Петечка уехал в больницу, а Шумяка остался на слете. У него тут было еще много дел.
– Отыщите и осмотрите машину Кускова, – распоряжался Шумяка. – Чем черт не шутит, возможно, он еще не успел избавиться от обрезанного троса. А если троса в машине не окажется, осмотрите весь комплекс и прилегающую часть леса.
– А как же договор с администрацией? Мы обещали, что будем действовать секретно.
– Черт с ней, с секретностью. Тут такие дела творятся, что уже не до секретности. Ищите орудие преступления, ребята.
Но трос нашелся очень быстро. Он лежал прямо в багажнике Кускова. Причем сам Кусков, когда к нему подошли полицейские и вежливо попросили его показать им салон и багажник его машины, ни о чем дурном вначале и не подозревал и на обрезанный трос уставился с явным удивлением.
– Кто это его испортил? – произнес Кусков, когда полицейские поднесли трос к самому его носу. – Не понимаю, как это могло произойти. Ведь машина всю ночь стояла закрытая на ключ!
– Не понимаете? В самом деле?
Кусков покачал головой и со страхом посмотрел на Шумяку. В глазах Кускова была такая тоска, что подруги невольно пожалели этого мужика.
– Неужели кого-то снова убили? – спросил он у следователя.
– А то вы сами не знаете! Придушили ночью бедного парня куском буксировки, а теперь прикидываетесь, будто бы ничего не знаете!
Шумяка был очень зол. Вчера он задержал не того человека. Вовсе не Мелисса была виновницей всех трагедий, зло исходило от ее мужа.
– Вашу жену мы освободим. Минувшую ночь она провела в отделении и не могла совершить нового преступления. А вот вы находились на свободе. Да и улики указывают на вас!
– Какие улики! Этот трос? Разве это улика?
– Парня придушили куском буксировки. У вас, сами видите, отсутствует как раз похожий кусок. Уверен, эксперты с легкостью докажут, что оба куска идентичны. И значит, преступник – это вы!
– Я не убивал!
– Правильно. Вам не удалось довести дело до финала. Парень чудом, но остался жив. А вот вам придется проехать с нами! И не вздумайте сопротивляться, это не в ваших интересах.
Кусков понурился, но возражать не стал.
– Только обойдемся без наручников, – попросил он у полицейских.
Шумяка согласился. Теперь, когда он получил в свое распоряжение и орудие убийства, и подозреваемого, ему снова не хотелось привлекать к случившемуся внимание окружающих. Полицейские вынесли Петечку с территории гостиничного комплекса так, чтобы ни у кого не возникло подозрений, что человек находится при смерти. На парня нахлобучили шапку с длинным козырьком. А затем сделали все, чтобы со стороны казалось, будто человеку просто стало нехорошо.
Впрочем, никто и внимания не обратил на переодетых в штатское полицейских, которые волокли под руки Петечку. Дело в том, что шутки с купанием спящих друзей в озере были на слете в ходу. Можно сказать, что потешаться над спящими товарищами – это было любимое развлечение «позитивистов». Засыпая в своей палатке или даже домике, никогда нельзя было заранее сказать, в каком месте и каком виде ты проснешься наутро. У тебя могли появиться пышные усы и брови из зубной пасты, твои тапочки могли оказаться прочно прибитыми к полу, тебе могли подпалить или покрасить волосы, а на лбу запросто могла появиться смешная надпись.
И это были еще самые невинные шутки. Некоторые жертвы просыпались в луже холодной воды, в озере, куда их бросали веселящиеся друзья, или на муравейнике, куда их заботливо клали, предварительно сняв и штаны, и трусы. В общем, картина со спящим человеком, которого куда-то волокут его приятели, являлась привычной для гостей слета.
Прибывшие с Шумякой полицейские были в штатском, это была просьба организаторов слета. Просьба, как не сомневались подруги, подкрепленная многочисленными шуршащими бумажками. Но так или иначе, полицейские старались действовать тактично. И отбытие Петечки в больницу у гостей слета не вызвало никакого общественного резонанса.
Точно так же незаметно прошло и задержание Кускова. Гладко и без шума. Кусков шел сам по себе, лишь с флангов его страховали двое опять же переодетых в штатское полицейских, да сам Шумяка шел позади и зорко приглядывал за тем, чтобы у задержанного не возникло преступной тяги к побегу.
Сами подруги остались возле машины Кускова. Это был старый внедорожник, который за давностью лет даже не был снабжен звуковой сигнализацией. Прибыв на слет в обличье бедного странствующего музыканта, Кусков постарался, чтобы весь его образ соответствовал задуманной роли. Он избавился не только от дорогого костюма и новой обуви, он также пересел на старую, хотя и бодрую еще машину.
Но если под капотом и ревели запрятанные туда двести пятьдесят лошадей, то на внешнем виде машины это никак не сказывалось. Она выглядела развалиной. В ней не было не то что климат-контроля, но даже простой кондиционер отсутствовал. Работали лишь передние стеклоподъемники. Окна поднимались и опускались только на передних сиденьях. И закрывалась машина на обычный ключ. Точно так же на ключ закрывался и багажник.
– Любой мог стащить у Кускова ключ. Открыть багажник, взять трос, отрезать кусок, а остаток сунуть на место.
– Нет, не любой, – не согласилась с подругой Кира, – а тот, с кем Кусков близко общался.
– Возле его палатки всегда толкутся люди. В образе Валерия он человек общительный. Конечно, богатенькие заправилы в палатку к музыканту не заглядывали, но прочих ребят в ней всегда хватало.
– Вот кто-то из этих людей и подставил Кускова.
– Думаешь?
– А как иначе объяснить, что он выбрал такое неподходящее орудие преступления? Да еще оставил важную улику у себя в багажнике?
– Да, это как-то глупо выглядит.
– А уж глупым Кускова никак назвать нельзя. Что он, что Мелисса – они оба со странностями, даже с очень большими странностями. Но я уверена, кто-то сознательно пытается вредить им.
– Но кто этот человек?
– Я не знаю. Но уверена, он находится тут же, на слете. Затерялся в толпе других гостей и изо всех сил пакостит супругам Кусковым.
Но в эту минуту разговор подругам пришлось прервать, потому что Кира увидела Миколадзе. За минуту до этого на сцене вспыхнуло яркое пламя, в языках которого и исчез с глаз зрителей маг. Несколько мгновений казалось, что он еще может появиться из-за извивающихся столбов разноцветного дыма. Но вот рассеялись и они, и стало ясно, что маг исчез окончательно.
Из толпы зрителей слышались восхищенные крики. Сам факир сейчас как раз спускался с задней стороны сцены, невозмутимый, словно и не ему рукоплескала толпа за занавесом.
Кира поспешно подошла к магу, пока его не одолели другие поклонники, и сказала:
– Я хочу вернуть вам кольцо!
– Оно ваше.
– Нет, нет! Я не могу его у вас принять. Подарите его какой-нибудь другой женщине!
– Но я не знаю другой женщины, которая была бы его достойна.
– Кольцо слишком дорогое и…
Кира осеклась, а Миколадзе взглянул ей прямо в глаза.
– Понятно, – произнес он, хотя в глубине его глаз что-то сверкало. – Вы считаете, что я слишком беден, чтобы делать такие подарки.
– Я не знаю, как вам объяснить… У меня есть к вам чувства, не скрываю, потому что вы и сами это знаете. Уверена, для вас это не в диковинку. Вы человек незаурядный, у любой женщины запросто возникнут к вам чувства. Но приняв от вас кольцо, я вроде бы становлюсь отчасти вашей. А я не могу!
– Не можете?
– Нет! У меня есть жених! И я вам о нем говорила.
– И вы думаете, если вернете мне кольцо, то у вас исчезнут чувства ко мне?
– Нет, – откровенно призналась ему Кира. – Но по крайней мере тогда я перестану чувствовать себя чем-то вам обязанной.
– Понимаю.
– Понимаете?
На мгновение у Киры мелькнула надежда, что сейчас все между ними и закончится. Но нет, оказалось, что рано она расслабилась.
Миколадзе улыбнулся одними губами и произнес:
– Понимаю, но кольца назад я не возьму. Оно ваше, а вы… Вам самой это решать!
И Миколадзе круто развернулся, показывая, что разговор на сегодня окончен. В толпе он исчез так быстро, как это умел только он один.
– О чем ты говорила с этим типом? – спросила подошедшая сзади к ней Леся.
– Ни о чем, – солгала Кира своей подруге. – Пошли скорей к ребятам, расскажем о наших подозрениях.
Как вскоре выяснилось, к такому же выводу насчет бед Кускова и его жены пришли также и Лисица с Эдиком. Вот только пришли они к этому выводу своим путем. И когда подруги прибежали к ним с рассказом о проведенном задержании Кускова, ребята лишь отмахнулись:
– Это не важно.
– Нет? А как же…
– Более того, – перебил девушек Лисица, – это нам даже на руку.
– Если они уверены, что убийца – это Кусков, они должны будут отпустить Мелиссу.
– И мы сможем с ней поговорить.
– Она должна знать, как выглядит ее брат.
Стоило прозвучать этой фразе, как подруги тут же насторожились.
