Леня отмахивался от своей боевой подруги и повторял, что при его роде деятельности ему совершенно не нужна скандальная известность. Но Лола-то видела своего компаньона насквозь и знала, что он не чужд тщеславия.
– Не горюй, Ленечка, – говорила она, – вот отойдешь от дел, купишь виллу где-нибудь в Испании, будешь сидеть на мраморной террасе с видом на море и печатать свои мемуары на старинной пишущей машинке под названием «Ундервуд». Что еще на пенсии делать?
– При моей работе, – возражал Леня, – на пенсию не уходят. Ни по возрасту, ни по выслуге лет. Так-то.
На это Лола усмехалась, поднимая красиво очерченные брови.
С Лолой у Лени Маркиза отношения были сложные. Лола была актрисой – по призванию и образованию. Многие знатоки признавали у нее несомненный талант. Но… как трудно пробиться молодой актрисе без связей и денег!
В свое время Маркиз высмотрел Лолу в привокзальном кафе, где она потрошила отвратительного типа, притворившись деревенской тетехой из области. Тип притворялся добрым и отзывчивым старичком, такой уговорит девчонку пойти с ним – дескать, с женой познакомлю, комнатку тебе сдадим, а там напоит, да и продаст бандитам, а там пойдет девчонка по рукам, искать-то ее некому. Леню поразило, как ловко Лола сумела обвести вокруг пальца такого пройдоху. Притворилась полной дурой, а при его работе у него глаз наметан.
В общем, Леня предложил Лоле работу, она, немного подумав, согласилась. Эти двое подошли друг другу как нельзя лучше. Лола была умна, исполнительна, виртуозно умела перевоплощаться, могла играть любую роль. Они заключили союз и плодотворно работали вместе.
Свои остроумные комбинации Леня обычно разрабатывал сам и осуществлял с помощью Лолы и нескольких преданных друзей. Но в последнее время он брал сторонние заказы. Состоятельным людям иногда требуется ловкий, толковый и неболтливый человек, чтобы, к примеру, тихо и без шума добыть украденное. Или устроить деловую встречу с известным человеком в публичном месте так, чтобы никто этого не заметил. Или избавить от назойливого и слишком наглого шантажиста. Вот как в данном случае.
Заказчиков Леня брал всегда исключительно по рекомендации от нескольких старых проверенных людей.
Одним из них являлся адвокат Илья Аронович Левако, с которым Леня был знаком очень много лет. Илья Аронович был человеком известным, еще с лихих девяностых он консультировал криминальные группировки и действовал так профессионально, что за двадцать лет его ни разу не подставили, не покалечили и не подвели под статью. И хоть был он уже весьма немолод, глаз у старика был верный, Леня его рекомендациям доверял.
Когда к нему обратился Михаил Борисович Коротков и сослался на Левако, Леня не поленился это проверить, памятуя свое прошлое дело, где именем Левако просто прикрылся нечестный клиент[1].
Илья Аронович подтвердил, что господин Коротков вполне платежеспособен и вообще человек порядочный, а такие люди, как известно, чаще всего в беду и попадают.
Леня согласился взять его дело, но как объявить об этом Лолке? Начнет ныть, канючить, вспомнит прошлое дело, будет детально разбирать Ленины ошибки… Ой, ну за какие грехи ему такое наказание!..
Тяжко вздыхая, Леня припарковал машину возле своего дома. Доехав на лифте, он вспомнил, что времени мало и решил брать быка за рога.
– Дорогая! – крикнул он, входя в квартиру. – Я дома!
Никто не отозвался, никто не появился в прихожей. И даже кот Аскольд, который обычно заранее предчувствовал приход хозяина, когда тот еще ставил машину на стоянку за домом, на этот раз не соизволил выйти к двери.
Компаньоны для удобства жили в большой четырехкомнатной квартире и за без малого три года сотрудничества успели обрасти тремя домашними любимцами.
У Лолы был крошечный песик породы чихуахуа, которого она обожала и назвала Пу И в честь последнего китайского императора (один Бог знает, какое отношение китайский император имел к древней мексиканской породе собак).
Кота Аскольда Леня встретил на собственной лестнице, когда у того был трудный жизненный период, а именно: на кота наступали трое хвостатых помойных бандитов. Леня разогнал прохиндеев, а кота пригласил пожить у него. Будь дома Лола, она бы этого не позволила, но Лолка как раз в это время увлеклась одним банкиром и ушла к нему жить. А когда вернулась через две недели, потому что у банкира ей было невыносимо скучно, то кот уже обжился в квартире и уходить не собирался.
Третий домашний любимец, большой попугай Перришон, просто влетел морозным зимним днем в неосмотрительно открытую Лолой форточку, да так и остался. Со временем звери подружились и здорово хулиганили вместе.
И вот, казалось бы, полная квартира народу, а встретить некому!
Леня не то чтобы обиделся, но расстроился. Снял куртку, поискал тапочки, но нашел только одну. Все ясно, это снова проделки Пу И. Леня грустно вздохнул, покоряясь неизбежному, и потянул носом. Из кухни доносились очень приятные запахи, так что он слегка оживился и пошлепал туда в одной тапке.
На кухне было тепло и уютно. Кот и песик сидели на полу возле духовки и поедали дверцу глазами, причем кот это делал со страстью, потому что в духовке, судя по запаху, готовилась рыба, а Пу И просто обезьянничал. Попугай сидел на холодильнике и смотрел оттуда невозмутимо. Лола крутилась по кухне, напевая что-то веселое. Леня Маркиз ощутил, что жизнь прекрасна.
– Ой, как кушать хочется! – сказал он, потянувшись.
– Ты же в ресторане был, – удивилась Лола, точнее сделала вид, что удивилась.
На самом деле она с первого взгляда просветила своего компаньона, как рентгеном, и поняла, что он чем-то озабочен. А чем еще он может быть озабочен, кроме нового дела? И ушел куда-то тайком, думал, Лола ни о чем не догадается. Ой, да у этих мужиков вечно все на лице написано! Крупными буквами!
– Ой! – Леня махнул рукой. – Это такой ресторан, что в нем только врагов своих кормить! Отвратительная кухня!
Тут он задал себе вопрос: откуда Лолка знает, что он был в ресторане, он же ей ни словечка не сказал.
– Рассказывай, – сказала Лола, – как раз рыба допечется.
– Ну… – заюлил Леня, боясь, что Лолка рассердится и вообще не даст поесть. – Может, позже…
– Сейчас! – твердо приказала Лола. – Не тяни кота за хвост! Ой, Аскольдик, извини, пожалуйста!
Но кот даже не оглянулся, до того был увлечен рыбой в духовке.
– Ну… – снова начал Леня. – Лолка, у нас новое дело!
– Опять? – зловеще прошипела Лола. – Снова ты очертя голову бросаешься куда-то, не посоветовавшись со мной?
При этом она схватила с гвоздика половник. Половник был старинный, мельхиоровый, очень тяжелый, поскольку вмещал сразу пол-литра супа. Лола им не пользовалась, он висел на кухне просто для красоты. Но как оружие ближнего боя мог пригодиться.
– Вот как раз советуюсь, потому что мне без тебя не обойтись, – польстил Леня. – Тут на тебе все будет держаться.
Лола на лесть не повелась, однако половник опустила. Леня собрался с духом и быстренько изложил суть дела.
– Жалко мужика, – закончил он, – совсем его теща загрызла. Да еще с бизнесом трудности. Надо помочь…
Лола и сама понимала, что надо. Она была против только тех дел, где заказчиками выступали женщины. Женщинам Лола не доверяла, точнее, не была уверена в своем компаньоне. Мужчины как дети, обмануть их ничего не стоит. Лола колебалась, с одной стороны, следовало согласиться, с другой – хотелось еще поворчать и поломаться.
Положение спас Аскольд. Неожиданно он душераздирающе мяукнул и бросился на дверцу духовки, видимо, кончилось кошачье терпение. Леня едва успел оттащить кота. Реакция у Маркиза была отличная, не зря в молодости он несколько лет проработал в цирке.
– Готово! – объявила Лола, водворяя на стол блюдо с рыбой.
Кусочки филе, выложенные в форме большой рыбы, были прикрыты, как чешуей, тонкими лепестками картошки. Хвост и голову Лола приложила к рыбе для красоты, изо рта победно торчала веточка укропа.
Через десять минут все были счастливы. Аскольд с урчанием расправлялся с куском рыбы, Пу И ел как бы нехотя, попугай выпросил немного картошки.
Леня положил в рот очередной кусочек и блаженно зажмурился.
– Лолочка, ты – гений кулинарного искусства!
Лола со смехом отмахивалась.
Леня выпил еще две чашки чая и съел полкоробки шоколадных конфет, после чего серьезно сказал:
– Пора!
И протянул Лоле новый незасвеченный мобильник.
Теща Михаила Борисовича Короткова была женщиной целеустремленной. Главную свою цель она видела в том, чтобы развести свою дочь с ее нынешним мужем. Полина Викторовна ненавидела зятя ровной устойчивой ненавистью. Причем она давно уже перестала искать причины своей ненависти. Недостатки, конечно, у Михаила Борисовича были – у кого из мужчин их нет? Но все какие-то несерьезные, недостойные такой сильной ненависти. Ну, ест много, вес лишний, смотрится неуклюже… Даже Полина Викторовна понимала, что это все пустяки. Как ни старалась, она не могла найти в зяте ни одной порочащей его черты, и от этого ненавидела еще больше.
