Первый выстрел Хованский сделал в подушку, мятым комом высившуюся на ложе утех, потом выпустил пулю в голову жены, затем постоял секунду, покачался с пятки на носок, неожиданно перекрестился и сунул дуло себе в рот.
Каролина просидела под столом, как ей показалось, вечность, потом, пошатываясь, добрела до кухни и высунулась на черную лестницу. Никого.
Сообразив, где прячутся беглецы, девушка поднялась на чердак и тихо позвала:
– Яша, Женя, папа умер!
Послышалось тихое шуршание, появился Яков, замотанный в простыню, на чердаке кто-то развесил сушить белье.
– Умер? – спросил брат.
– Да, – шепнула Каролина, – убил маму, потом сам застрелился.
Дальнейшие события девушка помнила плохо, она с парнями вернулась домой, в спальню Яши никто не заглядывал, Женя позвонил своей маме, и очень скоро в квартире появилась худощавая, спокойная, рассудительная Ирина Константиновна, которая мгновенно принялась действовать.
Прежде чем вызвать милицию, мать Жени велела всем выучить свои роли. Парней она выпроводила из дома со словами:
– Вас тут не было, сидели у нас, пили чай, я свидетель, потом якобы пришла Каролина и тоже села за стол, ясно?
Все закивали.
– Хорошо, – продолжала Ирина Константиновна, – после чаепития Каролина решила идти домой, а я отправилась вместе с ней.., э.., хотела книгу взять, про кошек. Девушка открыла дверь, пошла в спальню к брату, и увидела трупы! Надо только сейчас кровать прибрать.
– Нет, – заорали Женя и Яша, – мы не можем туда войти!
– Я сама справлюсь, – вздохнула Ирина Константиновна, – вы, мальчики, уходите черным ходом.
Можете мне не верить, но затея удалась на все сто процентов. Яков и Евгений благополучно смылись, их никто не увидел. Прибывшие милиционеры попытались допросить Каролину, но Ирина Константиновна мгновенно вызвала врача, и девушку увезли в клинику.
О свирепом нраве Карла Хованского и о том, как он бьет жену, оказывается, знали все в доме, и оперативники, обходившие соседей, слышали от людей почти одну и ту же фразу:
– Карл убил Зосю? Ну этого следовало ожидать, отмучилась страдалица.
По факту убийства гражданки Хованской было сначала возбуждено, а потом мгновенно закрыто уголовное дело. Преступник сам наказал себя, судить оказалось некого. Имена Евгения и Якова в деле даже не упоминались, Каролину не разрешил допрашивать врач, мотив убийства, можно сказать, лежал на самом виду. Карл, как всегда, наорал на жену, потом, взбесившись окончательно, пристрелил ее, опомнился и покончил жизнь самоубийством.
Каролина в похоронах родителей не участвовала, находилась в клинике, через неделю в больницу приехала Ирина Константиновна и предложила ей:
– Пойдем погуляем в парке, погода хорошая.
Девушка согласилась и отправилась с матерью Жени, та отыскала в глубине территории самую неприметную скамейку и сказала:
– Давай поговорим.
– О чем?
– О нашей дальнейшей жизни, – протянула Ирина Константиновна, – ну-ка, скажи, что ты знаешь о сексуальных аномалиях?
Каролина покраснела.
– Ничего.
Собеседница цокнула языком.
– Ханжество общества, в котором мы живем, ужасно! Гомосексуализм не порок, а разновидность нормы. Древние это хорошо понимали, сходи в Ленинскую библиотеку и прочитай произведения римлян или греков, люди в прежние времена часто бывали бисексуальны…
Ирина Константиновна поведала ей подробности об отношениях между полами, Каролина, вспотев от смущения, вцепилась пальцами в скамейку. С ней никто еще так откровенно не разговаривал о той стороне человеческой жизни, которая в СССР считалась постыдной. Конечно, Каролина знала, что детей не находят в капусте, но знания ее оставались теоретическими, до практики пока дело не дошло.
– Вы знали, что Женя.., такой? – наконец выдавила из себя девушка.
Ирина Константиновна кивнула.
– Да. Более того, я была в курсе его отношений с Яшей. Пойми, они любят друг друга и хотят быть вместе. – Каролина уставилась на мать Евгения, а та спокойно продолжала:
– Живи мы в цивилизованной стране, я бы не волновалась, но коммунисты сажают в тюрьму тех, кто, по их мнению, отличается от любой нормы. Если правда о Жене и Яше выползет наружу, плохо придется всем. Мальчикам навесят большой срок и посадят.
– Ой! – вскрикнула Каролина.
– Да, да, – закивала Ирина Константиновна, – именно так, и назад они не вернутся.
– Почему? – одними губами спросила Каролина.
– Деточка, – с тоской ответила Ирина, – уголовники ненавидят таких мужчин еще больше, чем коммунисты. Женечку с Яшей замучают до смерти.
– Боже, – прошептала девушка.
– Плохо придется и нам, – продолжала Ирина, – меня уволят с работы, тебя выгонят из вуза, мы же станем ближайшими родственниками заключенных, да еще с такой статьей. Впрочем, мне все равно, я умру в тот день, когда за Женечкой придут, но ты-то молодая, у тебя вся жизнь впереди! На работу потом не устроишься, любой кадровик, увидав запись: «Брат осужден за мужеложество», мигом даст тебе от ворот поворот, возьмут только сортиры мыть.
– Мне не себя жаль, а Яшу, – прошептала Каролина.
– Ты любишь брата?
– Очень.
– Готова ему помочь?
– Конечно, но как?
Ирина Константиновна усмехнулась.
– Надо найти им жен. Холостяк в понимании наших властей существо крайне подозрительное, а мужик, вообще не имеющий около себя никакой бабы, вызывает двойное подозрение. Пока были живы Зося и Карл, на холостячество Яши особо никто не обращал внимания. Скажи, ты ведь в курсе, в какой организации служат Женя и твой брат?
Каролина кивнула.
– Да, в «закрытом» НИИ, впрочем, это все, что я знаю о его службе. Яша никаких подробностей не рассказывал.
Ирина Константиновна заявила:
– Лично мне все равно, чем они там занимаются, важно другое, научное заведение тщательно контролируется со стороны органов, ясно?
– Понятно, – прошептала Каролина.
– Работникам предоставлены все возможности для творческого роста, – поясняла мать Жени, – они получают отличную зарплату, хорошие пайки, имеют льготы и великолепные лаборатории. И Яша, и Женя обязательно станут докторами наук, профессорами, если только… Понимаешь Якову уже задавали вопрос: «Скажите, уважаемый товарищ Хованский, почему вы не женаты?» Он вздохнул и ответил:
«Живу вместе с родителями, мать категорически против любой девушки, которую я привожу в дом, а отец, увидев предполагаемую невестку, закатывает бешеный скандал. И что мне делать?» Но после смерти родителей «отмазка» более не сработает. Надо их женить, – твердила Ирина Константиновна, – давай попытаемся объяснить парням необходимость этого шага.
Каролина только кивала, да, конечно, мама Жени права.
Ирина Константиновна рьяно взялась за дело, но неожиданно и Женя, и Яша наотрез отказались подыскивать себе невест.
– Никогда, – отрезал Евгений, – мы с Яшей однолюбы, хотим прожить жизнь вместе.
– Но это невозможно! – попыталась вразумить сына мать.
– Почему?
– Вас посадят.
– Мы никому ни слова не скажем, – отмахивался Женя.
Но Ирина Константиновна в отличие от молодых мужчин очень хорошо понимала опасность, нависшую над всеми, и принялась действовать.
– Я найду вам таких жен, – пообещала она, – которые, поняв ситуацию, согласятся на фиктивный брак!
Женечка усмехнулся:
– Ну-ну, попытайся.
– С тобой просто, – ответила мать, – Альбина уже живет с нами и о многом догадывается.
– Ты с ума сошла! – закричал сын.
– Вовсе нет, – улыбнулась Ирина Константиновна, – зачем нам чужие люди? Альбину я облагодетельствовала после смерти родителей, настал ее черед оплачивать счета, сходите в загс, поставите штамп в паспорте, и дальше будем жить как раньше, никто вас в одну спальню загонять не станет.
– Мамочка, – вздохнул Женя, – рано или поздно Альбина влюбится и захочет иметь семью, наш брак развалится.
– Дурачок, – перебила его Ирина Константиновна, – она уже влюблена в тебя до потери пульса. Не терзайся, я все устрою.
Свадьбу играли летом, на невесте был красивый розовый костюм, жених щеголял в черной пиджачной паре. После загса отправились в кафе, праздник удался на славу, Евгений позвал весь отдел, а Ирина Константиновна, утирая слезы, безостановочно твердила одно и то же:
– Господи, вот счастье! Поверьте, когда после кончины родителей Альбиночки я стала помогать девочке, и предположить не могла, что ращу себе невестку.
Моей радости нет предела, хорошо, что дети полюбили друг друга, здорово, что у них есть такие преданные друзья, как Яша и Каролина, наши свидетели.
Ура! Выпьем!
Водка лилась рекой, гости очень быстро набрались, пожалуй, лишь одна Каролина да новобрачные вкупе с Ириной Константиновной были трезвыми.
И очень хорошо, что за столом сидели пьяные, никто не заметил некоторых странностей в поведении молодоженов. При каждом крике «горько», Евгений вздрагивал, виновато взглядывая на бледного Яшу, потом неловко обнимал Альбину и прикасался к ней щекой. Невеста вспыхивала пионом и пыталась улыбнуться. Впрочем, все это можно было объяснить смущением застенчивых людей, которых заставляют прилюдно демонстрировать чувства.
