Я опустила голову.
— Бедный парень. В его смерти повинен Патрик, это он намазал перекладины лестницы маслом.
Игорь притормозил.
— Ты это видела? Можешь засвидетельствовать: «Психолог в моем присутствии облил лестницу»?
Я растерялась.
— Нет. Но абсолютно уверена — это он.
Гарик нахмурился.
— Твоя абсолютная уверенность — не для суда. Это не доказательство и не улика. Нельзя обвинить человека на основании того, что кто-то в чем-то «абсолютно уверен».
— Значит, психолог не ответит за убийство? — возмутилась я.
Игорь улыбнулся.
— Не нервничай, все только начинается, улики обнаружатся и… слушай, что там за толпа?
Гарик притормозил. Внедорожник замер.
— Экий ты любопытный, — укорила я. — Ну стоят люди за чем-то в очереди.
Игорь открыл дверь.
— Ночью?
— Ну, да, — уже с сомнением ответила я.
Гарик указал на вывеску «Веселая корова».
— Здесь круглосуточный супермаркет. Давно ты видела народ, который записывается за майонезом и караулит машину с продуктами, чтобы продавцы не продали товар знакомым?
— Ну… все это было в начале девяностых, — ответила я и вылезла следом за Игорем.
Тот быстрым шагом приблизился к старушке, которая замыкала очередь.
— Простите, за чем давка?
Пенсионерка потрясла пустым бидоном:
— А за ихтиандровой водой.
— Чем? — поразился Гарик.
Бабулька оглядела нас и пояснила:
— Тута случилось чудо. В аквариуме из яйца вылупился Ихтиандр.
— Кто? — попятился Игорь, а у меня зародились нехорошие подозрения.
Старушка с укоризной покачала головой.
— Ты, мил человек, газеты читаешь? «Желтуху» покупаешь?
— Времени не хватает, — дипломатично ответил Игорь. — Все работаю.
— А зря! — визгливо вступила в разговор женщина, стоявшая перед бабкой. — Пресса всю правду напишет.
— Ну, с этим не поспоришь, — кивнул Игорь.
— Вот и не надо, — заявила тетка, — иначе мы ихтиандровой водой вылечимся, а ты больной помрешь.
— Слышь, сынок, — запела бабушка, — я тебе расскажу. Случилась в этом магазине история. Одна женщина хотела купить рыбу, выловили ей сачком карпа, а он оказался человек, в одежде, ботинках и даже с телефоном.
Я стиснула зубы. Так, понятно, откуда у этой истории растут ноги. Отлично помню, как инвалидная коляска Лаура катапультировала хулиганистого подростка Коляна, а тот угодил прямехонько в аквариум к форели, ракам и прочим обитателям рек, которыми торгует магазин.
— Карп сказал, — вещала бабулька: — «Я Ихтиандр, в благодарность за хорошее к себе отношение воду в аквариуме превращаю в энергетическую, она все болезни лечит». Пообещал и ушел. Та женщина водой-то умылась, и у нее с лица большое родимое пятно исчезло. Тогда продавщицы взяли и выпили по ложечке. И что бы ты думал! Одна ребеночка родила, а раньше десять лет от бесплодия лечилась, ничего не получалось, а у второй зубы выросли. Во! Теперь тут ихтиандровой водой торгуют, по ночам.
— А почему не днем? — только и смог спросить Игорь.
— Она окисляется на свету, — с видом знатока ответила визгливая тетка.
Я оглядела очередь. Теперь точно знаю, сколько в Москве, как бы помягче выразиться, не очень умных людей. Вот они, стоят с бидонами и трехлитровыми баллонами за «ихтиандровой водой». Где у них мозги? Ну как женщина может родить младенца, пригубив жидкости? Каким образом она миновала стадию девятимесячной беременности? Ладно, забудем про спешно проклюнувшиеся зубы и исчезнувшие родимые пятна. Но в аквариуме ограниченное количество воды, ее не хватит даже на треть этой очереди. Люди что, не понимают: им наливают самую обычную воду из-под крана? Может, объяснить им правду? Никакого Ихтиандра не было и в помине, а был хулиган Николай, который получил по заслугам и плавал в аквариуме среди пластиковых лебедей.
— Лебединое озеро Ихтиандра, — вырвалось у меня, — вот уж чушь!
— Гляди, гляди, — занервничала бабулька, — телевидение приехало!
Я обернулась. На другой стороне дороги запарковался микроавтобус, из него выскакивали люди с камерами.
Гарик потянул меня к джипу.
— Пошли, у меня нет ни малейшего желания попасть в объектив! Ай да «Желтуха». Ихтиандрова вода! Интересно, сколько журналистам заплатил владелец «Веселой коровы»?
Я вздохнула и рассказала Гарику историю про катапультирование Коляна. Когда мой спутник давился смехом, у меня в кармане вздрогнул мобильный. Я вынула сотовый и открыла пришедшую эсэмэску. «Извини. Вел себя как дурак. Давай останемся друзьями. Не хотел тебя обидеть, слетел с катушек. Отменил помолвку. Еще раз прости. Всегда твой Бурдюк!»
Я пожала плечами: похоже, Дегтярев дал номер моего нового мобильного хирургу, но Бурдюк не рискнул позвонить, решил обойтись сообщением. Я нажала на кнопку «ответить», нашла в меню смайлик с улыбкой и отправила его экс-жениху. Никогда не ругаюсь с теми, с кем когда-то состояла в близких отношениях. Худой мир лучше доброй ссоры. Бурдюк извинился, помолвки не будет, мы можем интеллигентно улыбаться друг другу.
— Это кто был? — неожиданно спросил Игорь.
— Да так, — отмахнулась я. — Ничего серьезного.
— Давай завтра поужинаем вместе? — внезапно предложил Гарик. — Если вы с полковником не пара, то ты мне не откажешь.
Я попыталась свести разговор к шутке:
— Боюсь, что не узнаю тебя, когда ты снимешь грим Николая Ефимовича.
Игорь въехал во двор приюта и остановил джип.
— Ничего, я к тебе сам подойду. В восемь вечера, кафе «Босс», договорились? Возражения не принимаются! Это деловое свидание.
— Деловое? — переспросила я, вылезая из машины. — Ну ладно, приду. А какие проблемы будем обсуждать?
— Есть интересная тема, — оживился Гарик, тоже выбираясь наружу, — тебе понравится, поверь, и…
Договорить мой спутник не успел. На порог вышел Вадим.
— Добрый вечер, — тихо сказал он. — Мне уже надо уходить, да? Вы приехали, чтобы нас со Светой выгнать?
— Глупости, — буркнул Игорь, — придет же такое в голову!
— Нам можно остаться? — встрепенулся повар.
Гарик отвернулся, а я достала из сумки блокнот, написала на нем несколько телефонных номеров и протянула Вадиму:
— Позвони завтра, после десяти утра. Моя подруга Вера Зябликова владеет сетью подмосковных гостиниц, ей нужны повара и горничные, служебная площадь предоставляется, оклад достойный.
— Она нас возьмет? — с недоверием спросил Вадим. — Бывшего зэка и Свету, которой лишний раз трудно рот раскрыть?
— Молчаливая горничная — украшение отеля, — пошутила я. — Считайте, что места ваши. И твоя справка об освобождении Зябликову не напугает.
— Точно? — продолжал сомневаться Вадим.
— Стопроцентно, — ответила я, но не рассказала повару про то, как Зябликова в середине девяностых моталась на зону с сумками, набитыми харчами. Саша, сын Веры, в недобрый час занялся бизнесом и угодил за решетку. Слава богу, теперь парень весьма успешный человек, владелец фирмы, а Вера старается помочь тем, кто, выйдя на свободу, решил жить честно. Вадима и Свету она непременно приголубит, предоставит им шанс начать новую жизнь, надеюсь, и повар, и Света им воспользуются.
— А где Рип? — спросил Игорь.
В ту же секунду щеночек с радостным визгом вылетел из дома и начал плясать вокруг меня ламбаду.
— Да он вырос, — удивился Гарик, — поднялся, как на дрожжах. Забираешь его?
Я погладила Рипа.
— Пошли, дорогой, думаю, тебе понравится в Ложкине.
Мы распрощались с Вадимом, я открыла дверь джипа, Рип бойко запрыгнул внутрь. Игорь сел за руль.
— Даша, — раздался тихий голос, — прощай!
Я обернулась. На пороге «Приюта доброй Клары» стояла Афина, на ее голове сидел Гектор.
— Прощай, — повторил ворон. — Прощай.
У меня сжалось сердце.
— А что будет с ними?
Гарик нахмурился.
— Понятия не имею. Что случается с собакой, когда ее хозяина отправляют за решетку? Ну, наверное, ее отправят в какой-нибудь питомник. А птица поселится в лесу.
Афина опустила голову и легла на землю. Гектор расправил крылья, сложил их и вдруг издал странный звук: то ли кашель, то ли плач.
Я схватилась за дверь джипа, лишь сейчас сообразив: Афина и Гектор ранее принадлежали жильцам приюта. Ну откуда на шее у собаки появился радиоошейник? Его купил не самый добрый человек. Он дрессировал Афину, причинял ей боль. Софья и Эдуард хорошо относятся к четвероногим, они их пригрели. Или Афина сама удрала от злого владельца, а Гектор вырвался из клетки? Правды я никогда не узнаю, да она мне и не нужна. Но как я могла не вспомнить замечательную фразу: мы в ответе за тех, кого приручили. А еще никогда нельзя забывать людей, которые тебе помогли! В этот момент я неожиданно для себя вспомнила про Ибрагима. Он сильно рисковал, показывая мне, где прикреплен «жучок». Завтра же поеду на рынок, зайду в шашлычную и просто сяду у окна. Ибрагим умный, он поймет, что я пришла сказать ему «спасибо».
