– О чем ты говоришь? – обиженно проговорила Софья. – Какие ловушки? Клянусь, у меня и в мыслях ничего подобного не было!
– Ну да, как же! Ты ведь у нас добрая «мамочка»! Прямо ангел небесный! А кто подсунул этому дураку Алику свои дневники? Думаешь, я не понимаю, для чего ты это сделала?
– Не понимаю, о чем ты…
– Очень даже понимаешь! Ты увидела на руке у Алика татуировку – скорпиона, и поняла, что он связан со мной. Нарочно положила на виду тетрадки… Ты была уверена, что он клюнет на них и выведет тебя на меня. И вовсе не потому, что ты мечтала об этой трогательной встрече: просто ты знаешь только половину папочкиного секрета и хотела выведать у меня вторую половину…
На мгновение в подвале наступила тишина, потом Потехина продолжила:
– Почти так и случилось. Правда, в твоих планах вышла небольшая неувязка: Алик не понял, насколько важны эти дневники, и решил, ничего мне не говоря, на пару со своим приятелем заработать на них немного денег. Его приятель позвонил тебе и предложил вернуть тетради за три тысячи долларов. Тут тебе понадобилось нанять какого-то лоха-детектива, чтобы все выглядело правдоподобнее…
– «Лох» – это она о тебе, Ленечка! – мстительно прошептала на ухо Маркизу Лола, которая давно уже стояла рядом с ним и прислушивалась к разговору конкуренток.
– Кажется, мы с тобой – равноправные компаньоны, – прошипел в ответ Леня, – так что к тебе это тоже относится!
– А параллельно с этим лохом ты подключила еще и команду уголовников, воспользовавшись старыми связями! – продолжала женщина-Скорпион. – Эти действовали грубо, убили обоих моих людей… Впрочем, это меня не слишком расстроило: никчемные людишки, отработанный материал. Но зато я узнала о том, что происходит, и подключилась к операции… Получилось не совсем так, как ты планировала: ты хотела, чтобы дневники вывели твоих людей на меня, а вышло наоборот – я получила дневники, а ты ничего обо мне не узнала…
– Не очень-то тебе помогли эти дневники! – проговорила старая женщина, сверкнув глазами.
– Да, «мамочка»… Конечно, прежде чем подсунуть дневники Алику, ты вырвала из них две самые важные страницы – именно те, где ты записала то, что сказал тебе мой отец, Фортель, на свидании в Крестах.
– А ты как думала! – усмехнулась Софья.
– Вот так-то лучше, «мамочка»! Незачем разыгрывать оскорбленную добродетель, снимем маски и раскроем карты. Мой папочка, чтоб ему жариться в аду на самой большой сковородке, как всегда перехитрил всех: сообщил тебе только половину секрета, а мне перед смертью открыл вторую половину. Чтобы мы с тобой могли найти его наследство только совместными усилиями…
– Ну, вот видишь! – Софья оживилась. – Он сам этого хотел, так что давай так и поступим…
– Не знаю, чего он хотел. По-моему, так он просто хотел испортить мне жизнь! Это ему почти удалось. В любом случае, я не намерена с тобой делиться. Это мой клад! Уйди с дороги, если хочешь прожить еще немного! Я обойдусь и без твоей части шифра, разве что времени потрачу больше…
– Времени?! – проговорила старая женщина насмешливо. – Время – это как раз то, чего у нас нет! Ты, конечно, можешь все здесь перевернуть, перебрать подвал по камешку, но на это уйдет не один день, а завтра утром эти подвалы забетонируют, и сверху на них построят новый дом. Так что можно будет поставить крест на этом кладе… и вообще, удивляюсь я на тебя! Вроде бы у меня в руках пистолет, значит, я должна диктовать условия, а ты этого как будто не замечаешь! Да, все-таки я вижу в тебе отцовские черты! Он тоже всегда пер напролом…
– Ты не посмеешь выстрелить!
– Ты так считаешь? Если ты думаешь, что я – хилая старушка, с которой тебе будет легко справиться, – ты глубоко ошибаешься. Я тоже не зря прожила много лет с Фортелем и многому от него научилась. Так что не советую меня недооценивать…
Она опустила ствол пистолета и нажала на спусковой крючок.
Грохнул выстрел, гулко раскатившийся в тесном помещении, и женщина-Скорпион, громко вскрикнув, отскочила в сторону. На ее ноге, чуть ниже колена, появилось красное пятно.
– Не впадай в панику, – проговорила Софья, едва затихло эхо выстрела, – рана легкая, кость не задета, я просто показала тебе серьезность своих намерений. Но учти – следующий раз я буду стрелять в колено. Так что будь умницей и скажи мне свою половину кода…
– Старая сволочь! – прошипела Потехина-Скорпион, обвязывая раненую ногу платком. – Я тебе это припомню!..
– Не смею спорить, – Софья снова подняла пистолет, – могу только добавить, что ты – сволочь тоже уже не первой молодости. И давай-ка говори, если не хочешь остаться калекой!
– Правая стена, второй ярус сверху… – неохотно проговорила Скорпион.
– Вот и умница! – глаза старухи сверкнули. – Ну, иди к той стене, сама достанешь клад!
– Ты доставай! – огрызнулась та.
– Ага, думаешь перехитрить меня? Я отвлекусь, положу пистолет, а ты – тут как тут? Нет уж, милая, сама его достанешь! Знаю я твои штучки с ядовитыми шипами!
Скорпион, прихрамывая, двинулась к одной из стен подвала. Остановившись перед этой стеной, она нашла нужный ярус и повернулась к старухе:
– Ну, что теперь?
– Отсчитай четвертую бочку справа!
Потехина отсчитала нужную бочку, ухватилась обеими руками за ее дно и изо всех сил повернула его вокруг оси.
Послышался чудовищный скрип, и часть каменной облицовки стены отъехала в сторону. За ней темнело квадратное углубление.
– Отлично, девочка! – радостно воскликнула старуха. – Ладно, окажи мне еще одну услугу, самую последнюю. Достань кое-что из тайника и положи вот здесь, на видном месте! – и Софья показала стволом пистолета на перевернутую бочку возле двери.
Скорпион медлила, и тогда Софья снова выстрелила. На этот раз пуля пролетела совсем рядом с головой жертвы. Та вздрогнула, нагнулась и запустила руки в темный проем.
В следующую секунду она вытащила оттуда желтый кожаный саквояж.
– Вот оно – счастье! – воскликнула Софья и сделала шаг к сокровищу, но тут же одумалась и вернулась на прежнее место:
– Ну же, детка, сделай, как я велела!
– Чтобы «мамочка» могла меня убить? – мрачно отозвалась Потехина.
– Ну, зачем же так…
Скорпион шагнула в ту сторону, куда показывала Софья. Она поставила саквояж на бочку. Ствол пистолета дернулся, но в ту же секунду Потехина метнулась в сторону, чтобы уклониться от выстрела, и бросила комок земли в единственную свечу, озарявшую всю эту драматическую сцену.
Подвал погрузился в глубокую темноту.
Леня быстро надвинул на глаза прибор ночного видения.
Перед ним разворачивалась заключительная часть драмы: Софья с пистолетом в руках крутила головой, пытаясь по слуху определить местоположение соперницы. А та на полусогнутых ногах кралась туда, где оставила драгоценный саквояж.
Ей оставалось пройти совсем немного, но Леня был еще ближе к саквояжу. Ему до этого саквояжа было буквально рукой подать…
Что он и сделал. Леня вытянул руку через слуховое отверстие, схватил саквояж за ручку и втащил его к себе.
В следующую секунду женщина-Скорпион, ощупав пустую бочку, злобно прошипела:
– Черт! Где же он?
Тут же прогремел выстрел: Софья выстрелила на звук.
Маркиз решил не дожидаться конца этой трогательной семейной сцены. Он подхватил одной рукой саквояж, другой рукой – Лолу и бросился вверх по каменной осыпи…
На этот раз ему повезло, он не соскользнул вниз, а ухватился за торчащий из стены кусок арматуры и выбрался на поверхность.
Они стояли посреди стройплощадки, переводя дыхание.
В стороне темнели массивные громады домов, тускло отсвечивала маслянистая поверхность Екатерининского канала. После затхлого воздуха подвалов ночной город казался свежим и ароматным. Самое главное – они были живы, на свободе!
Леня поудобнее перехватил саквояж и зашагал к краю площадки, в ту сторону, где он оставил свою машину. Лола, спотыкаясь и прихрамывая, едва поспевала за ним.
Вдруг земля у них на пути зашевелилась, и из нее, отряхиваясь и тяжело дыша, поднялась человеческая фигура. Так в фильмах ужасов поднимаются из могил ожившие мертвецы…
Леня попятился, вгляделся в этот «живой труп»… Худощавое, подтянутое тело, невзрачное бледное лицо…
Перед ним была Елена Потехина, ничтожная, неприметная личность из театра. Дочь всесильного авторитета по кличке Фортель. Хитрый, опасный, неуловимый преступник. Скорпион.
– Поставь саквояж на землю! – произнес Скорпион холодным, неживым голосом. – Поставь саквояж и медленно отойди в сторону, если хочешь остаться в живых!
– Лена, ты что – не узнаешь меня? – подала голос Лола, выглядывая из-за плеча компаньона. – Это же я, Оля…
– Не заставляйте меня повторять! – прошипел (или прошипела?) Скорпион. – Поставьте саквояж и проваливайте, тогда я ничего вам не сделаю!
– Спокойно, спокойно! – Маркиз плавно, без резких движений шагнул вперед, наклонился, поставил саквояж и при этом незаметно подобрал с земли тяжелый комок глины.
