И сказал охрипшим голосом:
– Я люблю сладкое. Не могу перед ним устоять.
Тася чувствовала его запах и уже почти что ощущала его губы на своих губах… Она опустила ресницы, и словно сквозь туман до нее донесся его голос:
– Жаль, что от шоколада у меня изжога. А вообще-то мы опаздываем на самолет. Снимай скорее свои шелковые шмотки и запрыгивай в джинсы. Я забираю чемодан и буду ждать тебя в машине.
Пока Тася моргала, дверь номера хлопнула, и повисла тишина.
– Отлично, – пробормотала она. – Рыцарь прискакал, рыцарь ускакал.
– То есть ты хочешь сказать, что мы будем просто товарищами по оружию? – спросила Тася, семеня за Максом и стараясь от него не отстать.
Макс широко шагал впереди. Он вез за ручку ее чемодан, а на плече нес свою спортивную сумку.
Аэропорт встретил их прохладой и приглушенным гулом голосов. Макс остановился перед большим табло и бросил через плечо:
– Да, именно товарищами. Или тебя что-то не устраивает?
– Меня все устраивает. Жаль только, что я улетаю отсюда так быстро. Ничего толком не успела осмотреть…
– Кроме многочисленных подвалов Тимура, – подхватил Макс. – Все участники событий отсюда бегут.
– Да, и Силуян с женушкой, и стариканы наши, и Илья, и мы с тобой, и…
Тася неожиданно замерла с открытым ртом.
– Что? – спросил Макс, обернувшись. – Ты муху проглотила? Постучать тебя по спине?
– Батюшки, я про Юлия совсем забыла. Куда он пропал? Слушай, ведь ему жить негде, его тогда Илья до гостиницы так и не довез. И мне не звонит, странно. Сейчас я его наберу.
Однако телефон Копейкина оказался заблокирован.
– Наверное, деньги забыл положить, – предположила Тася. – Вечная история. Кстати, ты его, случайно, не видел?
– Видел, – пожал плечами Макс. – Вчера. Когда нас Снегов довез до гостиницы, вы с Ильей сразу вошли внутрь, а я немного притормозил. Копейкин сунулся было за вами, но его окликнули из стоящей возле отеля машины. Он подошел, открыл дверцу и сразу туда нырнул. Мне даже показалось, что его втащили внутрь. И машина быстро уехала.
Тася уставилась на Макса.
– Хочешь сказать, Копейкина могли снова похитить?
– Запросто.
– И ты ничего мне не сказал?!
– Да чего ты носишься с ним, как дурень со ступой? Копейкиным больше – Копейкиным меньше…
– Ах ты, подлый, низкий, бессердечный!..
Тася набросилась на Макса и стала бить его маленькой сумочкой, куда придется. Макс закрывался руками и приговаривал:
– Тася, уймись, на нас люди смотрят. Тася!
Проходивший мимо пожилой господин покачал головой и сказал:
– Вот и у меня такая же. Злющая, как оса. – Он довольно улыбнулся и добавил: – Но заводная!
* * *
Уже стемнело, когда Силуян и Эльвира выбрались из машины возле ржавого шлагбаума, который перегораживал въезд на территорию садового товарищества «Соловьиные трели-2». Теперь они медленно брели между небольшими, в шесть соток, участками, разыскивая нужный дом и тихо переговариваясь. Несмотря на хорошую погоду, людей здесь было немного, дома стояли темные, страшные, лишь кое-где тускловато светились окошки.
– Тихо, нет никого. Прямо идеальные условия, – поморщившись, заметила Эльвира.
– Ты уверена, что достала правильный адрес?
– Совершенно уверена. Перестань паниковать. Я делаю криминальную хронику, – напомнила она. – Добывать адреса и телефоны – моя профессиональная обязанность.
– Эля, ты чувствуешь торжественность момента? – ликующим шепотом спросил Силуян. – Реликвия, которую Дитрих Кранц привез из Берлина, почти что в наших руках.
– Почти что, – одернула его Эльвира. – Пока что реликвия в садовом домике этого сталинского последыша.
– Гнутый с ума сойдет, когда узнает, – хихикнул Силуян.
– А старики не могли нас выследить? – спросила Эльвира, воровато озираясь по сторонам.
– Теперь это не имеет значения. Все равно они опоздают. Да, если бы не мой знакомый историк и его гениальные архивные находки, плакать бы нам с тобой над горсткой праха, найденной в злополучном ящике.
Эльвира вспомнила, как завопил вчера Силуян, когда открыл письмо, присланное по электронной почте. Она бросилась к нему, повернула к себе ноутбук и пробежала глазами протоколы по делу Кранца, где алмазом блеснула знакомая фамилия – Летун.
– Заключение этого дурака-эксперта особенно меня потрясло, – сказала Эльвира. – Он просто неправильно прочитал подпись на картине.
– Торопился, видно, – охотно поддержал приятную тему Силуян. – Или просто недобросовестный был специалист. Впрочем, надо убедиться, что старикан не наврал и картина на месте.
– Какой смысл ему было врать?
– Не знаю. Для красного словца… Смотри! Мы пришли. Вот дом. Хорошо, забор жиденький, почти заваливается.
Они остановились перед небольшой избушкой. Было тихо, только скрипели яблони да стрекотали цикады. Вдалеке ухнула и захохотала птица.
– Опять придется вламываться в чужой дом, – пробормотал Силуян.
– Скажи спасибо, он картину сюда приволок, – прошептала Эльвира. – Ты бы в городскую квартиру к нему точно не полез. Без ключей, без прикрытия…
Они несколько раз прошли мимо небольшого одноэтажного неказистого домика с пристроенной к нему скромной верандой.
– Никого, – удовлетворенно констатировал Силуян. – Как здорово иметь дело с принципиальными бессребрениками – ни тебе охраны, ни сигнализации. Скорее всего, там и замка нормального нет. Если вещь на месте – берем и быстро уходим.
– Подумай только, ЧТО столько лет находилось в этой старой хибаре. И ведь никто не позарился, не украл. Похоже на чудо.
– Так ведь чудо и есть. Скажи, какому нормальному человеку придет в голову, что здесь может храниться настоящее сокровище? Люди сходят с ума, разыскивая бесценные вещи под водой, под землей, в пещерах, в тайге. А они чаще всего на виду лежат, и никто внимания не обращает. Ну, вперед!
Повертев головами по сторонам и никого не заметив, они быстро прошли через незапертую калитку к дому. На двери висел огромный амбарный замок, изготовленный, судя по его чудовищному дизайну, лет сорок-пятьдесят назад.
– Ого! – оценила увиденное Эльвира. – Тут нужна черепаха Тортила, которая принесет золотой ключик размером с микроволновку.
– Ничего, обойдемся без черепахи, – уверенно заявил Силуян, разглядывая петли, в которые была продета дужка этого прадедушки отечественных замков.
Словно фокусник, он вынул из рукава куртки фомку и без особого труда сорвал с двери всю охранную конструкцию. Взяв замок, осторожно отбросил его в сторону.
– Сделаем вид, что так и было, – усмехнулся он.
Почти на ощупь парочка проникла в маленький коридорчик, из которого вела дверь в небольшую комнату. В доме было темно и очень тихо. Пахло сухой травой и едва заметно – мышами.
– Даже сырости никакой, – шепотом сказала Эльвира.
Говорить в полный голос в такой темноте, да еще и в незнакомом месте почему-то не хотелось.
– Видимо, дед аккуратно протапливает дом. Давай не будем здесь задерживаться, мало ли что может случиться. Сосед любопытный на огонек забредет. Или сам хозяин вдруг пожалует. Кстати, про огонек. Ты из машины фонарь захватила, не забыла?
– Вот черт!
– Тебе двадцать раз было сказано. Криминалистка фигова. Давай свой айфон, подсветим хоть как-нибудь.
Вдруг Силуян насторожился – за их спиной раздался отчетливый скрип рассохшихся досок – кто-то поднимался на крыльцо.
– Ну вот, говорил же… – чертыхнулся он.
– Что делать? – прошептала Эльвира, схватив мужа за руку.
– Быстро вон к тому шкафу, прячься за него. Сиди там и молчи, что бы ни случилось.
Силуян тихонько, стараясь не шуметь, отступил за распахнутую дверь. Неизвестный, потоптавшись на крыльце, а затем на веранде, проследовал в комнату. Притаившийся в своем укрытии писатель слышал его осторожные шаги и ровное, спокойное дыхание. Когда гость вошел в комнату и оказался к нему спиной, Силуян сделал быстрый скачок и огрел незваного гостя по голове своим ломиком.
– Эльвира, выходи, – сдавленным голосом позвал он жену.
– Ты его убил? – воскликнула та, испуганно глядя на неподвижное тело.
– Не говори ерунды, – рассердился Силуян. – У меня ручка фомки обернута толстым слоем ваты. Чтобы не загремела, если упадет. Здоровенная шишка гарантирована, но это и все. Вон, дышит. Давай его перенесем на веранду и свяжем. Найдется, я думаю, какая-нибудь веревка. И быстро уходим отсюда, а то еще кто-нибудь заявится.
– Господи, кто же это такой-то? Здоровый какой мужик.
Эльвира не собиралась оспаривать приказы Силуяна. И то, что он шарахнул по голове незнакомого человека, тоже ее не особо трогало. Когда она шла ва-банк, моральные принципы теряли для нее всякий смысл.
– Откуда я знаю? Разглядеть не сумел. Давай, включай айфон, посмотрим. Ну-ка… О, зараза!
– Что случилось? – буквально подпрыгнула от неожиданности Эльвира.
