Теща Михаила Борисовича Короткова была женщиной целеустремленной. Главную свою цель она видела в том, чтобы развести свою дочь с ее нынешним мужем. Полина Викторовна ненавидела зятя ровной устойчивой ненавистью. Причем она давно уже перестала искать причины своей ненависти. Недостатки, конечно, у Михаила Борисовича были – у кого из мужчин их нет? Но все какие-то несерьезные, недостойные такой сильной ненависти. Ну, ест много, вес лишний, смотрится неуклюже… Даже Полина Викторовна понимала, что это все пустяки. Как ни старалась, она не могла найти в зяте ни одной порочащей его черты, и от этого ненавидела еще больше.
Второй целью, которую ставила перед собой Полина Викторовна, было одержать верх над своей заклятой подружкой Варварой Присыпкиной. Полина Викторовна соперничала с Присыпкиной везде и всегда. Варвара была матерью крупного банкира, то есть возможностей у нее было больше, часто она добивалась отличных результатов и была впереди, но Полина Викторовна не опускала руки.
Полина Викторовна собиралась к дочери, чтобы лишний раз напомнить ей, какое ничтожество ее муж, когда зазвонил мобильный телефон.
– Слушаю! – проговорила она своим гнусавым голосом.
– Это Полина Викторовна? – прозвучал в трубке мелодичный женский голос.
– Да, это я…
– Полина Викторовна, вас беспокоят из салона красоты «Золотое веко»… то есть, извините, «Золотой век»…
– Что? Какой еще век? Что за намеки? – недовольно проворчала женщина. – Я хожу в салон «Маргарита»…
– Да, я знаю, Полина Викторовна, но мы хотели предложить вам новую, совершенно потрясающую процедуру омоложения! – не сдавалась собеседница. – Новое слово в косметологии! Потрясающая инновация! Тайна египетских жрецов!
– Какая еще египетская инновация? – недовольно проворчала Полина Викторовна.
Она хотела уже повесить трубку, но собеседница выложила козырь:
– Вы хотите помолодеть на двадцать лет?
– Кто же не хочет! – Полина Викторовна оживилась.
– Тогда вы должны испробовать нашу новую технологию: купание в ослином молоке!
– В каком молоке? – удивленно переспросила Полина Викторовна, подумав, что ослышалась.
– В ослином! Причем не в молоке обычных ослов, а в экологически чистом молоке диких лопоухих мавританских ослов! Для вас, как для нового клиента, мы сделаем скидку пятьдесят процентов! Единственное условие – вы должны приехать на процедуры прямо сейчас.
Полина Викторовна раздумывала, и тогда девушка из салона выложила козырного туза:
– Варвара Семеновна Присыпкина уже согласилась на эту замечательную процедуру!
Этот аргумент подействовал безотказно. Варвара Присыпкина, мать знаменитого банкира, была главной соперницей тещи Короткова в ее возрастной категории, бельмом на ее глазу, занозой в… не будем уточнять, в каком месте.
Полина Викторовна представила, что Присыпкина появится на очередном светском мероприятии, помолодев на двадцать лет, – и отбросила последние колебания.
– Я согласна! – выпалила она. – Куда нужно приехать?
Собеседница продиктовала адрес, и разговор прекратился.
Повесив трубку, Лола (а это именно она разговаривала с тещей Короткова) повернулась к своему боевому соратнику.
– Ну что, сможешь говорить ее голосом? – спросил Маркиз.
– Обижаешь! – фыркнула Лола. – Такой простой голос и ребенок изобразит, а я, между прочим, настоящая актриса!
– Ну и отлично. – Леня удовлетворенно улыбнулся. – Тогда звони этому типу, который прислал фотографии.
Его номер Леня выяснил благодаря своей знакомой девушке, которая работала в телефонной компании.
Лола вложила в ноздри ватные тампоны, чтобы придать голосу характерную гнусавость, и набрала на мобильнике новый номер.
– Это я, Полина Викторовна! – проговорила она голосом коротковской тещи. – Чем вы меня порадуете?
– Ваш зять отказался платить, – вполголоса ответил ей собеседник.
– Вот как? – прогнусавила Лола. – Ну что ж, тогда работаем по второму варианту! Приезжайте завтра, в шестнадцать часов, в ресторан «Мандрагора» на улице Некрасова! Фотографии не забудьте!
– Но вы мне еще не заплатили…
– Не беспокойтесь, заплачу на месте!
Лола отключила телефон и повернулась к своему компаньону:
– Ну, как я сыграла?
– Как всегда неподражаемо!
– То-то же!
– Но сейчас не время почивать на лаврах. Переходим к следующему пункту нашего плана…
Через сорок минут теща Короткова подъехала к скромному особнячку неподалеку от Удельной.
Оставив шофера в машине, она поднялась по ступеням и позвонила. Ей тут же открыла молодая привлекательная женщина.
– Полина Викторовна, – защебетала она, – мы так рады вам! Мы вас так ждали! Надеюсь, вам у нас понравится и вы станете нашей постоянной клиенткой!
– Посмотрим, посмотрим… – с сомнением протянула коротковская теща, оглядываясь по сторонам. Особняк, куда она приехала, не был похож на обычный салон красоты. Впрочем, и процедура предлагалась не совсем обычная.
Девушка провела клиентку по узкому коридорчику, открыла перед ней дверь небольшой уютной комнаты.
– Здесь вы можете раздеться, – она показала на узенький диванчик и вешалку. – Когда будете готовы, проходите в эту дверь. Там находится купель. Все уже готово, ослы подоены…
Девушка исчезла, закрыв за собой дверь.
Полина Викторовна неторопливо разделась, надела банные тапочки и открыла дверь, за которой находились врата рая, секрет вечной молодости. Ну, пусть не вечной, но достаточно продолжительной. Самое же главное – она достойно ответит Варваре Присыпкиной…
То, что находилось за дверью, сразу разглядеть не удалось, потому что смежное помещение было наполнено густыми клубами пара. Полина Викторовна захлопнула за собой дверь и двинулась вперед, на ощупь находя дорогу.
– Эй, где тут ваша ослиная купель? – спросила она мелькнувшую сквозь пар фигуру.
Фигура исчезла.
Полина Викторовна сделала еще несколько шагов вперед.
Клубы пара рассеялись, и теща Короткова с изумлением и ужасом осознала, что находится в самой обычной бане, причем перед ней расположились в самых живописных позах несколько совершенно голых мужчин.
– Эй, что за дела? – проговорил один из этих мужчин, уставившись на Полину Викторовну. – Они сказали, что будут девочки, а тут какая-то бабка приперлась!
– А что? – подал голос его приятель. – Говорят, пожилые бабы очень горячие!
Полина Викторовна завопила дурным голосом и завертелась, пытаясь найти выход…
Через полчаса красная, полуодетая, она выскочила на крыльцо особняка.
– Полина Викторовна, что с вами? – деликатно осведомился водитель, открывая перед ней дверцу машины.
– Заткнись! – рявкнула на него хозяйская теща. – Засужу! Уничтожу! Сотру в порошок!
– За что? – переспросил водитель.
– Да не тебя, дурак! Этот салон идиотский! Не стой на месте! Поезжай давай скорее!
И тут зазвонил ее мобильный телефон.
– Засужу! – рявкнула Полина Викторовна в трубку. – Мокрого места не оставлю!
– Вы меня с кем-то перепутали, – очень тихо ответил мужской голос. – Это я… вы же сами меня наняли…
– Ах, это вы… – Полина Викторовна взяла себя в руки и понизила голос: – Ну, может быть, хоть вы меня чем-то порадуете?
– Ваш зять отказался платить. Так что приезжайте вместе с дочерью завтра, в четыре часа, в ресторан «Мандрагора» на Некрасова. И не забудьте мой гонорар…
Полина Викторовна хотела еще что-то спросить, что-то уточнить, но ее собеседник уже отключился.
– Ну? – спросил Леня. – Как считаешь, поверит теща, что это фотограф ей звонил?
– Ну… – протянула Лола, – у тебя, конечно, не очень похоже вышло, но она в таком состоянии после бани, что и не заметит…
На следующий день, ровно в четыре часа, в двери популярного среди обеспеченных людей ресторана «Мандрагора» на улице Некрасова вошел долговязый мужчина в черной кожаной куртке.
Внешний вид этого мужчины не вполне соответствовал общему стилю пафосного и дорогого ресторана, поэтому метрдотель шагнул навстречу ему не с той улыбкой радушия и радостного узнавания, как к постоянным посетителям, а с видом предупредительной настороженности.
– У вас заказано? – спросил он долговязого гостя, оглядев его с ног до головы.
– Меня ждут, – ответил тот, – меня ждет Полина Викторовна…
– Ах, Полина Викторовна! – Услышав это имя, метрдотель расцвел подобострастной улыбкой. – В таком случае прошу! Проводить вас к ее столику?
– Сам найду, – отмахнулся тот.
Он сделал несколько шагов – и тут же попал в объятия хорошо одетого мужчины лет тридцати пяти – сорока, приятной, но незапоминающейся наружности.
– Леха, сколько лет, сколько зим! – воскликнул этот мужчина, обняв долговязого гостя и энергично хлопая его по спине. – Мы же с тобой восемь лет не виделись, с самого Нового Уренгоя!
