– Да?
Теперь Катя заинтересовалась и сама. Она почуяла, что Андрей завел этот рассказ неспроста. И стала слушать его внимательней.
– В город ездил, – продолжал Андрей. – К геологам обращался. И оказалось, что я прав, это и правда сера. И судя по образцам, месторождение очень богатое. И тогда я задумался, где твои предки могли найти эту руду. Ясно, что где-то в окрестностях. Там, где они частенько бывали. И я стал искать это место. Долго искал. И нашел! Возле старой мельницы есть точно такие камни, как у деда в сундучке. И взял ту землю в аренду. И теперь мы с тобой стали полноправными владельцами будущего месторождения серы. И никакой клад нам и не нужен. У нас уже есть свой клад.
– Нет, Андрюша, – покачала головой Катя, внимательно глядя на Андрея. – Ты не прав. Клад не там, клад здесь. – И она положила левую руку себе на сердце, а правой дотронулась до груди Андрея. – Настоящий клад вот здесь! У тебя и у меня.
Андрей посмотрел на девушку, в глазах его читалось волнение.
– Я правильно понимаю?.. Ты говоришь мне о своей любви?
– Своей и твоей, надеюсь.
Андрей сглотнул стоящий у него в горле комок.
– Катенька, я хотел тебя спросить… Теперь, когда все обвинения против меня сняты, согласишься ты… согласишься ты стать моей женой? Окажешь мне такую честь? Сделаешь меня самым счастливым из смертных?
– Да, Андрюшка! Да, да и еще раз да!
И молодые люди, смеясь и плача от радости, что наконец-то смогли объясниться друг другу в своих чувствах, крепко обнялись и расцеловались. И клад вмиг стал им не нужен и не очень-то интересен. Ведь они оба сейчас стояли на пороге такого удивительного и захватывающего события, что куда там какому-то серебру и злату!
А машину сбежавших бандитов все-таки нашли. Правда, времени на это понадобилось несколько больше, чем обещал следователь. Лишь после обеда «Тойоту» удалось обнаружить на лесной просеке. В машине никого из пассажиров не было. Однако когда полицейские заглянули в салон машины, к немалому своему удивлению они обнаружили там мешок со старинными монетами. Сомнений не было – молодые бандиты оставили в машине свою добычу, а сами куда-то исчезли.
Когда Андрею сообщили о нежданной удаче, он лишь хмыкнул:
– Значит, так и надо. Клад сам определил, с кем ему оставаться.
Следствие потом еще очень долго выясняло, куда же все-таки делись братья-преступники Степан и Дмитрий. Но даже спустя много месяцев ни к какому определенному выводу так и не пришли.
У Андрея была своя версия на этот счет.
– Лично мне кажется, что Степа с Митей поссорились из-за того, как будут делить золото или как с ним вообще поступят. Они вышли из машины, чтобы решить спор, по своему обыкновению, на кулачках, а тут нагрянул наряд полиции. Братья в этот момент были слишком далеко от машины, чтобы успеть схватить добычу и смыться с ней. Полицейские их тоже не заметили. Наверное, сидя в кустах и наблюдая, как полицейские изымают их транспорт вместе с мешком золота, оба братца искусали себе локти от досады до крови.
– Если так, то и поделом. Это им наказание за жадность.
– Да, за жадность рано или поздно всегда приходит расплата. Вот и пример с матушкой Анной тому доказательство.
Но если братья-бандиты бесследно растворились, словно их никогда и не было, то дяде Сереже ускользнуть от рук закона все-таки не удалось. Его выловили спустя три дня в лесу сами местные жители, наслышанные о его подвигах, и доставили старика в полицию, где старого бандита уже давно и с нетерпением ждали. Сперва он отказывался от всех обвинений. Требовал себе адвоката. Потом активно добивался встречи со своей женой, не зная о том, насколько такая встреча может печально для него закончиться.
– Я имею право видеться со своей женой, – твердил он.
– Ответьте на наши вопросы, и мы вам ее покажем. Вы признаетесь в совершенных убийствах?
– Я никого не убивал. И никто из моей семьи не убивал!
– Свидетели говорят иное.
– Они все врут!
Однако обыск, предпринятый полицией в доме супругов, произвел шокирующее впечатление даже на бывалых сотрудников. В доме нашлось и излюбленное орудие нападения дяди Сережи. Нет, это было вовсе не ружье, а всего лишь его старый и, наверное, много раз проверенный в деле топор. Нашлись и балахоны, в которые переодевалось преступное семейство, отправляясь на дело.
Самое странное, что целых четыре комнаты на втором этаже, а также чердак были буквально под завязку забиты аккуратно рассортированными вещами. Здесь была одежда, обувь, кухонные принадлежности, постельное белье, бытовая техника и даже кое-какая мебель. Все это явно принадлежало самым разным людям, так как одежда и обувь различались по размерам и качеству. А мебель и прочее по дизайну.
– Откуда все эти вещи?
– Видимо, поджигая дома своих врагов, эта семейка не забывала их сперва ограбить.
Догадка следователя оказалась верна. Андрей, когда его попросили взглянуть на найденное имущество, опознал множество вещей, которые покупал лично и которые затем выделил своей отколовшейся супруге и брату, когда те перебрались на новое место жительства в соседнюю Олеховщину.
– Ужасно! Как они могли?
– Чего ты хочешь? Это же бандиты! Люди без чести и совести.
Катюшу удивило другое.
– Зачем они тащили к себе в дом все эти вещи? – спросила она. – Ведь они им были совершенно не нужны.
Спросила, хотя и сама знала ответ. Жадность! Иначе как болезненной, прямо-таки патологической скупостью это явление объяснить было невозможно. Следователь так и сказал:
– Больные люди! На всю голову больные.
И это его утверждение также нашло свое подтверждение.
В гараже, где прежде стояли обе принадлежавшие преступному семейству машины, нашелся коврик-массажер. Он прикрывал бутыли с самогоном, единственно уцелевшие после пожара в лесном домике. И этот коврик показался Катюше очень уж знакомым. Такой же коврик имелся в машине у ее дяди Паши. Тот был этим своим ковриком настолько доволен, весь путь от Питера до Олеховщины девушке пришлось слушать хвалебные оды в честь этого замечательного изобретения, спасающего поясницу водителя как от острого «прострела», так и от хронических болей. Несколько раз на остановках ей этот коврик демонстрировали во всех подробностях, так что у Катюши была возможность не только рассмотреть, но и запомнить малейшие штрихи этого замечательного изделия.
– Это же наш коврик! – ахнула девушка. – Откуда он взялся?
Дядя Паша, к этому времени уже выписавшийся из больницы и вполне себе бодро хромающий по окрестностям с помощью костылей, также опознал свой коврик. Но дядя Паша этому не столько удивился, а сколько возмутился.
– Вот паразит! – воскликнул он. – Это же он у меня его упер! Он на него давно глаз положил. Один раз ему показал, он уж и так и эдак вокруг меня ходил. Нет, не выпросил, так упереть решился!
А потом дядя Паша даже восхитился:
– Ну и нервы у этого человека! Ладно бы он этот коврик спер, когда машина в гараже у Андрея стояла. Это еще понятно. Так нет же! Коврик был всю дорогу подо мной, когда я в город ездил. Выходит, бандит его у меня из машины во время нападения позаимствовал. Ох, и человек! Здесь погоня, Катюша с Андреем и двумя мужиками того гляди его захватят, а он за коврик волнуется. Больной тип! Точно больной!
Вызванный на телефонную консультацию психиатр из города также подтвердил возможное маниакальное пристрастие к мелким кражам у задержанного.
– Клептомания, так эта болезнь называется. Подвержены ей бывают самые разные слои населения. И дети, и молодые, и старики. Никого эта болезнь не минует.
Если бы дядя Сережа страдал одной этой манией, ему бы еще можно было уйти от судебного преследования. Но увы, числилось за ним и его покойной супругой и сбежавшими сыновьями еще очень много чего.
– Не только в Олеховщине они наследили. Их уже давно по нескольким другим эпизодам разыскивают. В том числе и с применением оружия и с летальными случаями их жертв. Только хитрые такие гады! Сколько лет скрываются от правоохранительных органов. Никак не удавалось их задержать. Просто чудо, что нам удалось хотя бы одного из их банды живьем взять.
– Значит, дядю Сережу будут судить?
– Даже не сомневайтесь! Обязательно!
– И много ему дадут?
Ответ следователя оказался жестким:
– Учитывая возраст преступника, он уже на своем веку никому больше не причинит вреда.
Еще в доме активной бандитской семейки было обнаружено множество емкостей с зажигательными смесями. Такого количества ее бы хватило, чтобы спалить дотла целый поселок. И как знать, возможно, что нечто в этом роде преступные супруги в будущем как раз и планировали провернуть. Недаром же матушка Анна как-то уж очень подозрительно спокойно относилась к развернувшемуся строительству в ее обожаемой Олеховщине. Вероятно, владельцев будущих комфортабельных коттеджей в самом скором времени могло ожидать серьезное бедствие – поджог их домов и уничтожение всего поселка.
