— В метро я видел твою родственницу, — вполголоса сказал Валецкий. — Такую большую тетеньку. Кажется, ее зовут Валерия.
— Она уже здесь, — проговорила Марина. — Вслед за ней приехал дядя. Вам нужно пока где-то спрятаться.
— Где?!
— Придется проситься к соседям. Дома я сказала, что иду купить сладкого. Хотела вас встретить. — Вытерев слезы, она взлетела на второй этаж и позвонила в дверь ближайшей квартиры. Та немедленно распахнулась, явив миру Маргариту Витальевну Шустер в длинном шелковом халате и атласных тапочках.
— Здрасьте, Маргарита Витальевна, — скороговоркой выпалила Марина и, не вдаваясь в подробности, попросила:
— Можно мои коллеги у вас полчасика побудут? У нас тут рабочий аврал, яблоку негде упасть, деваться им сейчас некуда. Напоите их чаем… А я уж в долгу не останусь!
К изумлению Валецкого, во время этой тирады Маргарита Витальевна с мистическим ужасом смотрела на бывшего стажера. В этот миг в коридоре появилась большая персидская кошка нежно-розового цвета. Задрав хвост, она проследовала к хозяйкиным ногам и уселась рядом.
— О! Кого я вижу! — радостно воскликнул Лев Валентинович. При этих его словах Маргарита Витальевна тихонько взвизгнула, как будто он протянул руки и пощекотал ее. — Розамунда! Как дела? Не желаете ли принять душ?
Марина ткнула его кулаком в бок и вручила Маргарите Витальевне мешок со съестным.
— Это вам, — сказала она. — Чтобы не скучно было коротать время.
— Нам не будет скучно! — пообещал Лева, вторгшись на вражескую территорию. Валецкий последовал за ним, но ненадолго затормозил, глазами и бровями спрашивая у Марины, что все это значит.
— Убийцу придется припереть к стенке, — шепотом ответила она. — Будь, пожалуйста, на связи. Льва Валентиновича нужно предъявить в строго определенный момент. Охраняй его!
— Гав, — ответил Валецкий. — Разорву всякого, кто сунется к твоему принцу.
— Ты что, ревнуешь?! — воскликнула Марина, у которой глаза блестели, как у девицы, до головокружения зацелованной в саду пылким юношей. — И напрасно. Я могла бы стать ему матерью!
В этот миг позади них остановился лифт, и из кабинки на площадку ступила Зоя Разгуляева, сопровождаемая разухабистым типом в шортах, клетчатой рубахе навыпуск, каскетке и солнечных очках.
— Если речь идет о бывшем стажере, то она пудрит вам мозги. Она не может стать его матерью, хотя и кормит его халвой.
— Зоя Петровна! — воскликнула Марина. И по этому возгласу было совершенно непонятно, рада она или нет.
Зато Валецкий обрадовался за двоих. Ему казалось, что противостоять Валерии может только кто-то такой же мощный, а главред была в тяжелом весе и производила впечатление особы, способной постоять не только за себя, но, если придется, и за все человечество.
Тип в каскетке был ниже ее на полголовы и сиял идиотской улыбкой.
— Вадик, — представила его Зоя Петровна. И отрекомендовала:
— Мой бой-парень.
— Бойфренд, — поправил Вадик, и улыбка его стала еще шире. Он снял солнечные очки и оказался голубоглазым симпатягой. А уж то, что он моложе Разгуляевой лет на пятнадцать, было ясно с первого взгляда. Несмотря на это, они подходили друг другу, как большой кофейник и чашка из одного сервиза.
— Мы приехали разобраться на месте, что у тебя происходит, — заявила главред. — Ко мне приходили из милиции, сказали, что ты была задержана на месте преступления. Вроде бы ты хотела кого-то убить. Спрашивали, какую я могу дать тебе рекомендацию. Я объяснила, что ты неравнодушна к молодым мальчикам, а в остальном вполне благонадежна. И еще, Беглова, что у тебя там с пчелами?
— Пока ничего.
— Вижу, отношения у тебя с ними не складываются. Но я ведь не отстану, потому что статью у меня слезно просили.
— Пусть дают на правах рекламы, — довольно нагло предложила Марина.
— Дело не в рекламе, — отмахнулась Зоя Петровна. — Ну сама подумай, кто в здравом уме будет рекламировать диких пчел? Просто наш генеральный спонсор увлекается всякими природными штуками… А пчелы для него — практически родные дети.
Учитывая, что у нее в квартире находилась убийца, по мнению Валецкого, Марина вела себя очень беспечно. Он начал строить ей рожи, но она ничего не поняла. Пока они беседовали, Лев Валентинович уже ушел на кухню к соседке, где взялся рассказывать Маргарите Витальевне драматическую историю о приключениях Розамунды. Рассказчик он был потрясающий, кроме того, излучал мощную позитивную энергию, улыбался, как лукавый Амур, и уже через четверть часа хозяйка растаяла. Валецкий присоединился к ним только для того, чтобы воспользоваться плодами Левиной победы. «И как это у него получается? — с удивлением подумал Олег. — Только что дама готова была оторвать ему голову, и вот, пожалуйста — уже целиком его с потрохами!»
— Входите, Зоя Петровна, — пригласила тем временем начальницу Марина. — И вы, Вадик. Будьте как дома.
— Добрый всем вечерок! — громогласно заявила главред, появившись на пороге комнаты и удивившись количеству народа, скопившегося внутри. — Что-то тихо тут у вас, сонно. Давайте сделаем для всех кофе! А потом познакомимся.
Хоть и вразнобой, но все согласились, и тогда Зоя Петровна сразу начала знакомиться, а на кухню отправился Вадик. Он довольно ловко справился с чайником, наставил на поднос чашек, но, прежде чем отнести их в комнату, ущипнул Марину за мягкое место, чем поверг ее в состояние краткого оцепенения.
Без каскетки он выглядел еще моложе, хотя на голове у него обнаружилась милая маленькая лысина. Интересно, Разгуляеву он тоже щиплет за зад? Хотелось бы взглянуть, как она на это реагирует.
Марина разогревала в микроволновке булочки и складывала их на тарелки. Руки ее дрожали, как у заправского алкоголика, наливающего себе утреннюю рюмочку. Ей было страшно. В горле пересохло, и она не представляла себе, что сейчас будет говорить. Некоторое время постояла посреди кухни, но потом вспомнила про Льва Валентиновича, и страх куда-то мгновенно улетучился, уступив место ярости.
Она подняла телефонную трубку и позвонила соседке. Потом зажмурилась на секунду, сделала глубокий вдох и понесла булочки в комнату. Раздала их и осталась стоять. Зоя Петровна возвышалась в кресле, которое она выдвинула ближе к центру комнаты, поэтому даже крупная Валерия на ее фоне как-то потерялась. Может быть, и не стоило разыгрывать целый спектакль… Но Марина панически боялась того, что должно случиться, если она вдруг угадала правду. И уж пусть тогда здесь будет побольше народа.
А если она ошиблась? Марина искоса взглянула на Валерию, которая сидела с невинным видом и болтала с Егором Спиридоновичем — как ни в чем не бывало. Вот это нервы!
Эдуард Кудрявцев следил за ними с ревнивым вниманием. Наверное, ему хотелось, чтобы Алеев после спасения общался только с ним.
Арсений Андреевич сидел рядом с Таней, разговаривал с ней и успокоительно похлопывал по руке. «Бой-парень» Вадик поедал булки, в гордом одиночестве стоя у окна. Итак, все на месте. Недостающие участники шоу вот-вот появятся. Возможно, они уже в коридоре — ждут, когда она заговорит.
— Ну что ж, — начала Марина, остановившись посреди комнаты — так, чтобы всех видеть. — Все вы знаете, что Таню и Егора Спиридоновича сегодня освободили, задержав бандитов, у которых они были в плену. Те хотели, чтобы в качестве выкупа им достали уникальную книгу, с помощью которой Егор Спиридонович лечил людей от разных болезней. К сожалению, — в ее голосе послышались извиняющиеся нотки, — книга была испорчена, но не из злого умысла, а наоборот. Ее разделили на три части, но только для того, чтобы спрятать. Я очень надеюсь, что содержание раритета не пострадало. — Она посмотрела на целителя и вежливо предложила:
— Хотите, я прямо сейчас отдам вам ту часть, которая у меня есть?
— О да! — воскликнул Кудрявцев, гораздо более эмоциональный, чем его наставник. — Конечно, Марина, если вы не возражаете, мы бы хотели получить ее назад.
Марина подошла к шкафу, открыла его и вытащила чемоданчик. Положила его на журнальный столик, отодвинув тарелку с булками, и осторожно щелкнула замками. Все приподнялись со своих мест, чтобы заглянуть внутрь.
— Она! — радостно воскликнул Кудрявцев. — Егор Спиридонович, вы видите!
Алеев подошел к чемоданчику, наклонился и погладил листы двумя руками, как будто рукопись была живым существом.
— Нам всем, наверное, будет польза от того, что мы с этой книгой рядом сидим, — неожиданно пришло в голову Разгуляевой. — Беглова, ты у нас спец по непознанному, как полагаешь?
— У книги есть законный владелец, — возразила Марина. — Только он может знать точно.
— Ну чего вы все — книга да книга! — неожиданно встрял Владик. — Это ж не книга, а какой-то огрызок. Где все остальное-то?
— Я знаю, где остальное, — неожиданно для всех ответила Марина.
