– Ты что, даешь мне от ворот поворот? – не поверил он. – Из-за Макса?!
– В общем, да, – ответила Тася и неожиданно для самой себя рассмеялась. – Да!
Она испытывала странную смесь облегчения и ужаса. Облегчения оттого, что сказала наконец Илье то, что хотела сказать, но до сих пор не решалась, и ужаса оттого, что это могло стать концом ее взаимоотношений с Максом. С этого момента Илья – не ее бойфренд, а значит, его друг может в любой момент исчезнуть из ее жизни навсегда.
– Черт тебя подери, Таська, ты сумасшедшая, – пробормотал Илья, пожирая ее глазами. – И я еще удивлялся тому, что ты два раза успела сбегать замуж. То есть теперь ты с Максом?
– Я хочу быть с Максом, но сам бедняга еще ни о чем не догадывается.
– Черт знает что! – Илья взъерошил волосы на затылке.
Тася мимолетно пожалела о том, что он оказался совсем не таким, каким она его себе представляла. Возможно, на этот раз неприятности сыграли в ее жизни исключительно положительную роль.
– Ты два раза подряд произнес слово «черт», – попеняла она. – Это может плохо сказаться на твоей карме.
– Говоришь, как твой Копейкин. Тась, нет, честно, ты не разыгрываешь меня?
– Я совершенно серьезна.
У нее пылали щеки и сияли глаза, Илья смотрел на нее не отрываясь.
– Это все из-за похищения?
– Это не из-за чего. – Тася взмахнула руками так, словно выпускала на волю бабочек. – Просто иногда отношения складываются, а иногда нет. Между нами не возникло химии. Вот между тобой и твоим «Хорьхом» химия есть! А между нами – увы…
– Никогда не думал, что девушка приревнует меня к автомобилю. – Илья поднялся. – То есть с сегодняшнего дня я складываю с себя все полномочия?
– Пока что нет, – ответила Тася и закинула ногу за ногу. – С тебя билет до Москвы и Макс в качестве провожатого. Заставь его довезти меня до аэропорта. И не вздумай что-нибудь ляпнуть. Пусть думает, что мы с тобой по-прежнему сладкая парочка.
– Ты интриганка, – заявил Илья. – Макс мой друг, как я стану ему врать?
– Это будет искуплением за все те неприятности, в которые ты меня втянул, – мгновенно парировала Тася. – Ты классный парень… Просто мы друг другу не подходим.
Илья неожиданно усмехнулся.
– Таська, ты первая девушка, которая отправила меня в отставку. Мы можем хотя бы остаться друзьями?
Тася снова рассмеялась:
– Если тебе охота со мной дружить, то пожалуйста. Можешь иногда звонить мне и рассказывать о карбюраторах и цилиндрах, я не против.
Он подошел, наклонился и поцеловал ее в щеку.
– Тебе не нужно ехать в Новую Гвинею, чтобы полюбоваться на райских птиц. Ты сама, как райская птичка – бескорыстна, весела и прекрасна.
– Иди, а то я передумаю. И ты потом всю жизнь будешь жалеть, что не убрался вовремя.
– Прощай! – сказал Илья. – Хотя… Я все-таки иногда буду звонить.
Он направился к выходу, а Тася все продолжала смотреть ему в спину. По спине было ясно, что Илья не сильно расстроен, что дела и заботы зовут его вперед, и он уже перешагнул через это приключение, как перешагивал, вероятно, через многие приключения в своей жизни.
«Боже мой, я чуть не вляпалась в роман, который мог принести мне очередные огорчения, – подумала Тася. – Я бы только и делала, что ревновала».
Она постаралась переключиться на что-нибудь хорошее. Сегодня ей снова предстоит встретиться с Максом. Наедине! Тася прижала ладони к щекам. При мысли о Максе ее кровь превратилась в глинтвейн, а пальцы принялись нервно теребить локон. Впервые в жизни она собиралась соблазнить мужчину. К этому мероприятию следовало серьезно подготовиться.
Через два часа Илья позвонил и сообщил, что достал билет на вечерний рейс и что Макс зайдет за ней и доставит к самолету.
– Я ничего ему не сказал, хотя ненавижу обманывать, – заявил он. – Надеюсь, ты не разобьешь сердце моему лучшему другу.
– Возможно, оно вообще небьющееся, – пробормотала Тася.
Решив проявить коварство, она вырядилась в шелковый пеньюар, распустила волосы и подкрасила губы. Две капли духов, шелковые туфли с помпонами из белого пуха и – оп-ля! – она уже похожа на героиню какого-нибудь фильма пятидесятых годов.
Собрав чемодан, роковая женщина целый час сидела на диване и представляла, как Макс войдет и скажет: «О боже! Тася, у меня даже очки вспотели от волнения». Или что-нибудь в этом роде. Что-нибудь иронически-восхищенное.
Когда в дверь наконец постучали, она подпрыгнула, как ужаленная. И, чтобы войти в образ, фланирующей походкой отправилась открывать.
Это и в самом деле был Макс. Без очков и с постной физиономией.
– Отлично! – сказал он сердито. – У нее скоро самолет, а она до сих пор в пижаме.
«В пижаме? – про себя возмутилась Тася. – Шелковое французское белье цвета какао, отделанное кружевами от Валентино, – это пижама?!»
Макс по-хозяйски прошел в номер и уселся в кресло.
– Нам надо поговорить, – заявил он, сложив руки на груди.
«Ну, слава богу! – возликовала Тася. – Он наконец-то понял, что не может совладать со своими чувствами».
– Ладно, давай поговорим, – сказала она и уселась напротив, продолжая изображать Риту Хэйворт. Шелковый халатик соблазнительно распахнулся. – Я вся внимание.
– Я лечу с тобой.
Тася так удивилась, что мгновенно выпала из роли.
– Как это – со мной? Зачем? Что случилось?
– Лучше уж я скажу все сразу. – Макс смотрел ей прямо в переносицу. – Илья затеял какую-то игру. Он обманул меня, обманул тебя… Сказал, что у него важная встреча по поводу «Хорьха», а сам только что улетел в Москву.
– Улетел в Москву?
Тася ненавидела, когда в фильмах недалекие девицы повторяли реплики собеседников и хлопали глазами. Но ничего не могла с собой поделать.
– У наших партнеров есть частный самолет. Я только что узнал, что Илья воспользовался подвернувшейся возможностью и… Он договорился об этом еще вчера, когда мы только вернулись.
– Не может быть, – покачала головой Тася. – Это какая-то ошибка. Ты ему звонил?
– Н-нет. – Макс закинул ногу на ногу и сложил губы трубочкой. Просвистел легкий мотивчик и добавил: – Я позвонил в частное сыскное агентство и попросил проследить за ним.
Тася вскочила на ноги и разгневанно уставилась на него:
– Ты решил следить за лучшим другом?!
– Ну, он не то чтобы лучший друг… – Макс смотрел на нее снизу вверх. – А кроме того, я ненавижу, когда меня водят за нос. И мне не понравилось, как Илья обставил свой отъезд. Что за таинственность, зачем громоздить вранье, когда можно со мной спокойно договориться? Это очень странно и совсем на него не похоже. Видимо, случилось нечто экстраординарное. Нечто такое, что он решил скрыть и от тебя, и от меня.
Тася растерянно прикусила губу. В этот момент зазвонил лежавший на кофейном столике мобильный.
– Тася? – послышался знакомый голос. – Это Гнутый беспокоит. Ты уж прости, если не вовремя. Хорошо, что я заставил Кузьмича ваши телефоны записать, вот – пригодилось. Скажи, твой начальник… Писатель то есть… Он тебе сказал, куда едет?
– Нет, не сказал, – удивленно ответила Тася. – У меня еще три недели отпуска. Да и вообще теперь непонятно, буду я на него работать или нет. Со вчерашнего дня мы больше не общались.
– Жаль, упустили мы их.
– Серьезно? – Тася улыбнулась.
Ей казалось забавным, что старикан принимает Силуяна Космоса за американского шпиона.
– Он со своей женушкой рано утром выписался из гостиницы и уехал в аэропорт. Так сказал дежурный, что на первом этаже сидит. Но оттуда – неизвестно куда. Может, домой, а может, и дальше. Значит, тебе он ничего не говорил? Точно?
– Точнее некуда. И даже если я попробую ему позвонить, он мне наверняка не скажет.
– Не скажет или соврет, – подхватил Гнутый. – А Илья твой где? Может быть, он знает, куда Силуян лыжи навострил?
– Илья? – удивилась Тася. – Ему-то откуда знать, Семен Виссарионович?
Макс, с рассеянным видом смотревший в окно, повернул голову.
– Ну, мало ли… – протянул Гнутый. – Илья с Силуяном вечером вместе кофе пили. В кофейне. За ними Кузьмич следил. Чего говорили, не слышал, но разговор был дружеский. А это значит, Силуян запросто мог упомянуть, что дальше делать собирается.
– Понимаете, Илья уехал, и я пока не смогу с ним связаться. Но попозже попробую. И если что узнаю – сразу вам перезвоню, договорились?
– Ладно, продолжим поиск. А то, не ровен час, удерут они, скроются от правосудия. На всякий случай мы с Кузьмичом уже билеты до Москвы взяли.
Тася пожелала старикам счастливого пути, швырнула телефон на диван и уставилась на Макса.
– Илья вчера вечером вел переговоры с Силуяном. Теперь они все исчезли. Наши старички-бодрячки потеряли писателя и его жену. А Илья рванул в Москву на частном самолете. Что ты об этом думаешь?
– Я думаю, что ты похожа на шоколадку, – сказал Макс, поднимаясь на ноги и медленно приближаясь к ней.
– Это комплимент? – усмехнуласьТася. У нее ослабели коленки, потому что он подошел уже совсем близко. Опасно близко.
