Иннокентий достал из-за пазухи второй белый халат, быстро накинул его на свою спутницу и повел ее по коридору.
Скоро они оказались на ресторанной кухне.
Миновав большое, шумное, жарко натопленное помещение, где распоряжался дородный представительный повар месье Бертран, они проскользнули в небольшую комнату, где, наоборот, было очень холодно и тихо.
Через раскрытую дверь двое кухонных рабочих вносили огромную коробку с тортом.
Как только рабочие скрылись за другой дверью, Иннокентий и его спутница выскользнули на улицу.
Перед дверью стоял пикап с логотипом кондитерской фирмы «Сладкая жизнь». Кузов пикапа был открыт и до половины заставлен коробками с тортами и пирожными. Иннокентий нырнул в кузов, женщина последовала за ним, и они спрятались за баррикадами коробок.
Едва они успели спрятаться, как из ресторана донеслись приближающиеся голоса.
– Все, – говорил жизнерадостный баритон. – Я вам заказ доставил, больше ждать не могу. Мне еще по четырем адресам успеть надо, у меня товар скоропортящийся. Кондитерские изделия ждать не могут…
Мусоровоз въехал во двор «Северного сияния». Крышка кузова медленно опустилась. Павел Косолапов установил на подъемник заполненные баки, поднял их в кузов, на их место поставил пустые, и снова закрыл кузов.
Едва мусоровоз тронулся с места, трое прятавшихся в его кузове людей выбрались из своего укрытия, открыли баки и принялись рыться в их содержимом.
– Вот оно! – воскликнул небритый тип, вытащив из бака стальной чемоданчик. – Здесь!
Все трое удовлетворенно переглянулись.
– Хитрая баба эта Илона, – проговорил один из парней в черном. – Здорово все придумала!
– Только мы ее все равно перехитрили! – подхватил его напарник. – Вот они, бриллианты! Теперь бы только уйти с ними…
– Ты что? – перебил его небритый. – Нам Башмак велел с Илоной разобраться! Он с нас голову снимет, если мы ее не уроем…
– Разберемся! – успокоил его парень в черном. – Как ты думаешь, где она сейчас?
– Где? – переспросил небритый.
– Да здесь же, в этом мусоровозе прячется! Наверняка в кабине тайник. Во всяком случае, далеко от алмазов она не отойдет. Сейчас мы на этом гребаном мусоровозе выедем из двора, доедем до следующей помойки. Там Илона должна сюда залезть за алмазами, тут-то мы ее и возьмем тепленькую. И все будет у нас – и алмазы, и Илона… так что и Башмак будет доволен, и нам на коньячок достанется! Будешь ты, Шашлык, на золоте есть, на собственной яхте кататься!
Скоро мусоровоз остановился, крышка кузова с ровным гудением опустилась.
Трое бандитов подкрались к краю кузова, проверили оружие.
Однако Илона не появилась.
Вместо этого внезапно вспыхнули яркие прожектора, направленные на кузов мусоровоза, и усиленный мегафоном голос скомандовал:
– Выходите наружу с поднятыми руками! Оружие бросить на землю! Вы окружены, сопротивление только усугубит ваше положение!
– Это еще что такое?! – вполголоса проговорил небритый.
– Влипли! – выдохнул один из парней в черном.
– А ты говорил – перехитрили, перехитрили! И алмазы у нас будут, и Илона!
– Выходите с поднятыми руками! – повторил голос снаружи. – Даю вам пять секунд, потом стреляем на поражение!
Парни в черном переглянулись, подняли руки и выбрались из мусоровоза. Последним, любовно прижимая к себе стальной чемоданчик, вылез небритый тип.
Бандиты удивленно огляделись.
Они находились в тюремном дворе, вокруг стояли омоновцы с автоматами.
– Ни черта себе!.. – протянул небритый. – Прямо с доставкой нас оприходовали!
К нему подошел мужчина средних лет в форме с погонами полковника.
– Что ты так за этот чемоданчик цепляешься? – спросил он насмешливо. – У тебя там что – распоряжение об амнистии?
Сделав еще шаг, полковник принюхался и брезгливо сморщился:
– Ну, от тебя и амбре! Оно и понятно – не на лимузине ехал…
Он отобрал чемоданчик у бандита и передал его двум крепким парням. Те немного повозились с замком и открыли чемоданчик. Все окружающие с любопытством заглянули внутрь… и разочарованно переглянулись: чемоданчик был пуст.
– Сделала нас Илона! – вполголоса пробормотал небритый. – Всех сделала!
– Э, уважаемый! – вдруг обратился к полковнику один из парней в черном. – А по какой причине нас задержали? За проникновение со взломом в кузов мусоровоза? Больше, я так понимаю, вы нам ничего предъявить не можете! Чемоданчик пустой…
– А это неважно, – с этими словами из-за рядов омоновцев вышла плотная коренастая женщина в форме с такими же полковничьими погонами. – У нас в Задонске вас давно разыскивают, на вас там столько всего висит – не выплывете!
Она повернулась к скромно стоявшему в сторонке Василию Макаровичу и проговорила с глубоким чувством:
– Спасибо тебе, Василий, век не забуду! От всей нашей задонской милиции тебе горячая благодарность, и от меня лично отдельная!
– Да я что… я ничего… я всегда пожалуйста… – смущенно пробормотал дядя Вася.
– Да, вот еще что! – спохватился он. – Тут еще один гражданин находится в предварительном заключении, в мусорном баке на Петроградской стороне. Он как раз из той группы, которая ограблениями занималась. Водитель из четвертого автотранспортного предприятия. Если вы на него нажмете, он остальных наверняка заложит. Вот адресочек того мусорного бака…
На следующее утро я поднялась рано. Нужно было выгулять Бонни, прибраться у дяди Васи и идти к нам домой, потому что сосед накануне сообщил ликующим голосом, что ремонт его работяги закончили, теперь осталось только грязь убрать. Вот за этим процессом я хотела бы понаблюдать, а то ведь половину мусора оставят.
Однако, к моему удивлению, на кухне я застала дядю Васю, торопливо пьющего чай.
– Вы чего это в такую рань? – удивилась я.
– Дело у меня, – пробормотал мой начальник, – не знаешь, где сейчас можно цветов купить?
Дело и цветы… Ну, я-то сразу поняла, что дело тут личное.
– Что, с полковницей своей встречаетесь? – не утерпела я.
– Провожаю, – неохотно ответил дядя Вася, – уезжает она.
– Что так мало погостила? – поинтересовалась я невинным голосом. – Пообщались бы, вы бы ее с Бонни познакомили…
– Она к нам не в гости приехала! – насупился дядя Вася. – А сегодня уезжает вместе с этой преступной троицей в Задонск. Там на месте раскручивать их станет. Не могу, говорит, Василий, и не уговаривай, дело прежде всего! Вот какая женщина!
– Нет, дядя Вася, что ни говорите, а все-таки вы ловелас! – усмехнулась я.
И только было он глянул на меня сердито из-под насупленных бровей и даже шагнул в мою сторону с самым угрожающим видом, как прозвенел дверной звонок. Я сорвалась с места и полетела открывать.
На пороге стояла – кто бы вы думали? Вера Павловна Бубликова.
– Здрассти! – от удивления невежливо брякнула я. – Вам чего?
– Василиса! – сказала она сдавленным голосом. – Это ужасно!
И мигом просочилась мимо меня через дверной проем. Ну, мне выпихивать ее силой, что ли?
В это время в прихожую, пошатываясь спросонья вышел Бонни. Он встал посредине и зевнул во всю пасть с воем. Другому человеку мигом стало бы плохо от такого зрелища, но Вера Павловна обошла моего бегемота, как досадную преграду, и проследовала в кабинет дяди Васи. Хотя никогда раньше не была в его квартире. И там, в кабинете, пользуясь отсутствием хозяина, уселась за его письменный стол, так что когда дядя Вася явился из ванной, где он чистил зубы и брился перед встречей со своей ненаглядной Вероникой, ему оставалось только плюхнуться в то самое неудобное кресло для посетителей. А я ведь не раз говорила, что его давно пора выбросить!
– Чем могу вам помочь? – спросил дядя Вася, вспомнив, что он частный детектив.
– У меня сын пропал! – ответила Вера Павловна с каменным выражением лица.
– Вот как? – только и нашелся сказать дядя Вася. – А с чего вы это взяли?
– Как это с чего? – Вера Павловна даже привстала со стула. – Как это с чего, когда он не пришел ночевать!
– Ну-у… мало ли какие у него могут быть причины… Мужчина все-таки он не старый…
Тут я поняла, что дядя Вася прекрасно понимает, куда делся Кеша Бубликов. Просто ему неохота говорить старухе правду и терпеть потом истерику, которую она устроит. Некогда, ему полковника Загоруйко провожать надо! А поезд, как известно, ждать не станет.
– А когда он вчера из дому ушел? – решила я взять инициативу в свои руки.
Выяснилось, что Кеша ушел из дому вчера около пяти, пообедал в три, как всегда, а чай пить не стал. И на вопрос, куда он идет и когда вернется, ответил невразумительно.
– Вы должны его найти! – заявила Вера Павловна.
– Думаю, это будет непросто, – сказала я, переглянувшись с дядей Васей. – Думаю, ваш сын не хочет, чтобы его нашли. Иначе он бы не ушел, не простившись…
– С ним что-то случилось! – всхлипнула Вера Павловна. – Иначе он обязательно вернулся бы домой! Понимаете, у меня сегодня день рождения!
