Все случилось в точности так, как и предполагала эта умудренная житейским опытом женщина. Рина, желая сделать доброе дело, собрала своих бедных родственников у себя в доме – брата, сестру с ее неудачником мужем и еще одну одинокую сестру – Симу. Все они, как полагала Рина, должны были быть счастливы от того, что теперь им не приходилось думать о хлебе насущном и о том, чем заплатить за квартиру в этом месяце.
Но, как это часто бывает, вместо благодарности родственнички испытывали к своей благодетельнице – богатой сестрице – черную зависть.
– Никто из нас не любил Рину! – выкрикнула Сима, желая оправдаться. – Никто! Она была отвратительна! Она нарочно собрала нас всех, чтобы на нашем фоне выглядеть еще более успешной, богатой и преуспевающей!
Так это или не так, сказать сейчас было трудно. Лично сама Мариша подозревала, что в словах Симы есть определенная доля истины. Наверное, Рина в самом деле полагала, что бедные родственники смогут подчеркнуть ее собственное процветание. И это приятно грело ее душу. Даже расходы на содержание бедной родни меркли перед осознанием того, что рядом есть те, кому приходится гораздо хуже.
И перед кем можно распушить перья. А порой, если настроение дурное, то можно и прикрикнуть на осмелившихся что-то там вякнуть бедных родственников. Живете за мой счет, так и молчите!
Ситуация усугубилась с появлением в доме Серова. Да-да! Именно Серов и стал тем катализатором, который со временем привел к взрыву. Потому что одинокая бедная и некрасивая Сима впервые в жизни влюбилась. И в кого влюбилась! В красавчика Серова, которому до чувств старой, да еще и бедной калоши не было никакого дела. Но чувства Симы редко находились у нее под контролем. Как ненависть, так и любовь расцветали в ней пышным цветом. И поделать с этим она ничего не могла.
– Толик был такой лапочкой! Когда я увидела его впервые, то даже не поверила, что бывают такие очаровательные мужчины.
И еще Сима считала, что у нее с Серовым есть куда больше общего, чем у того же Серова с Риной.
– Я его любила искренне. А Рина его использовала! Как и всех нас! Использовала как декорацию к своему собственному сольному выступлению! Муж, бедные облагодетельствованные ею родственники, дом – полная чаша. Это все декорации. А на сцене танцевала она одна – несравненная и блистательная Рина-примадонна.
Сима отлично осознавала, что Серов вряд ли обратит на нее внимание. Ни красотой Рины, ни ее яркой внешностью Сима не обладала. К тому же с чувством юмора у нее всегда были проблемы. Сима была угрюмой, мрачной, завистливой теткой. Довольно страшной и сухой. Никогда и никого в жизни не любившей. Ее собственное внезапное чувство горячей симпатии к мужу Рины оказалось для самой Симы настоящим открытием.
Долгое время она не понимала, что с ней происходит. Но однажды, когда она застала Рину и ее мужа целующимися в гостиной возле ярко пылающего камина, Симу с головы до ног пронзила догадка. Даже не догадка, а настоящее озарение. Это же неправильно! Неправильно, что Серов целуется с Риной. На месте Рины должна быть другая женщина. Она! Сима! Любящая! Понимающая! А не эта вертихвостка Рина, у которой и без того все в жизни в шоколаде.
– Она же ему изменяла! – возмущенно говорила Сима. – С этим отвратительным Николаем! И что только ее могло привлекать в этом типе? Он же моральный урод!
– А Серов не урод?
– Но я же не знала, что он женился на Рине исключительно для того, чтобы через некоторое время ее убить и завладеть ее деньгами!
Серов в самом деле был гениальным притворщиком. Никто в семье Рины, включая ее саму и завистливо наблюдающую за семейным счастьем сестры Симы, не догадывался, какие чувства на деле владеют Серовым. В корысти его не подозревали. Конечно, он не был так богат, как жена, но все же постоянный источник дохода имел. И никто не мог бы назвать его нахлебником.
Кроме того, Серов так мастерски изображал влюбленного мужа, что обманул всех. В семье считали, что Серов без ума от Рины. И очень сочувствовали мужику, которого Рина бессовестно обманывала и с Николаем, и с другими случайными мужчинами.
А Симу так и подмывало раскрыть глаза Серову на поведение его жены. Зависть снедала ее все сильней и сильней. И она стала потихоньку вредить сестре. Портила ее вещи. Пачкала обувь. Но легкомысленная Рина не обращала внимания на спущенную петлю на совершенно новых колготках. На зацепки на дорогущем трикотажном платье. Или на появившиеся на ее любимых лаковых туфлях отвратительные глубокие царапины.
Но большого удовлетворения мелкие пакости Симе не приносили. Почему? Да потому, что Рина списывала все погрешности на собственную небрежность. Старые испорченные вещи она или легко выбрасывала, или отдавала сестрам донашивать. А себе покупала новые, еще более модные и красивые. Вот и получалось, что Сима донашивала испорченное своими же руками платье сестры и ненавидела ее все сильней и сильней.
– Рина вела себя с нами просто отвратительно! – возмущалась Сима. – Гадко! Смотрела на нас свысока, словно мы ничтожный сор под ее ногами. Зазнавшуюся гадину следовало поставить на место!
И не обремененная ни работой, ни семьей, Сима рьяно принялась за это дело. Она проследила за Риной и сделала несколько компрометирующих сестру снимков в обществе одного из ее случайных кавалеров. И послала эти снимки Серову. Но ожидаемого ею скандала почему-то не последовало.
Тогда Сима списала такое снисходительное отношение Серова к шалостям своей жены на его безумную любовь к Рине. Хотя на самом деле Серову было просто наплевать, где и с кем изменяет ему его жена. Он женился на Рине не для того, чтобы любить или ревновать ее. Он женился на ней, чтобы завладеть ее деньгами. И ее измены не имели к его плану никакого отношения.
Потерпев неудачу с Серовым, Сима принялась за второе успешное предприятие сестры – ее самый большой и процветающий ресторан «Шао-Линь». Появляясь там под какими-то призрачными предлогами, Сима крутилась всюду. И постепенно вызнала телефоны поставщиков Рины. И как могла путала тех, сообщая неверные данные и на ходу меняя заказы. В результате у нее получилось вывести Рину из себя.
Рина предприняла собственное небольшое расследование. Допросила поставщиков. И с изумлением убедилась, что за всей этой путаницей и непонятными заменами или отменами заказов стоит ее сестрица. Как Рине это удалось, было не вполне понятно. Никто из поставщиков не знал, кто отменяет или меняет заказы из ресторана Рины. Но, возможно, один из поставщиков записал голос, отменяющий заказ из «Шао-Линя». И Рина, прослушав его на пленке, узнала голос своей сестры.
Рина была в таком бешенстве, что помчалась к Симе выяснять отношения, никому не сказав, куда и зачем направляется.
На этом месте гладкий рассказ Симы неожиданно забуксовал.
– Ну? И что было дальше? – поторопила ее Мариша. – Что сказала тебе Рина при встрече?
Нетрудно предположить, что Рина была в ярости. Сима, конечно, была уверена, что сестра, если прознает про ее фокусы, будет зла, но не предполагала до какой степени.
– Она велела мне убираться из ее жизни! – с возмущением рассказывала Сима. – Представляете? Велела убираться вон! Мне!
Сима кипела от негодования. Странная женщина. Неужели она думала, что Рина лишь слегка пожурит ее за подобные выходки?
Объяснение сестер происходило бурно. Рина, не обращая внимания на морозец, вытащила сестру на задний двор ресторана. И тут без помех и свидетелей припечатала ее по всем статьям.
– Она наговорила мне таких вещей, что у меня просто волосы дыбом встали! Она сказала, что я неряха, грязнуля, уродина. Что я неуклюжая и никому на свете не нужна! Что у меня в жизни никогда ничего не было, кроме того, что дала мне она – Рина. Впредь точно уже не будет, потому что она меня выгоняет и теперь я подохну под забором, как бродячая собака.
Наверное, в словах Рины было много горькой правды. Потому что Сима, сама не осознавая, что делает, вцепилась в одежду сестры. Под руки ей попались концы тонкого шарфика Рины. И Сима с упоением потянула за них, наблюдая, как перекашивается красивое личико ненавистной Ринки. Никакой жалости Сима не испытывала. Только торжество.
Наконец-то она вышла победительницей. Рина лежала у ее ног. А Сима стояла и торжествовала.
Но потом на нее навалилось страшное чувство. А что, если ее поймают? Если Рину найдут тут, во дворе ресторана? Мигом начнут проверять, кто был в ресторане в этот момент, кто и что делал. И неизбежно заинтересуются Симой. А Сима совсем не хотела, чтобы именно сейчас ее закрыли в тюрьме. Ненавистная Рина умерла. И Сима догадывалась, что после смерти сестры она сможет поживиться ее добром. Во всяком случае, из богатого дома на улицу никто не выгонит. Как жила, так и будет жить и ни о чем не тужить. А это уже немало.
– О том, что у Серова на этот счет есть другие мысли, ты не думала? – спросила у нее Мариша.
