— Негодяй! — взвился Евгений. — Это же опытные разработки моего отдела!
— И что с того?
— Откуда они у вас?
Худощавый смотрел на него с откровенной насмешкой.
— Что вы так вспыхнули? Ваши разработки уже давно используют люди, имеющие к ним отношение. Вас они об этом в известность не ставят. Да и к чему? Вы в любом случае не сумеете запатентовать это изобретение, у вас его просто отберут и засекретят. Ну, что вы как маленький надулись на мои слова? Вы же должны понимать, в какой стране живете.
— В самой лучшей! — буркнул Евгений, чем вызвал приступ откровенно издевательского хохота у тощего.
Глядя на то, как дрожит кадык у него на горле, Настя отметила, что оружия этот тип ни на секунду не опустил. Так что его веселость была нарочитой и надуманной, а бдительности он не терял ни на минуту.
— Ох, повеселили вы меня, — заявил этот тип. — Не ожидал, что у меня в гостях будут такие патриоты.
— Вы не у себя дома. Этот дом принадлежит вашему дяде.
— Точно так же, как и отдел, чьи разработки вы присвоили себе, тоже возглавляет ваш дядя!
— Правильно. А я его самый доверенный и ближайший помощник, правая рука. Дядя мне во всем доверяет.
— А вы нагло пользуетесь его доверчивостью. Используете свое и его положение, чтобы торговать сделанными нашими учеными открытиями! И хуже того, продавать эти открытия конкурентам за океан!
— Хвалю вас за осведомленность, — ничуть не устыдился злодей. — Но учтите: если вы вздумаете упрекать меня в том, что я замарал доброе имя своего дядюшки, то я потеряю интерес к нашей с вами беседе. А как только это произойдет, вы все умрете.
— Вы не посмеете убить нас! — воскликнула Нюта.
— Посмею.
— Дом окружен. Даже если вы нас убьете, вам будет не уйти отсюда.
— Какая наивность! Ваши друзья караулят подъездные пути к дому. А у меня есть парочка потайных ходов на случай экстренной эвакуации. Думаю, что перед уходом я даже уничтожу сам дом, все равно он застрахован.
— Вы можете сбежать, но вам не уйти от ответственности.
— Нас много, нас будут искать!
— Мы вам не безответная Снежана, с которой вы расправились с помощью навербованных вами головорезов! Убийца!
Последнюю фразу выкрикнул Евгений. И тут же по лицу Игната скользнуло выражение заинтересованности.
— Снежана? Что это еще за Снежана? — спросил он.
— Не притворяйтесь! Имейте храбрость признаться в совершенном вами убийстве!
— О ком идет речь? Я не понимаю.
И тут голос подал Рудольф. Все также льстиво заглядывая в глаза своему покровителю, он робко произнес:
— Снежана — это дочь одного экстрасенса. Женщина и сама обладала неплохими способностями. Было решено использовать ее для экспериментальной работы.
— И что? При чем тут я?
— Вы ее убили, чтобы затруднить работу нашего от дела!
Евгений задыхался от негодования, но Игнат лишь пожал плечами.
— Давайте разберемся, — произнес он. — Во-первых, работа вашего отдела — ею только формально руководит мой дядюшка. На самом деле это уже давно моя собственная вотчина, которую я старательно разрабатываю по своему усмотрению.
— Так вот почему у нас созданы все условия для воровства наших открытий!
— Странный вы человек. А как еще я могу получить результаты ваших исследований? Только внедрив к вам своего человека. И могу сказать, что я им доволен.
Рудольф приосанился. Еще бы, сам хозяин похвалил его! Может быть, даже кинет потом косточку.
— Да, в целом я им доволен. Конечно, у него случаются проколы, но у кого же их не бывает? Даже я сам и то не идеален.
— Снежана — это ваш серьезный прокол! Воровство я бы еще стал терпеть, но убийство… Вы зашли слишком далеко.
— Да почему вы все время обвиняете меня в убийстве женщины, с которой я даже не был знаком?
— Не лгите! Вы убили ее, чтобы затруднить работу отдела, внести разлад в наши планы.
— Говорю вам, ваш отдел давно уже фактически трудится на меня. Зачем мне вредить самому себе?
— Мы работаем не на вас!
Евгений был в ярости. И Игнат не стал с ним спорить:
— Конечно, — сказал он, — кое-что просачивается наверх, на стол к моему дяде. Но я по мере сил стараюсь, чтобы это были самые ничтожные из всех разработок. Сливки я забираю себе.
— Если бы себе! — с горечью произнесла Нюта. — Тогда это было бы еще полбеды. Но хуже всего то, что дальше вы передаете украденные сведения по цепочке за океан.
— Даже если и так, — не стал спорить с ней Игнат. — Но я ведь должен передавать что-то значащее, чтобы иметь приятные для жизни бонусы. Если бы мне было нечего предложить, кто стал бы со мной знаться? А потому мне было важно, чтобы работа отдела шла по накатанной колее, без лишних происшествий. И Снежану я, конечно, не убивал.
— Врете!
— Она могла быть полезна для работы отдела?
— Да.
— Сделайте такую милость, используйте дамочку. Я бы это только приветствовал!
В словах Игната была своя логика. И Нюта произнесла гораздо тише:
— Даже если вы сами не отдавали приказа устранить Снежану, ваши люди могли проявить самостоятельность.
Игнат взглянул на Рудольфа.
— Нет, нет! — замотал тот головой. — Я эту бабу не трогал. К чему? Мне только лучше, когда в отделе новые люди появляются. Больше выбор, кого подставить в случае провала.
С Рудиком тоже было все более или менее ясно. Оставались злодеи, укравшие шубу. И похоже, наступал их черед.
— Теряю интерес, — вздохнул Игнат. — Позвать, что ли, тех двух из ларца?
— Я позову! — вызвался Рудик. — Можно?
— Валяй.
Рудольф тут же поспешил к выходу. Передвигался он мелкой трусцой, отчего все его жировые складки колыхались. Игнат проследил за ним с едва сдерживаемым отвращением.
— Мерзкий тип, — проговорил он, когда Рудик исчез за дверью. — Но умеет быть полезным. Не думайте, что мне приятно иметь дело с такими людьми. Как только представится возможность, я немедленно избавлюсь от них. Но это будет не сегодня. А сегодня… Друзья мои, боюсь вас огорчить, но сегодня я буду вынужден избавиться от вас!
Несмотря на то что все предчувствовали, каков будет итог этой встречи, подсознательно они надеялись на благополучный исход. По какой причине они на это надеялись, сказать не брался никто. Но теперь все друзья чувствовали сильную горечь проигрыша.
Какое-то время в комнате было совсем тихо. А потом Настя внезапно повернулась лицом к Игнату и произнесла:
— Но если не вы убили Снежану и не ваши люди это сделали, то кто же убийца?
Игнат безразлично взглянул на нее.
— А мне-то какое дело?
— Разве вам неинтересно разгадать эту загадку?
— Если вы надеетесь, что ради того, чтобы вы принесли мне ответ, я оставлю вас в живых, то напрасно. Этого не будет. Я умею расставлять приоритеты. Убийство этой женщины меня лично никак не касается. А вот ваше устранение жизненно важно для меня и моей дальнейшей деятельности. Вы — прямая угроза моим делам и даже моей жизни. А значит, вы все должны умереть.
И он поднял автомат.
— Не убивайте меня! — попятилась в страхе от него Настя.
Она почти наткнулась на Бориса, который стоял позади нее.
— Я хочу жить, — заплакала девушка, устремив на Игната молящий взгляд и одновременно прижимаясь к Борису всем телом. — Я могу тоже работать на вас! Сделаю для вас все, что только захотите.
Игнат молчал, но в его глазах появился какой-то огонек. Кажется, он и впрямь рассматривал возможность оставить в живых Настю, хотя бы на какое-то время. И она добавила накала в голос:
— В сущности, я даже не знаю, о чем тут у вас шла речь! Да и с этими людьми я едва знакома! Убейте их, если хотите, но оставьте в живых меня!
Евгений смотрел на Настю с презрением.
— Так любить жизнь…
Нюта тоже не выдержала.
— Прекрати! — воскликнула она. — Не смей унижаться перед этим гадом! Он все равно тебя убьет. Не сейчас, так через день или неделю, как только ему приестся развлекаться с тобой. Мы давно наблюдаем за ним. Думаешь, он умеет ценить людей, которые работают на него? Ничуть не бывало! До этого Рудика был еще Антон. Но того мы не успели схватить, парня нашли мертвым на рельсах. В крови у него плескалось приличное количество спиртного, но родители покойного уверяли, что у их сына была слабая печень и спиртное он не употреблял даже в гомеопатических дозах. И Антон был не первым. До него был еще Захар. А перед тем Виктор. Как только этот негодяй понимает, что на его человека вышли, он от него избавляется.
— Это правда? — взглянула Настя на Игната.
— В общих чертах, да. Но теперь я избавлюсь от проблемы в корне. Сплавлю в небытие всю вашу веселую компанию.
И переведя взгляд на Бориса и Нюту, он недовольно произнес:
— Не думайте, будто я не осведомлен о ваших действиях. Ваша парочка давно уже наступает мне на пятки. Но сегодня этому придет конец.
