– Спокойно, спокойно! – Маркиз плавно, без резких движений шагнул вперед, наклонился, поставил саквояж и при этом незаметно подобрал с земли тяжелый комок глины.
– Без фокусов! – прошипел Скорпион, но ее шепот был заглушен куда более громким звуком.
Где-то сбоку заревел мотор, и на площадку въехал бульдозер с поднятым щитом.
И Леня, и Скорпион удивленно оглянулись.
В кабине сидел старый Ленин знакомый, Кабанчик. Он смотрел на Скорпиона с ненавистью и направлял бульдозер прямо на Потехину.
– Это тебе, сволочь, за Бритву! – выкрикнул уголовник и прибавил газу.
Скорпион метнулся в сторону… Но тут же вспомнил о саквояже и бросился обратно. Леня опередил его, схватил саквояж и отскочил перед самым бульдозером. Скорпион метнулся следом за ним…
Но в это время земля задрожала и обрушилась. Скорпион рухнул в образовавшуюся яму, бульдозер свалился на него, а сверху обрушились края ямы, похоронив под тоннами земли и бульдозер с Кабанчиком, и Скорпиона со всеми его (или ее) надеждами и амбициями.
– Пусть земля им будет пухом… – проговорил Леня, остановившись на краю ямы.
Вдруг откуда-то из темноты до него донесся тихий умоляющий голос:
– Помогите!
– Это еще кто? – проговорил Леня удивленно.
– А это, Ленечка, твоя заказчица! – ответила Лола, которая стояла над проломом в своде подвала. – Бабуля наша! Актриса с погорелого театра!
Внизу, на трехметровой глубине, виднелось запрокинутое лицо Саломеи Леонардовны… то есть Софьи Закоркиной.
– Помогите мне! – крикнула она, на этот раз не с просительной, а с требовательной и приказной интонацией. – Вы на меня все еще работаете! И саквояж – мой… Отдайте его, если не хотите проблем!
– Вот оно как! – Леня присвистнул. – А с виду такая милая пожилая дама! Знаете, бабуля, я не люблю, когда мне угрожают! Вот и хотел помочь вам, да раздумал! Выбирайтесь сами! – Он сбросил в яму валявшуюся рядом доску, подхватил Лолу под локоть и, больше не оглядываясь, зашагал к своей машине.
– Слушаю! – Леня держал мобильник левой рукой, потому что на правой висел сонный и тяжелый кот Аскольд.
Звонил Ухо.
– Здорово, Маркиз! А что мне делать с той коробкой, которую мы подменили мужику из зоомагазина? Завезти тебе?
– Ох ты! – Леня всполошился. – А я про нее совсем забыл… Ты ее, надеюсь, не открывал?
– Нет, конечно… я вообще сладкое не люблю!
– Какое там сладкое! Там скорпионы…
– Ни фига себе! – Ухо заметно оживился. – Может, соседке в квартиру запустить? У меня во дворе такая мегера живет, все время орет, что бензином пахнет и машины шумят…
– Соседке не надо, жалко скорпионов, они очень редкие. Знаешь что, если сможешь, отвези в Зоологический музей, это на стрелке Васильевского острова. Отдай там одной ученой даме, она будет в восторге! Запиши – Дарья Михайловна Укусихина…
– Хорошо, я как раз в ту сторону еду! – и Ухо отключился.
Остановив машину возле музея, Ухо вошел в просторный холл и растерянно огляделся по сторонам.
В отличие от Маркиза он не испытывал здесь никакой ностальгии: животные его мало интересовали, и даже в детстве он ходил с родителями не в зоопарк и зоосад, а в паровозный музей и музей транспорта.
– Молодой человек, вы куда? – спросила его строгая тетенька, выглянувшая из-за конторки.
– Да вот, мне нужно эту коробку передать Покусаевой… то есть Укушенной…
– Кому?! – дежурная подозрительно уставилась на него поверх очков.
Ухо достал из кармана листок и прочитал:
– Укусихиной Дарье Михайловне, вот кому!
Взгляд дежурной потеплел.
– Ее сейчас нет, но вы оставьте коробку у меня, я передам!
– Хорошо! – Ухо вздохнул с облегчением и плюхнул коробку на стойку. – Только смотрите, не открывайте!..
– Что вы, молодой человек! – успокоила его тетенька. – Я же не первый год здесь работаю!
Ухо, довольный сделанным делом, ретировался.
Дежурная хотела углубиться в детектив, от которого только что оторвалась, как из служебного коридора появилась Марфа Дмитриевна, пожилая сотрудница Укусихиной.
– Марфа Дмитриевна, – окликнула ее дежурная, – тут для Укусихиной коробку оставили. Вы не знаете, она сегодня придет?
– Нет, – уверенно отозвалась та. – Она на опытной площадке в Удельной, с тараканами работает. Я сейчас как раз туда еду, могу ей отвезти…
Марфа Дмитриевна прихватила коробку и вышла из музея.
Перейдя дорогу, она села в удачно подошедший автобус, который должен был довезти ее прямо до места. Везение было просто удивительное: мало того, что совершенно не пришлось ждать транспорт на холодном ветру, так еще и нашлось свободное место.
Марфа Дмитриевна удобно устроилась, поставила коробку на колени и задремала.
Дело в том, что ночью она не смогла выспаться – под окном ее дома то и дело включалась автомобильная сигнализация. Только она засыпала и начинала даже видеть сны, как ее снова будил истошный механический вой сигнализации.
Из-за этого даже сны ей снились какие-то беспокойные – то она видела пожарную машину, несущуюся по улице с включенной сиреной, то ей снилось, что она едет в санях по зимней дороге, а сзади за ней с жутким воем гонится стая волков…
Так что теперь, в теплом автобусе, Марфа Дмитриевна заснула, тем более что проехать свою остановку она не боялась – ей нужно было ехать до конечной.
Вскоре автобус заполнился. Над Марфой Дмитриевной стояли двое молодых ребят самого хулиганистого вида. Они громко переговаривались, не обращая внимания на остальных пассажиров:
– Ну че, Санек, зайдем к Ленке Морозовой?
– А она че, звала?
– Не, не звала, но так даже прикольней!
– Так надо тогда купить чего-нибудь.
– Надо, только у меня денег нет!
– У меня тоже нет…
– А вон, Васек, смотри, бабка спит! – один из приятелей показал глазами на безмятежно дремлющую Марфу Дмитриевну. – Давай у нее торт приватизируем!
– О, прикольно! – оживился второй.
– Только тише, не разбуди!
Дальше приятели переговаривались шепотом или обменивались жестами.
Автобус подъехал к остановке, двери раскрылись. Парни переглянулись, один из них двинулся к выходу, второй схватил с коленей спящей женщины торт, быстро передал его приятелю и вслед за ним бросился к выходу.
– Эй, стойте, вы куда?! – закричал им вслед интеллигентного вида мужчина, который заметил происшедшее.
Но его реакция запоздала: приятели уже выскочили из автобуса и смешались с толпой.
– Дама! – окликнул интеллигент Марфу Дмитриевну. – Дама, вы торт проспали!
– Что?! – пожилая женщина открыла глаза, испуганно завертела головой, но тут же успокоилась. – Спасибо, я не проспала, мне до самого конца ехать!
– Да я говорю, торт вы проспали! У вас торт пацаны украли!
– Торт? Какой торт? – Марфа Дмитриевна вспомнила про коробку и переменилась в лице. – Ой, господи! Это же не торт… там же… как же теперь… что же теперь делать…
– Все, поезд ушел, – рассудительно ответил мужчина, – точнее, автобус…
Приятели поднялись на пятый этаж и позвонили в дверь Морозовой.
За дверью послышались шаги, лязгнули замки… и приятели попятились: вместо Ленки перед ними возникла ее дородная мамаша, особа вредная и скандальная.
– А Лена дома? – пробубнил Санек, обдумывая план отступления.
Мамаша уже открыла рот, чтобы дать незваным гостям достойный отпор, но тут на глаза ей попалась яркая коробка с тортом в руках одного из них.
Взгляд ее потеплел: она вообще любила сладкое, хотя это и сказывалось пагубно на ее фигуре, в особенности же уважала продукцию фирмы «Невские просторы». Кроме того, то, что ребята пришли в гости не с пивом или вином, а с тортом – это говорило в их пользу.
– Проходите, мальчики! – проговорила она, хищно улыбнувшись – Давайте тортик, я нарежу, и чайник поставлю! Леночка, к тебе ребята пришли!
Лена выплыла в коридор в коротеньком японском кимоно, удивленно уставилась на парней.
– Вы че? У меня же мать дома!
– Ну, мы не знали…
– Ну ладно, пошли ко мне в комнату…
– Ребятки! – донеслось из кухни. – Сейчас чайник закипит…
Вслед за этими словами донесся глухой вскрик и тяжелый удар.
– Чего это она? – удивился Васек.
Лена устремилась на кухню, гости припустили за ней.
Перед их глазами предстала ужасная картина: Ленкина мать лежала на полу в обмороке, на столе стояла открытая коробка из-под торта, в которой копошились огромные черные скорпионы.
Леня блаженствовал: на столе перед ним дымилась чашка кофе, рядом на тарелке лежал нарезанный французский сыр, на коленях у него дремал кот Аскольд, из динамиков неслась музыка его любимой рок-группы «Розенкранц и Гильденстерн». Правда, включен был еще и телевизор, поскольку Леня краем глаза следил за городскими новостями.
Вдруг на экране появилась знакомая стройплощадка.
Леня убавил громкость музыки, прислушиваясь к новостям.
