неподалеку от Лесогорска, а именно в районе Мохового озера, должно быть богатое месторождение золота. Кое-какие косвенные признаки подтверждали это, но долгое время поиски возле Мохового не давали результата. Тем не менее Прохор не сдавался и даже смог заразить своей уверенностью ленинградских геологов.
Время шло, поиски по-прежнему были безрезультатны, и руководство прекратило финансирование. Прохор продолжал разведку на свой страх и риск. Тут началась перестройка, Илья и его жена сумели заработать довольно большие по тем временам деньги, и Прохор уговорил их вложиться в его мечту. Они создали фирму, владельцами которой были трое – Прохор, Илья и Александра. На эту фирму зарегистрировали участок «Моховое», приобрели необходимое оборудование, и Прохор продолжил поиски.
И наконец его упорство принесло плоды.
На Моховом нашлось золото, причем месторождение оказалось на редкость богатым. Оставалось только приступить к его планомерной разработке. В ближайшем будущем прииск должен был начать приносить прибыль.
И тогда появились желающие поживиться на чужой счет.
Документы компании «Лесогорск-золото» были составлены таким образом, что в случае гибели одного из владельцев компания переходила в собственность двух оставшихся, в случае гибели второго – в собственность последнего, и только после смерти последнего могла перейти к его наследникам. Так было сделано, чтобы прииск не перешел в чужие руки. Эти документы случайно попали на глаза Вадиму, сыну Александры от первого брака. Предприимчивый и беспринципный, он еще в юности попал в скверную историю, связанную с наркотиками, и только чудом избежал тюрьмы. Зато он связался с криминальными кругами и приобрел там весьма специфические знакомства. К тому времени Илья и Алина уже давно были в разводе, и Вадим решил, что он может постараться сократить жизнь двух мужчин с тем, чтобы владелицей компании стала его мать. Но ему не повезло: Александра тяжело заболела и умерла. У прииска было теперь два владельца – Прохор и Илья.
Вадим на какое-то время остыл к своей идее.
Но потом случилось так, что он задолжал большую сумму Архипу Самородному. Архип – не такой человек, чтобы прощать долги, и у Вадима земля горела под ногами. Тут-то он снова вспомнил о прииске, совладелицей которого была его мать. Ему казалось, что он имеет все права на Моховое и что только таким способом он сможет решить свои финансовые проблемы.
В то же время прииском заинтересовалась одна из местных сибирских криминальных группировок. Бандиты попробовали нажать на Прохора Медведева, но это был не тот человек, с которым легко сладить. Он готов был вступить в настоящую войну, но не собирался никому отдавать дело всей своей жизни. Поняв, что он не уступит прииск добровольно, бандиты устроили ему аварию, а сами связались с Вадимом и приказали добиться от последнего владельца прииска, Ильи Цыпкина, письменного отказа от прав на предприятие. Вадиму за содействие пообещали приличные деньги. Он взялся за дело, втайне от своих новых хозяев рассчитывая заставить Илью подписать завещание в свою пользу и потребовать от них гораздо больший процент от прибыли. Для осуществления задуманного Вадиму понадобился помощник, и он нашел его в лице Розы Вигдорчик. Впрочем, у нее тоже были втайне от него вынашиваемые собственные планы относительно дядиного наследства…
– Некоторое время назад Вадим звонил мне и просил денег взаймы, – признался Илья.
– А ты?
– Я денег не дал. Во-первых, ему нужна была очень большая сумма, и у меня просто не было таких денег. Карина обобрала меня при разводе дочиста. Во-вторых, я прекрасно знаю Вадима, оттого он и просил денег у меня, что не собирался их отдавать. Вот задолжать – это он может, а заработать потом, чтобы отдать, – это вряд ли. Покойная Александра сама с ним по этому поводу конфликтовала, в последнее время они и не общались совсем…
– Он крутился вокруг твоего дома, – вспомнила Надежда, – но там у вас такая бабуся бдительная, мышь у нее не проскочит, таракан не проползет… Она его, естественно, отогнала, тогда он завербовал Розочку… И дурак такой, думал, что она поверит, что он влюбился в нее беззаветно…
– Это она выманила меня из ресторана, – признался Илья. – Звонит, выйди, говорит, срочно! Мало ли что, думаю, случилось, родственники все-таки… А там они меня уже ждали вдвоем. Да еще понюхать эта стерва дала чего-то, я и спекся… Очнулся в подвале, чуть со страху не окочурился – думал, на том свете уже.
Дальнейшее подруги уже знали. Больше того – они были непосредственными участниками событий и только благодаря им все закончилось не так, как планировали Вадим и Роза.
Закончив рассказ, Люська снова разлил вино и поднял бокал:
– За вас, мои дорогие! Я так благодарен вам, просто нет слов…
– А ты не боишься, что история не закончена? – опасливо спросила Надежда. – Ведь местные бандиты там, в Сибири, могут расправиться с тобой, как расправились с Прохором…
– Это вряд ли, – уверенно ответил Илья. – Я уже говорил по телефону кое-с кем из Лесогорска. Прохор был не такой человек, чтобы его можно было безнаказанно списать со счета. Он там всю жизнь прожил, друзья у него влиятельные имеются. Так что те бандиты уже арестованы, после того как я документы туда послал. Погорячились они, за то и наказаны.
Вдруг он замолчал и изумленно уставился на что-то, расположенное за спиной Надежды.
