Я представила его изуродованный труп – и перестала раздумывать. Будь что будет, пусть я и не смогу помочь шефу, но хоть попытаюсь. Конечно, на их стороне численное превосходство, и физическая сила, и оружие… то есть на их стороне все. На моей – пожалуй, только внезапность. Возможно, мне удастся выпустить Бонни, а тогда мы еще посмотрим, чья возьмет…
Достала свой ключ, вставила в замочную скважину…
И вдруг на мое плечо легла тяжелая рука, и тихий, хрипловатый голос проговорил:
– Не надо. Предоставьте это мне.
От неожиданности я вскрикнула, затем резко развернулась на месте и ударила кулаком туда, откуда только что звучал голос. Но там уже никого не было, так что мой кулак угодил в пустоту, из-за чего я потеряла равновесие и чуть не упала на грязную лестничную площадку. И упала бы, если бы меня не поддержала сильная рука – та самая, которая только что легла на мое плечо. И тот же хрипловатый голос укоризненно произнес:
– Да не шумите вы, все дело мне испортите!
Только тут я смогла разглядеть обладателя этого голоса (и руки соответственно). Это был крупный плечистый мужчина с густыми жесткими волосами и сломанным носом. Он смотрел на меня со странным выражением – не то насмешливым, не то уважительным.
– Отпустите меня! – прошипела я возмущенно. – Там Василия Макаровича пытают, а я тут с вами время теряю… Я должна ему помочь… И вообще – кто вы такой?
– Отпущу, как только вы успокоитесь и возьмете себя в руки, – ответил незнакомец. – Василию Макаровичу я помогу скорее, чем вы, и это вы меня в данный момент задерживаете… А кто я такой… Вам ник «Херувим» что-нибудь говорит?
Я вспомнила электронную почту Татьяны Капустиной, письма, адресованные кому-то по кличке Херувим, и невольно хихикнула.
– Что в этом смешного? – Он, кажется, обиделся.
– Ну… вы на херувима совсем не тянете. Херувим – это что-то хрупкое, воздушное, вроде ангела…
– Вот и нет, – фыркнул он, – Херувим – могучий ангел с огненным мечом, охраняющий райский сад. По-древнееврейски «херувим» значит «подобный быку», так что ничего хрупкого в нем нет… – Из-за двери донесся крик, и мой новый знакомый осекся: – Ну вот, я тут с вами время теряю, а вашего шефа там бьют…
Он повернулся, махнул рукой – и на площадке неизвестно откуда появились несколько человек в пятнистых комбинезонах. Херувим беззвучно открыл дверь квартиры, сделал знак рукой – и его подручные втекли внутрь, подвижные и бесшумные, как огромные капли ртути. Он скользнул за ними, знаком показав мне, чтобы я оставалась на месте.
Но я и не подумала подчиняться – он мне не начальник!
Я вошла в квартиру, стараясь не шуметь…
Впрочем, с этой конспирацией уже можно было закончить: люди в камуфляже вывели в коридор знакомую мне троицу из черной машины. У всех троих руки были заломлены за спину. Двое молчали, а старший, седой, раздраженно говорил:
– Вы не знаете, с кем связались! От вас завтра мокрое место останется! Один звонок моего шефа – и вас загонят на Крайний Север!
– Это мы еще поглядим! – проговорил Херувим, выходя из темного угла.
– Ты?! – Седой уставился на него, заметно побледнев.
– Как видишь!
Я не следила за дальнейшими событиями – у меня было дело поважнее.
Ворвавшись в кабинет, я бросилась к своему шефу.
Дядя Вася сидел на гостевом стуле, лицо у него было бледное, но вполне боевое. Правда, под левым глазом назревал здоровенный синяк и губа была разбита, но такие отметины только украшают настоящего мужчину. Я метеором пронеслась в ванную, намочила полотенце, вернулась к шефу и принялась осторожно обтирать ему лицо.
Тут он решил, что можно покапризничать, и начал охать и стонать:
– Бо-ольно! Да что ты делаешь? Разве так можно!
– Сидите спокойно и не дергайтесь! – прикрикнула я на шефа.
– Хорошая у вас помощница! – раздался голос из дверей кабинета.
Я повернулась и увидела Херувима. Он стоял, привалившись плечом к дверному косяку, и улыбался.
– Не отдам! – забеспокоился дядя Вася. – Самому нужна!
– Вы лучше объясните, кто вы такие и что вообще здесь происходит, – потребовала я.
– Ну, вообще-то это секретные сведения… – протянул Херувим. – Но, поскольку вы нам в этом деле очень помогли, я вам кое-что расскажу. Я представляю одну из серьезных спецслужб. У нас была добровольная помощница…
– Татьяна Капустина, – подсказала я, чтобы он понял: и мы не лаптем щи хлебаем.
– Совершенно верно, – кивнул Херувим. – Она вела для нас наблюдение за несколькими подозрительными личностями. И тут возникла серьезная интрига. Вдаваться в подробности я не могу, но суть в том, что решалась судьба очень крупной сделки, на сотни миллионов. И один важный человек… один очень важный человек решил нагреть на этом руки, передать сделку некоему миллиардеру…
– Габраилову, – догадалась я.
– Не будем называть имен! – строго проговорил Херувим. – В общем, Татьяна смогла заснять встречу этого важного человека с миллиардером. Но передать нам снимки она, к сожалению, не успела… – Херувим помрачнел. – Люди миллиардера выследили ее, ворвались к ней в квартиру и убили вместе с мужем. Убили случайно, по глупости, не узнав предварительно, где Татьяна спрятала чип. Мы считали, что дело провалено и закрыто, но вдруг, через два месяца после событий, вокруг квартиры Капустиных началась какая-то подозрительная суета. Новая хозяйка квартиры наняла вас, за вами стали следить люди олигарха, и благодаря этому мы смогли сесть им на хвост и взять на месте преступления. Теперь им можно инкриминировать похищение человека, пытки и еще многое. Так что хоть мы и не нашли фотографии, но с вашей помощью сможем посадить их на скамью подсудимых. А я таких людей знаю – они сдадут своего хозяина…
– Выходит, вы кое-чего не знаете! – проговорила я снисходительно. Приятно осадить такого самоуверенного типа, даже если он херувим!
– Чего же я не знаю? – спросил он с интересом.
– Во-первых, Сергей Капустин, муж Татьяны, жив. Он был в тяжелом состоянии, долго лежал в коме, но теперь пришел в себя. И это не все… Фотографии, которые сделала Татьяна в аэропорту, сохранились.
Вот теперь его быковидная физиономия вытянулась. Похоже, я смогла-таки его удивить.
– Сохранились? – повторил он. – Я подозревал, что именно их ищет эта лихая троица, но, судя по всему, они их не нашли…
– Они не нашли, а мы нашли! – сообщила я с законной гордостью.
– И где же они? – недоверчиво спросил Херувим.
Я переглянулась с дядей Васей. Шеф кивнул.
– Пойдемте, покажу! И даже отдам. Все равно мы не знаем, что с ними делать…
Я вышла в коридор и направилась к соседней комнате, где последние несколько минут царила подозрительная тишина. Это должно было меня насторожить, но я так увлеклась событиями, что утратила свою природную интуицию.
Херувим шел рядом со мной, даже чуть впереди, как настоящий мужчина.
И вдруг…
Вдруг раздался оглушительный грохот, дверь второй дяди-Васиной комнаты слетела с петель и оттуда вылетело что-то огромное, яростное и могучее.
В следующую секунду Херувим лежал на полу, а на его груди покоились тяжелые лапы Бонни. Пасть Бонни грозно приоткрылась, он зарычал, продемонстрировав свои ужасные клыки.
– Что… что это? – пропыхтел Херувим, из последних сил пытаясь сохранять достоинство. В его положении это было непросто.
– Бонни, отставить! – скомандовала я. – Это друг… кажется.
Бонни разочарованно вздохнул, захлопнул пасть (при этом она лязгнула, как стальной капкан или гаражные ворота) и нехотя слез с Херувима. Тот поднялся, потирая ушибленные бока, и проговорил:
– Ну у вас и защитник!
– Не жалуюсь! – Я потрепала Бонни по загривку.
Он стоял рядом со мной и посматривал на Херувима подозрительно. В его глазах читалось: «Ну разрешите мне его загрызть! Ну пожалуйста!»
– Да, так где же фотографии Татьяны? – спохватился Херувим.
– В очень надежном месте! – Я протянула руку к Бонни, взялась за его ошейник и вытащила оттуда злополучный чип.
Мы с дядей Васей спрятали его туда, как только вышли из квартиры Капустиных.
Херувим уставился на чип так, как дети смотрят на новогоднюю елку. В следующую секунду у него в руках появился маленький наладонный компьютер, он вставил в него чип и нажал какие-то кнопки. Лицо его посветлело.
– Правда, это они, те самые фотографии! – Он повернулся к нам и проговорил совершенно счастливым голосом: – Я вам так благодарен, так благодарен! Я уже не надеялся, что мы вернем эти снимки! Скажите, что я могу для вас сделать?
Мы с дядей Васей растерянно молчали.
Херувим подождал секунду, а потом снова заговорил:
– Вы не стесняйтесь, у нашей организации действительно большие возможности!
– Ой, да подальше бы держаться от вашей организации! – вздохнул дядя Вася. – Ну кто бы мог подумать, что из-за этого дела такой базар получится! Права была ты, Василиса, – неприятностей огребли выше крыши, да еще и побили меня, а денег – кот наплакал…
