– Ночью за окном метет метель… – басом завел мужик.
– Белый беспокойный снег!.. – хором подхватили тетки. – Ты живешь за тридевять земель и не вспоминаешь обо мне!..
Сергей отвернул лицо и боком проскочил в дверь. Впрочем, компания не обратила на него ни малейшего внимания, только плюгавенький спросил:
– В какую квартиру?
Сергей отмахнулся и побежал к лифту.
– Знаю, даже писем не придет!.. – грянули все четверо мощным хором.
Дальнейшего Сергей не расслышал, так как дверь захлопнулась.
Лифт довез его до четвертого этажа, и тут силы его оставили. Он доковылял до дверей собственной квартиры и дрожащими руками нажал кнопку звонка. Раздались неуверенные шаги, и женский голос спросил, кто там.
– Открой! – сказал Сергей. – Открой, это я!
Заскрипели замки, и, когда дверь отворилась, он буквально ввалился в прихожую своей квартиры.
Это была не его квартира. В прихожей было все не то. Не тот цвет обоев, не то зеркало, даже коврик под ногами – и то совсем другой! На вешалке висела другая одежда – у Татьяны никогда не было такого плаща. И обувь…
И наконец, женщина, что открыла ему дверь. Это была не Татьяна. Совсем не она. Он все перепутал, он попал не туда. У него ничего нет – ни имени, ни фамилии, ни жены, ни квартиры…
Осознав эту мысль, Сергей увидел, что пол неотвратимо приближается. Удара он не почувствовал, потому что потерял сознание чуть раньше.
Василий Макарович вернулся к себе домой, прошел в кабинет и задумался.
Они с Василисой нашли таинственный чип, спрятанный в квартире заказчицы. Чип, который два месяца безуспешно искали опасные и подозрительные люди, разъезжающие по городу в машине с надписью «Горгаз».
Чип-то они нашли, но что теперь с ним делать, Куликов не представлял.
Ничего хорошего он от этой находки не ожидал, ему хотелось от нее поскорее избавиться, но кому ее отдать? И как это сделать грамотно, чтобы не навлечь новые неприятности на свою заказчицу, да и на себя с Василисой?
Связаться со своим бывшим начальством?
Но отношения с милицейским руководством у Куликова безнадежно испортились с тех пор, как он открыл частное детективное агентство. Бывшие коллеги считали его конкурентом и всячески вставляли палки в колеса. Если он передаст им таинственный чип, начнутся бесконечные разбирательства – как этот чип к нему попал, да не нарушил ли Куликов закон…
Дядя Вася тяжело вздохнул и посмотрел на Бонни. Пес лежал у его ног и смотрел на хозяина проникновенно, явно намекая на то, что неплохо бы перекусить.
– Что смотришь? – спросил дога Василий Макарович. – Посоветовал бы что-нибудь!
Бонни в ответ на эти слова посмотрел очень выразительно, только что у виска пальцем не покрутил.
Василий Макарович тяжело вздохнул, и в это время раздался сигнал домофона.
Почему-то Куликов решил, что звонит Василиса. Он встал, прошел в прихожую, снял трубку и спросил:
– Ты, что ли, тезка?
– К частному детективу Куликову! – ответил незнакомый мужской голос.
– Вы договаривались о встрече? – машинально осведомился Василий Макарович.
– Нет, – честно признался незнакомец. – А вы что – без предварительной записи не принимаете?
– Ладно, заходите! – смягчился Куликов.
Он подумал, что глупо отказываться от возможного клиента.
Раз уж придет новый клиент – к его приходу нужно подготовиться. А самое главное – необходимо запереть Бонни, потому что на неподготовленных людей он производит слишком сильное впечатление.
Бонни, однако, заартачился, и дяде Васе пришлось приложить все силы и весь свой авторитет, чтобы загнать его во вторую комнату.
Он только успел запереть дверь, как в квартиру позвонили.
– К Куликову! – повторил тот же голос.
Василий Макарович повернул ручку замка…
И тут же в квартиру вломились три человека самого угрожающего вида. Впрочем, разглядеть их Куликов не успел, потому что его в считаные секунды скрутили, свалили с ног и втащили в собственный кабинет.
Здесь его усадили на гостевой стул, а один из незваных гостей, человек с коротко стриженными седыми волосами, склонился над ним и, грозно нахмурив брови, рявкнул:
– Где он?
– Кто? – переспросил Куликов, с трудом справившись с голосом. – Вы, мужики, вообще ошиблись адресом. У меня денег больших отродясь не было и ценных вещей тоже. В нашем доме вообще олигархи не обитают, у нас здесь народ простой, небогатый…
– Ты мне зубы не заговаривай! – перебил его седой. – Говори – нашли вы чип?
– Чип? – Василий Макарович изобразил полное непонимание. – Это еще что такое? Я человек простой, в этих мудреных словах не разбираюсь…
– Кончай ваньку валять! – рявкнул седой и резко, без замаха ударил Куликова в солнечное сплетение. Василий Макарович задохнулся от боли и выпучил глаза, как выброшенная на берег рыба.
В ту же секунду за стеной раздался глухой удар.
– Это еще что такое? – Седой переглянулся со своими помощниками.
– Это… это собачка у меня… – прохрипел Куликов, с трудом восстановив дыхание.
– Собачка? – недоверчиво переспросил седой. – Судя по звуку, там у тебя целый бегемот!
– Да нет, собачка… я ее запер, не выберется… – проговорил дядя Вася, испугавшись за Бонни.
– Ну, если не выберется – ей же лучше… Но ты мне зубы не заговаривай – говори, где чип!
– Не знаю ни про какой чип! – забормотал Василий Макарович. – Чем хотите поклянусь, у меня его нету!
– Это мы сейчас проверим! – Седой мигнул своим подручным. Один из них принялся проверять ящики письменного стола, второй начал тщательно обыскивать самого Куликова.
Седой внимательно наблюдал за обыском.
Из больницы я вышла в самом скверном настроении.
Сергея Капустина я потеряла, а люди из черной машины вышли на его след…
Что делать? Где искать Сергея? Как ему помочь, если, ко всем неприятностям, он мне явно не доверяет?
Да и с какой стати он должен мне верить? Видит он меня впервые в жизни, а до сих пор от незнакомцев он получал исключительно неприятности, причем крайне серьезные…
Я решила ехать домой и посоветоваться с дядей Васей. В конце концов он старше и опытнее, и он у нас глава агентства…
До дяди-Васиного дома я доехала на маршрутке, которая остановилась в паре кварталов. Оставшуюся часть пути прошла пешком, срезав дорогу проходными дворами. И вот тут-то, во дворе, примыкавшем к дому, я увидела знакомую машину.
Слишком хорошо знакомую мне черную машину с надписью «Горгаз».
При виде нее я здорово перепугалась.
Теперь я уже не сомневалась, что в ней ездят те самые люди, которые охотятся за Сергеем Капустиным и за тем чипом, который мы нашли в его квартире.
Однако только что они были в больнице, и уже оказались здесь, возле дяди-Васиного дома!
Выходит, они нас выследили…
Вопрос был только в том, знают ли они, что чип у нас. И еще в том, где они сами сейчас – в машине-то никого не было…
Я не пошла через подъезд – за ним наверняка наблюдали, вместо этого воспользовалась запасным входом в дом – через мастерскую инвалида Ахмета, расположенную на первом этаже. Ахмет дружил с дядей Васей и разрешал нам с ним проходить через свою квартиру, если нам нужно было незаметно войти или выйти из дома.
Вот и сейчас я прошла через слесарную мастерскую, вышла на лестницу и поднялась к дяди-Васиной квартире.
Однако я не спешила входить.
Остановившись перед дверью, я прислушалась к доносящимся из квартиры звукам.
Оттуда были слышны приглушенные голоса и мощные, ритмичные удары, от которых вздрагивал весь дом.
Насчет этих ударов у меня не было сомнений – такие звуки мне приходилось слышать, когда я оставляла Бонни запертым в комнате и он бился головой в дверь, пытаясь вырваться на свободу.
А вот голоса… Голоса показались мне очень подозрительными.
Я приникла к двери ухом и прислушалась.
– Где он? Где чип? – кричал незнакомый голос. – Кончай валять дурака, мы сюда не развлекаться пришли! Если не отдашь чип, мы тебя на куски нарежем!
– Не… не знаю, о чем вы говорите! – отвечал второй голос, в котором я узнала голос своего шефа. – Не знаю ни про какой чип!..
Все ясно – злодеи из черной машины вломились в квартиру и пытают дядю Васю, чтобы отобрать у него нашу находку. Он пока что держится, но надолго ли его хватит? Он человек твердый, но немолодой и не слишком здоровый. И что будет с дядей Васей, если он отдаст чип?
Из истории с Капустиными я сделала вывод: свидетелей эти бандюги не оставляют…
Что делать? Вызвать Творогова с Бахчиняном? Но пока я им все объясню да пока они сюда доберутся, будет уже поздно. С дядей Васей покончат…
Я представила его изуродованный труп – и перестала раздумывать. Будь что будет, пусть я и не смогу помочь шефу, но хоть попытаюсь. Конечно, на их стороне численное превосходство, и физическая сила, и оружие… то есть на их стороне все. На моей – пожалуй, только внезапность. Возможно, мне удастся выпустить Бонни, а тогда мы еще посмотрим, чья возьмет…
