– Леха, сколько лет, сколько зим! – воскликнул этот мужчина, обняв долговязого гостя и энергично хлопая его по спине. – Мы же с тобой восемь лет не виделись, с самого Нового Уренгоя!
– Извините, – пробормотал долговязый, пытаясь высвободиться. – Вы меня с кем-то перепутали…
– Да ни с кем я тебя не перепутал! – возразил тот, норовя облобызать долговязого. – Леха, старик, ты же ничуть не изменился! Такой же Длинный Леха, как восемь лет назад!
– Во-первых, я вовсе не Леха, – перебил его долговязый. – А во-вторых, я никогда не был в Новом Уренгое! Так что вы меня точно с кем-то перепутали!
– Не был в Новом Уренгое? – недоверчиво переспросил незнакомец и немного отстранился. – А в Нижневартовске?
– И в Нижневартовске тоже не был! – отрезал долговязый, наконец высвободился из объятий странного человека и стремительным шагом направился к угловому столику, за которым его дожидались Полина Викторовна и ее дочь Алла.
– Кого мы ждем? – уже третий раз спросила Алла свою мать, нервно поглядывая на часы. – Объясни мне, наконец…
– Скоро ты сама все поймешь! – загадочно ответила ей Полина Викторовна. – Знаешь ведь, как говорят: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать!
– Да что увидеть-то? – Алла машинально взглянула на огромный экран телевизора, по которому дефилировали модели – там показывали репортаж с парижской Недели высокой моды.
– А вот и он! – оживилась Полина Викторовна, увидев приближающегося через зал долговязого мужчину.
– Это еще кто такой? – недовольно фыркнула Алла.
– Сейчас узнаешь, сейчас ты все узнаешь!
Долговязый поздоровался и сел на свободное место, напротив клиентки.
– Принесли? – осведомилась Полина Викторовна.
– А как же! – Долговязый похлопал себя по нагрудному карману и в свою очередь задал тот же вопрос Полине Викторовне: – А вы принесли?
– Разумеется! – Женщина похлопала по своей сумочке.
– Что это за тайны мадридского двора? – проворчала Алла и повернулась к незнакомцу: – Кто вы?
– Называйте меня просто Фотограф! – ответил тот, осклабившись.
– И что вы мне хотите показать?
Фотограф переглянулся с Полиной Викторовной. Та обернулась и щелкнула пальцами, как будто подзывая собаку. Но на этот знак появилась не собака, а низенький, толстенький человечек в галстуке-бабочке – известный всему городу адвокат по бракоразводным делам Семен Семенович Семеновский. За ним поспешала высокая блондинка – его бессменная помощница Лизавета. Подойдя к столу, адвокат и его спутница заняли свободные места.
– А эти здесь зачем? – насторожилась Алла.
– Сейчас все узнаешь! – повторила Полина Викторовна и снова переглянулась с Фотографом.
Тот выразительно взглянул на сумочку. Полина Викторовна вздохнула, открыла сумочку и передала Фотографу плотно набитый конверт. Тот, в свою очередь, достал из внутреннего кармана другой конверт – не так плотно набитый, но значительно большего формата, и положил его перед заказчицей.
Та выдержала небольшую паузу, убедилась, что все зрители внимательно следят за происходящим и произнесла с отработанным пафосом:
– Я всегда говорила тебе, Алла, что Коротков недостоин тебя! Он не стоит твоего мизинца! Я предупреждала тебя, что он – отвратительный, аморальный тип!
– Мама, сколько можно! – поморщилась Алла. – Мне это, честное слово, надоело…
– Так смотри же! И вы смотрите! – Полина Викторовна покосилась на адвоката и жестом циркового фокусника вытряхнула из желтого конверта стопку фотографий.
Фотографии веером рассыпались по столу, все присутствующие наклонились над ними и замерли в совершенном изумлении…
Первым, как и положено настоящему профессионалу, опомнился адвокат.
– Однако! – проговорил он выразительно и взглянул на Полину Викторовну. – Весьма неожиданно!
Лизавета, не сдержавшись, откровенно прыснула.
Полина Викторовна покрылась красными пятнами и на какое-то время лишилась дара речи. Затем подняла глаза на Фотографа и просипела севшим от волнения голосом:
– Что это?!
На фотографиях была изображена сама Полина Викторовна в абсолютно голом виде в компании таких же голых молодых мужчин.
– Мама! – вскрикнула Алла, прижав руки к лицу. – Мама, как ты могла? Я поражена!..
Полина Викторовна наконец опомнилась и попыталась собрать злосчастные фотографии. Но ей это не удалось: оказавшийся рядом официант (мужчина лет тридцати пяти – сорока, приятной, но незапоминающейся наружности) неловко дернул за край скатерти, и ужасные фотографии разлетелись по всему залу.
Одна из них спланировала к ногам Варвары Присыпкиной, которая как раз в это время вошла в ресторан.
И как будто этого было мало, на огромном экране прекратился показ парижской Недели моды, и вместо дефилирующих моделей на нем возникла голая Полина Викторовна…
Варвара Присыпкина восторженно ахнула, указывая пальцем, унизанным кольцами, на экран, куда уже смотрели все без исключения посетители ресторана.
Леня перехватил коробку поудобнее и позвонил в дверь. Лола открыла сразу же.
– Ну как?
– Да все в порядке, подержи вот.
– А что это, Ленечка? – Лолины глаза загорелись.
– Неси на кухню, только не открывай!
В прихожей был полный порядок, даже потерянная неделю назад тапка нашлась. Правда, была она сильно смята и погрызена, но все же носить можно.
Лола, конечно, не послушалась и уже открыла круглую коробку.
– Осторожно! – Лена подхватил крышку, а Лола испустила восторженный вздох.
В коробке был торт – большой, круглый, облитый взбитыми сливками, а в центре стояли три фигурки – черный кот, песик породы чихуахуа и большой разноцветный попугай.
– Ой! – взвизгнула Лола. – Где ты такой достал?
– Это на заказ, – скромно потупился Маркиз, – я заранее договорился. И вообще, места знать надо.
Компаньоны пили чай, попугай выклевывал орешки прямо из куска, Пу И ел песочную корочку. Кот сладкое не любил, поэтому ему дали остатки рыбы.
– Хороший мужик этот Михаил Борисович, только мягкий очень, – говорил Леня, – тещу распустил совершенно. Это же надо до такого дойти. Ну, теперь все в порядке будет. Теща посыпала голову пеплом и от срама удалилась в загородный дом. Оттуда теперь ни ногой. Заживет Михаил Борисович с женой по-человечески. Уж так благодарил, просто со слезами на глазах.
Лола отложила вилку, внимательно глядя в глаза своему компаньону.
– Но? – спросила она.
– Что – но?
– Не валяй дурака, все хорошо, но… Я же чувствую в твоих словах какой-то подтекст, я же все-таки актриса!
– Ах, это… Понимаешь, Михаил очень просил помочь своему другу, какие-то у него проблемы с женой…
– Что-о? Ленька, мы что – захудалое провинциальное сыскное агентство? Будем теперь за неверными женами и мужьями следить? До чего ты докатился!
– Ну да, конечно… Но Михаил так просил… только вы, говорит, ему можете помочь… В общем, я ничего не обещал, но выслушать человека я могу?
– Не нравится мне это! – заявила Лола.
– Тебе все не нравится! – мгновенно вскипел Маркиз. – Да легче камень выдоить, чем заставить тебя работать, честное слово! Лентяйка несчастная! Лоботряска!
– Неправда, просто у меня интуиция!
– Ладно, ты как хочешь, а я завтра пойду на встречу с этим человеком.
– Я с тобой! – тут же сказала Лола. – Не то ты опять вляпаешься в какие-нибудь неприятности! Бывало уже, и не раз!
Леня не посмел спорить.
Компаньоны вошли в зал ресторана и огляделись. Внезапно Лола замерла, как соляной столп. На ее лице возникло выражение изумления, восторга и едва ли не священного трепета.
– Что с тобой, Лолка? – удивленно проговорил ее спутник.
Лола ничего не ответила. На ее лице продолжали сменяться странные и нехарактерные выражения. Маркиз тем временем увидел за столиком в дальнем углу одинокого представительного господина с красным платочком в кармане. Именно о таком условном знаке они договорились с Коротковым, и Маркиз направился было к нему, но Лола стояла на месте как вкопанная, так что Лене пришлось тащить ее за собой, как непослушную ослицу на горном перевале.
– Да что с тобой? – проговорил Леня вполголоса.
Лола наконец обрела дар речи, но только для того, чтобы голосом, полным тихого восхищения, проговорить:
– Это он, он! Я не могла ошибиться!
Леня лавировал между столиками, приближаясь к новому заказчику, – и с каждым шагом Лола тормозила сильнее и сильнее, как будто двигалась в плотной сопротивляющейся среде.
– Лолка, что происходит? – прошипел Леня. – Возьми себя в руки!
Но Лола только повторила, как молитву:
– Это он! Он!
Леня недовольно покосился на нее. Впервые он видел у своей боевой подруги такие ярко выраженные симптомы помешательства. Вот уж нашла время!
