Сначала они поболтали о каких-то мелочах, потом Каролина осторожно спросила:
– Что-то Альбину не видно?
– Она уехала к родственникам на Волгу, мы ждем пополнение, – объявила Ирина Константиновна.
Каролина не удержалась и ляпнула:
– Зачем?!
Мать Жени вздохнула, потом тихо ответила:
– Есть причина.
– Какая? – забыв о воспитании, спросила Каролина.
– Ты же не сидишь в нашем дворе…
– Нет, мне некогда, – удивилась Каролина, – я работаю, потом по дому хлопочу.
– А я с Димочкой гуляю, – пояснила дама, – на скамеечке вынуждена куковать. Недавно ко мне Варвара Михайловна пристала. Знаешь ее?
– Как же, – усмехнулась Каролина, – главная сплетница, местный атаман.
– Вот, вот, – закивала Ирина Константиновна, – страшный человек, словом убить может. Никитские из пятой квартиры, Оля и Миша, из-за нее развелись, она распустила слух, будто к Ольге в отсутствие мужа некий полковник ходит, и готово. Миша никаких оправданий слушать не стал. Варвара Михайловна просто гипнотизер, умеет человека зомбировать, с таким лицом небылицы выкладывает, хоть ты и понимаешь, что врет, а веришь ей.
Каролина подперла щеку кулаком, слушая Ирину Константиновну, теперь ей кое-что стало понятно. Не так давно главная местная кумушка пристроилась около матери Евгения, гулявшей с Димочкой, и завела разговор:
– Внучок у вас хороший.
– Стараемся, – улыбнулась Ирина.
– Всегда здоровается, хоть маленький, да вежливый.
– Пытаемся хорошего человека воспитать.
– Ой, беда, – протянула Варвара Михайловна, – иногда такое получается! Страх сказать! Слышали новость про актера Репова?
– Нет, – ответила Ирина.
– Вы радио не включаете?
– Ну, иногда только.
– Как же так, нельзя быть не в курсе! Репова арестовали.
– За что? – изумилась Ирина Константиновна. – Такой известный человек!
– Он жену убил, тоже актрису.
– О господи!
– Из ревности!
– Кошмар!
– Да уж, – протянула Варвара Михайловна, – чего не случается. Только я всю правду знаю, которую, конечно, от людей скроют! У моей подруги есть домработница, а у той сестра, которая служит у Реповых, понимаете цепочку?
Ирина Константиновна кивнула.
– Жена ему изменила, – зашептала Варвара Михайловна, – но с кем? Угадайте?
– С лучшим другом? – предположила Ирина Константиновна.
Сплетница еще больше понизила голос:
– Вы почти правы!.. Только не с другом, а с подругой! Представляете? Баба с бабой! Слышали о таком? Во, содомский грех! Интересно, много подобных выродков на свете живет?
Ирина Константиновна похолодела, в ее голове испуганной птицей заметалась черная мысль: зачем Варвара Михайловна сейчас рассказывает о Реповых?
Просто так? Или что-то подозревает?
Ужас охватил мать Евгения.
– Вот как вы разволновались, – фальшиво-сочувственно заметила Варвара, – ладно, не будем об этом.
Господь Реповой судья, гореть ей в аду за свои грехи.
Кстати, Женечка хорошо с женой живет?
– Да, – одними губами прошептала Ирина.
– Я уж подумала, не разводятся ли они, – кудахтала Варвара, – никогда вместе их не вижу, все поврозь ходят.
– Работают много.
– А.., а…
– Некогда им гулять.
– Понятненько! – протянула Варвара.
В ее голосе слышалось явное недоверие, и Ирина Константиновна оцепенела. Боже, о чем догадывается мерзкая сплетница?
– Все-таки муж с женой хоть изредка да покажутся вместе, – не успокаивалась Варвара Михайловна, цепко ощупывая взглядом собеседницу.
И тут Ирина Константиновна, почти парализованная от осознания подступающей беды, ляпнула:
– Альбиночке сейчас не до гулянок, тошнит ее сильно.
– Никак заболела? – сочувственно закивала Варвара. – По-моему, так все наши недуги от недостатка мужкой ласки!
– Беременна она, – выпалила Ирина и мигом осеклась.
Но поздно, слово не воробей. Варвара Михайловна принялась охать и ахать, если у гадкой сплетницы и имелись в голове некие сомнения, то их выдуло оттуда в мгновение ока.
Вот почему в семье появилась еще и девочка Валечка.
* * *
Каролина Карловна отхлебнула остывший чай и тихо сказала:
– Ирина Константиновна, как это ни странно, очень полюбила детей, и Диму, и Валю. Конечно, на первом месте у нее всегда стоял Женя, но второе и третье прочно занимали неродные внуки. Кто ж знал, что такой ужас случится?
– А где Ирина Константиновна отыскала малышей? – спросила я.
Каролина Карловна пожала плечами:
– Точно не скажу, у нее вроде имелась знакомая акушерка, уж не помню, как ее звали. Если ты думаешь, что в советские времена люди жили только по совести да по закону, то глубоко ошибаешься. Разное случалось. Ну, допустим, муж укатил в длительную командировку на Северный полюс, года на два, супруга одна осталась, и вдруг она беременеет. Куда ненужного ребеночка деть, коли его по глупости родила? Вот тут на помощь Зина и приходила. Гляди-ка, имя вспомнилось. Точно, Зинаида. К ней Ирина обращалась, от Зины сначала Дима появился, потом и Валечка. Несчастные дети.
И Каролина Карловна стала рассказывать хорошо мне известную историю про трагическую смерть Ирины Константиновны.
– Я не знала, как Евгений пережил кончину матери, – качала собеседница головой, – Ирина Константиновна была для сына всем, а вот Альбина… она.., ну…
– Радовалась?
– Внешне, конечно, нет, – с некоторым смущением ответила Каролина, – надела траур и постоянно находилась около Жени, твердила: «Я с тобой». Но мне казалось.., ощущалось некое…
– Ликование?
– Да, – пришлось согласиться Каролине Карловне. – Некрасиво сейчас это говорить, но именно так.
Понимаете, мы не были подругами, хоть все вокруг нас таковыми считали. Ирина Константиновна, царствие ей небесное, настоящий спектакль поставила, всем роли расписала. Я и Альбина подруги, Яков и Женя, соответственно, друзья, поэтому мы и общаемся. Дверью между квартирами пользовались лишь Женя и Яша, дети, естественно, были не в курсе. Уж не понимаю, как удалось сохранить тайну, но и Валечка, и Дима вскоре умерли. Девочка почти сразу после Ирины Константиновны. Впрочем, может, оно и к лучшему, что она не задержалась на этом свете, сложно было прогнозировать ее судьбу. Сумел бы Евгений простить убийцу матери? Страшная история! На похороны ребенка никого не позвали, даже нас, мы узнали о ней постфактум, пришла Альбина и бесстрастным голосом заявила: «Валентина умерла».
– Как? – воскликнула Каролина. – От чего?
– Инфекция, – туманно ответила Альбина, – она быстро угасла.
– Вот несчастье, – всплеснула руками чувствительная Хованская, – наша помощь тебе нужна? Поминки, похороны…
– Уже снесли ее на кладбище! Она в больнице умерла, мы оттуда хоронили.
– Когда?!
– Сегодня утром, – равнодушно сказала Альбина, – а поминать ее Женечка не хочет, он о маме плачет, не может дочь простить.
– Случайность вышла, – забормотал Яша, – ужасная, трагическая, но случайность, ребенок не виноват.
Альбина нахмурилась:
– Она убила Ирину Константиновну.
Хованские растерянно замолчали, потом Яша сказал:
– Понятно, конечно, несчастный Женька, надо за ним день и ночь глядеть, не дай бог, надумает чего, мать умерла, он может горе не перенести.
– Зато я осталась, – вспыхнула Альбина.
Яша покраснел, а Каролина тут же воскликнула:
– Пошли скорей к Жене! Право, не следует его надолго одного оставлять.
Потом случилось новое несчастье. Женю на месяц отправили в командировку, Альбина же, взяв Диму, поехала на дачу. Несмотря на лето, внезапно похолодало, и она растопила печь. После сытного обеда мальчика свалил сон. Альбина уложила мальчика, а сама пошла в местный магазинчик за продуктами. Там ничего достойного не оказалось, и Ожешко на автобусе поехала в райцентр, там она задержалась, увидела в универмаге ботинки на меху и захотела купить Диме.
В те годы достать хорошую обувь для ребенка считалось огромной удачей. Альбина пристроилась в хвост очереди и проторчала там около трех часов. Мобильных телефонов тогда не существовало, впрочем, и самого обычного в деревне не имелось, но Ожешко не волновалась. Дима был спокойным, тихим ребенком, очень рассудительным и чрезмерно для своего возраста аккуратным. Альбина знала, что, проснувшись в одиночестве, ребенок не начнет безобразничать, а станет спокойно читать книгу. На улицу Дима не побежит, Ожешко перед уходом оставила около его подушки записку: «Димочка, я отправилась за продуктами, если задержусь, из дома не уходи. Постараюсь вернуться побыстрей и привезу тебе за хорошее поведение подарок».
Лишь поздним вечером тяжело нагруженная покупками Альбина вернулась в деревню, открыла дверь… Дальше описывать события не хочется.
Врачи быстро установили, что мальчик угорел от печки. Увы, это довольно распространенная причина смерти у сельских жителей, оставалось лишь утешаться тем, что Дима не мучился, он даже не проснулся.
