– Что случилось? – буквально подпрыгнула от неожиданности Эльвира.
– Знаешь, кто это? Илья!
– Не может быть! Как он здесь оказался?
Эльвира села на корточки, желая немедленно получить подтверждение словам мужа.
– Вероятно так же, как и мы – тайком от хозяина. Но откуда он узнал, как догадался?
Силуян взял Илью под мышки и приподнял. Ему показалось, что тот весит тонну.
– Вот мерзавец! – зашипела Эльвира. – Наверное, было все же в его машине нечто такое, что он утаил и от Тимура, и от нас.
Они с трудом потащили тяжеленного Илью на веранду.
– Зачем мы его тащим? – прокряхтела Эльвира. – Бросили бы здесь, и дело с концом.
– Нам некогда его в чувство приводить. Да и незачем. Очнется, шум поднимет. Но если я его ударил сильнее, чем мне кажется, пусть он лучше снаружи лежит. Если что – на помощь позовет. Я же не убийца!
Силуян скрутил Илье руки проволокой, которую нашел здесь же, в ящике для инструментов.
– По моим расчетам, в домике не больше трех комнат, – отдышавшись, сказал он. – Осмотр много времени не займет. Пошли!
Минут через десять блуждания по темному дому он громко воскликнул:
– Есть! Вот она. Все правильно – на виду, как и следовало ожидать.
Эльвира с айфоном протиснулась поближе, чтобы взглянуть на драгоценную находку.
– И всего-то? – разочарованно произнесла она. – Я думала, это нечто особенное. За такое можно выручить какую-нибудь ерунду.
– Нет, здесь наверняка какая-то загадка, – не согласился с ней Силуян.
– Опять загадка? – вознегодовала Эльвира. – Знаешь что? У меня от загадок уже мозги склеились. У тебя, по-моему, тоже. Лучше бы ты свои романы писал, чем по чужим садовым домикам лазить.
– Обещаю: это в последний раз.
– Уберите руки! И оба отойдите к противоположной стене!
Голос прозвучал столь неожиданно, что супруги на секунду лишились дара речи.
– Отойдите, иначе я буду вынужден стрелять, а я этого делать не люблю. – Знакомые квакающие интонации прозвучали зловеще. – Хотя стреляю хорошо, даже выступал за институтскую команду по стендовой стрельбе. Да еще во время путешествий приходилось иногда пользоваться оружием, особенно если нападали дикие животные.
– Юлий, что вы здесь делаете? – оправившись от первого шока, спросил писатель.
– То же, что и вы, – квакнул Копейкин. – Вместе со своими партнерами ищу припрятанные фашистами уникальные вещи.
– Какими еще партнерами? – недоуменно спросил Силуян.
– Не твое дело. Мы создали акционерное общество, которое занимается поиском спрятанных нацистами сокровищ. И вы, и этот дурак Илья даже не понимаете, насколько жалкими вы выглядите. У нас грандиозные возможности. Мы – корпорация! А вы – мелкие жулики. Хотя ваша страсть копаться в архивах заслуживает уважения. И стойте спокойно, иначе я вас пристрелю!
– Мало нам было дурацкого Тимура, – возмутилась Эльвира. – Теперь еще какой-то несчастный Копейкин будет угрожать!
– Поосторожней со словами, – квакнул Юлий из темноты. – Я действительно хорошо стреляю, даже на голос. Но, между прочим, пора и свет зажечь.
Под потолком вспыхнула неяркая лампочка, осветив место разыгравшейся драмы. В углу комнаты стоял с пистолетом в руках очкастый и всклокоченный Копейкин. Напротив застыли Силуян и Эльвира. На веранде тихо постанывал Илья.
– Черт, Эля, прости, я его не услышал, – виновато сказал Силуян.
– Я же не топал, как мамонт, в отличие от вашего дружка, – презрительно бросил Копейкин. – К тому же у меня редкий дар – очень хорошо ориентируюсь в темноте. Я вообще весьма талантлив, во многих областях. И то, что некоторые не принимают меня всерьез, порой бывает очень выгодным.
Эльвира фыркнула.
– Скажи своей жене, чтобы убрала с морды эту свою усмешечку, иначе я выбью ей зубы пистолетом, – недобро сощурился Копейкин.
– Эля, прекрати улыбаться, – прошипел Силуян. – Не думаю, что он шутит. Ты ведь и сама снимаешь фильмы про маньяков. Должна знать, что самые злобные монстры выглядят в точности так, как этот тип.
* * *
– Садовое товарищество? – изумленно спросила Тася. – Погаси скорее фары, ты нас выдашь. – Интересно, куда это он идет?
– Мне тоже интересно, – процедил Макс. – Думаю, тебе лучше остаться в машине.
– Еще чего, – Тася строптиво посмотрела на него. – Это мой парень, и я хочу увидеть все своими глазами. Может, у него тут жена и пятеро детей, живут в грушевом саду среди цветущей редиски.
Следить за перемещениями Ильи в условиях надвигающейся ночи, да еще в незнакомой местности было непросто. Но они блестяще справились с задачей – он так и не заметил слежки, хотя постоянно оглядывался, проверяя, нет ли за ним хвоста. Наконец Илья крадучись вошел в какой-то неказистый домик, стоявший почти на краю леса.
– Надо понять, что он там делает, – прошептал Макс, когда они спрятались возле шаткого заборчика за большой кучей скошенной травы. – Засекаем время и через десять минут, если Илья не выходит, идем за ним.
– Макс, не пори горячку. Вдруг он приехал сюда в гости или на день рождения.
– И теперь празднует его один и в темноте. Давай обойдем дом и посмотрим, что там сзади. Вдруг есть другой выход?
Пока они брели между участками, со стороны веранды послышалась какая-то возня. А через некоторое время в одном из окон загорелся свет.
– Похоже, представление началось, – процедил Макс. – Выдвигаемся. Ты идешь за мной. Чтобы крыльцо не скрипело, иди слева или справа, не наступай на центр доски.
Они практически беззвучно миновали крыльцо, но, поднявшись по ступенькам, едва не споткнулись о тело Ильи. Он тихонько постанывал, хотя глаза его были закрыты.
– По голове чем-то саданули, – прямо в ухо Тасе прошептал Макс.
От его дыхания у нее по спине побежали мурашки. «Очень вовремя!» – сердито подумала она и тряхнула головой. Первым ее порывом было развязать Илье руки и вызвать врача, но она сдержалась. Вероятно, тут нешуточные дела пошли, лучше себя не обнаруживать до поры до времени – не шуршать и не носиться с мобильником.
Макс сам развязал Илье руки, но больше ничего делать не стал. Миновал веранду и остановился в коридорчике – на границе света и тени. Тася дышала ему в спину. Он осторожно заглянул в комнату и тут же отпрянул назад. Такое неуловимо быстрое движение Тася видела в фильмах про разведчиков. Однако их все равно заметили.
– А ну-ка, входите, или я стреляю! Руки держать на виду!
Макс почти неслышно чертыхнулся и шагнул вперед. Перепуганная насмерть Тася, выглянув из-за его спины, громко крикнула:
– Дом окружен, бросай оружие!
– Таисия, – квакнуло в ответ. – Зачем ты приехала и притащила сюда своих дружков? Теперь мне придется всех вас убить.
– Копейкин! – ахнула Тася и, отпихнув в сторону Макса, вылетела на середину комнаты. – Ты прямо как жизнь – полон неожиданностей! Откуда у тебя пистолет? Господи боже, а вы что здесь делаете? – повернулась она к Силуяну с Эльвирой.
– Как видите, ваш бывший муж держит нас на прицеле и грозится убить. – Эльвира была бледной и злой.
– Копейкин, – скомандовала Тася. – Быстро убери оружие! Совсем обалдел?
– Юлий, действительно, спрячь, поговорим спокойно, – поддержал ее Макс. – На веранде лежит Илья с разбитой головой. За одно это можешь в тюрягу загреметь. Зачем тебе?
– Да это писателишка его вырубил, – Копейкин дулом указал на Силуяна. – Боялся, что тот первым до картины доберется.
– До какой картины? – наморщила лоб Тася. – Вот до этой, что ли?
Она повернулась к пейзажу, на котором были тщательно выписаны невысокие горы, похожие на Альпы, ущелье, лес, водопад, деревенский дом, колодец, далекий старинный замок. – И что в ней такого ценного?
– Пусть вот он скажет, – Копейкин воззрился на Силуяна.
Тася тотчас сообразила, что сам Юлий понятия не имеет, что такого особенного в этом полотне.
– Ничего я тебе говорить не стану, кретин полоумный, – расхрабрился Силуян.
Послышались шаги, и с веранды ввалился едва держащийся на ногах Илья.
– Те же на манеже, – проворчал он и привалился спиной к стене. – Что вообще тут происходит?
И в этот момент Макс прыгнул на Копейкина. Грохнул выстрел, и он, дернувшись, сначала отшатнулся назад, а потом упал на одно колено. Рубашка на его плече мгновенно набухла от крови.
Тася пискнула и почувствовала, как в животе у нее оборвалась какая-то тоненькая ниточка, на которой держался весь ее оптимизм. Перед глазами все поплыло. Но никому не было до этого дела. Никому, кроме Макса, который пытался подбодрить ее взглядом.
– Это просто царапина, – сказал он одними губами. – Пуля пролетела мимо. Не бойся. Она пролетела мимо.
– Жизнь в обмен на информацию, – визгливым голосом закричал Копейкин и снова направил пистолет на Силуяна.
– Юлий, ты настоящий псих, – прошептала Тася, на ватных ногах двигаясь через комнату к бледнеющему на глазах Максу.
