Но матушка Анна не ответила и своей племяннице. Она просверлила ее точно таким же тяжелым взглядом, который перед этим достался приемным сыновьям. И не проронила при этом ни слова.
Митя от такого поведения своей матери начал заметно нервничать.
– Где же батя? Маменька, когда он придет?
Вместо матушки Анны ответил Андрей:
– Ваш отец не придет.
– Чего так?
– Он убежал.
– Батя? Убежал?
– Он хотел присвоить золото себе. А когда у него это не вышло, сбежал.
В мозгу братьев происходила какая-то напряженная работа.
– И ружья не заряжены? – задумчиво произнес Степан. – И патронов у них к ружьям нету?
Матушка Анна наконец открыла рот.
– Вперед, ребята! – скомандовала она своим сыновьям.
Те переглянулись.
– Ну что? Рискнем?
Степан вместо ответа первым кинулся на друзей. У Андрея и Вована были ружья, которые они могли использовать вместо дубин. И еще имелись саперные лопатки, которыми можно было при случае рассечь голову или что другое, вот только случая такого им так и не представилось. У Мити со Степаном, прибывших на тракторе, оказались в руках топоры и вилы, которыми они действовали, надо признать, с большим мастерством. И к своему невыносимому сожалению, очень скоро Андрей с Вованом оказались полностью разоруженными и поверженными.
Андрей корчился на земле, из его руки, из того места, куда ткнул в нее вилами Степан, текла кровь. Катюша старалась остановить кровотечение, но пока это у нее плохо получалось. Что касается Вована, то ему досталось обухом топора по голове, отчего он совершенно вырубился. И сейчас лежал без сознания.
Про Нюрку и Катюшу говорить и вовсе не приходилось. Их братья в качестве достойных противников и не считали. Нюрка пыталась царапаться, но, получив тычок в солнечное сплетение рукояткой вил от Степана, согнулась в три погибели и, жалобно поскуливая, тоже сдалась. Катюша даже не пыталась вступить в единоборство. Какой из нее боец? Курам на смех.
Не встретив противодействия, братья схватили мешок с золотом. Глаза их засверкали.
– Митяй, брателло, ты чуешь, что у нас в руках?
– Клад, Степушка.
– И с этим кладом мы с тобой короли.
– Ага! Короли.
– И никто нам не нужен.
– Не нужен.
И повернувшись к матушке Анне, братья неожиданно поклонились ей в пояс. Матушка Анна заулыбалась и протянула руки к мешку с монетами. Но произошло непредвиденное.
Митя вместо того, чтобы передать мешок маменьке, отвел его в сторону и произнес:
– Ну, прощайте, маменька.
– Ага! – подхватил и Степан. – Наше вам, маменька, с кисточкой.
И с этими словами братья двинулись к машине отца. При этом они отодвинули со своего пути вконец опешившую матушку Анну. Она бросилась было за ними, желая остановить, но Степан развернулся и погрозил ей солидным кулаком.
– Отстаньте от нас, маменька, – строго сказал он ей. – Хватит вам нами помыкать.
– Да… вы… – Задыхаясь от негодования, женщина с трудом подбирала слова. – Вы что это задумали, неблагодарные?
– Что вырастили и выкормили, спасибо вам большое, – сказал ей Митя. – А только ту кормежку мы давно вам отработали и больше себя вашими должниками не считаем.
– Мы теперь вольные птицы.
– Летим, куда захотим.
– А вот вам с нами нельзя.
– Ясно вам?
Даже Андрей с друзьями оторопели от такого поворота событий. Чтобы верные и почтительные сыновья осмелились вот так взять и запросто кинуть свою благодетельницу? В это трудно было поверить. Митя со Степой, казалось, находились в полном подчинении и даже порабощении у своей властной «маменьки». И вдруг открытый бунт! Похоже, золото старого мельника действительно обладало проклятием, особым даром выявлять в людях, владевших им, самые худшие их черты.
Что касается самой преступницы, то какое-то время матушка Анна стояла столбом, не в силах поверить, что все это происходит с ней наяву. А затем выскочила на дорогу и в бессильной ярости погрозила кулаком вслед садящимся в «Тойоту» братьям.
– Будьте вы прокляты! – закричала женщина. – Будьте вы прокляты от этого мига и до конца своих дней. Будь проклят ваш новый дом! Ваши дети, внуки и правнуки! Чтобы никому из них не знать ни достатка, ни уважения. А вам… Сгнить вам обоим в канаве!
Впечатлительной Катюше, слушая эти проклятия, даже захотелось исчезнуть куда подальше, такой лютой злобой был полон голос матушки Анны. А вот братья, которым, собственно, и адресовались проклятия, и ухом не повели. Казалось, они даже не слушали проклятий своей приемной матери. Они лишь посмеивались, таща за собой тяжелый мешок. А затем, помахав оставшимся, уехали прочь. Окаменевшая преступница и прибалдевшие друзья молча смотрели им вслед, даже не делая попытки погнаться за ними.
Сколько времени они провели в таком ступоре, сказать было трудно. Но внезапно послышался звук двигателя, а затем из-за поворота показалась машина. При виде нее сердце у Катюши радостно дрогнуло. Наконец-то хорошая новость, наконец-то ситуация изменилась в их пользу. Ведь это была не простая машина, это была служебная машина следователя. И сам он ехал на ней!
– Ур-р…
Катя собиралась крикнуть: «Ура», но крик застрял у нее в горле. Машина мчалась по дороге на полном ходу, а матушка Анна стояла прямо посредине дороги. Столкновения можно было избежать, если бы женщина отшатнулась в сторону, сделала бы всего один шажок. Но она его не сделала.
Водитель следователя не ожидал, что на пустынной дороге кто-то будет торчать прямо посредине пути. Гнал почем зря. И затормозить он уже не успевал. Он пытался вывернуть руль, чтобы избежать столкновения, но было слишком поздно. Над лесом раздался ужасный звук, а тело матушки Анны подбросило в воздух, словно тряпичную куклу. В полнейшем молчании женщина пролетела несколько метров, а затем тяжело приземлилась на дорогу. Только гул пошел по земле.
– Ой! – вскрикнула Катюша, у которой от этого звука внутри прямо все оборвалось.
Из машины выскочил следователь с одним из своих помощников. Лица у них были перекошенные. Оба бросились к упавшей женщине, пытаясь оказать ей первую помощь. Андрей с помощью Катюши доковылял до них как раз в тот момент, когда следователь произнес:
– Бесполезно. Пульса нет. Сердцебиение тоже отсутствует. Она мертва.
– Сделайте ей искусственное дыхание. Массаж сердца!
Но следователь покачал головой.
– Видишь, под каким углом у нее шея?
Шея у пострадавшей действительно была вывернута на сто восемьдесят градусов, как у совы.
– Если у человека шея сломана, никакой массаж уже не поможет.
Тут следователь заметил окровавленную одежду Андрея. И все еще лежащего без сознания Вована, возле которого горестно причитала Нюрка, оплакивающая то ли Вована, то ли похищенный клад, то ли обоих вместе.
И следователь наконец заинтересовался:
– Что это у вас произошло?
Сбиваясь и перебивая друг дружку, Андрей с Катюшей поведали, что у них здесь произошло. Рассказать было о чем. Следователь слушал их молча.
А потом недоверчиво спросил:
– И вы все-таки нашли этот чертов клад?
– Да! Но у нас его украли Митя со Степой.
– Давно?
– Только что! Десяти минут не прошло!
– И сейчас эти ребята едут на позаимствованной машине своего отца?
– Да. На «Тойоте».
Следователь повеселел:
– Тогда перехватить их будет плевое дело.
К сожалению, следователь ошибался. Машину искали по всему району несколько часов. И все это время Андрей и Катя находились в страшном напряжении, поддерживая и утешая друг друга как могли. Вована и Нюрки с ними не было. Врачи решили, что с травмой головы Вовану лучше побыть у них. А вот руку Андрея осмотрели, перевязали и заявили, что это пустяки. До свадьбы доживет.
И Андрей с Катюшей жались друг к другу. Вместе им было как-то легче переносить тяжесть ожидания.
– Не переживай, Катюша. Даже если и на найдут братьев, ну его, этот клад.
– Согласна. Жизнь дороже. Спасибо Мите со Степой, что пощадили нас.
– Я о другом, Катюша.
– О чем же?
– Помнишь те куски странных камней с желтыми прожилками, которые вы с дядей нашли в одном из колодцев?
– Да. Они лежали в окованном сундучке. Мы тогда еще решили, что желтые прожилки – это сера. А почему ты меня о них спрашиваешь?
– Я много думал, откуда бы там могли взяться эти камни? И зачем они были положены в сундучок? Спрашивал я себя, спрашивал и решил, что камни эти имеют какое-то значение.
– И что?
– И я все думал, зачем бы кому-то из ваших прадедов складывать никчемные куски камня в хороший сундучок? Да еще прятать его в колодце? И я решил, что это неспроста было. Степан-мельник был человеком предприимчивым. Его отец тоже. Наверняка они придавали этим обломкам породы большое значение. И я решил выяснить, что это за камни такие.
– Да?
Теперь Катя заинтересовалась и сама. Она почуяла, что Андрей завел этот рассказ неспроста. И стала слушать его внимательней.
