Валерии Петровне стало дурно. Вечером она лежала в кровати, стараясь прогнать из ушей протяжный Катин крик. И тут Андрюша пропустил в комнату Веру.
– Извини, мама, – развел он руками, – но девушка говорит, что ей назначено.
Валерия хотела возмутиться, но что-то в глазах Подушкиной остановило преподавательницу. Студентка подождала, пока Андрей уйдет, потом решительно сказала:
– Валерия Петровна, если не возьмете к себе, жить не стану.
– Только без истерик, – поморщилась Артамонова.
– Ладно, – согласилась Вера и вытащила из сумки нелепый красный тючок. – Сегодня в метро пьяный мужик сбросил Малахову под поезд. Так это была я.
И она натянула кричащий пиджак. Валерия находилась в обморочном состоянии, а Вера настойчиво продолжала:
– Место у вас в группе теперь свободно, и вы должны взять меня, потому что я для этого убила человека.
Секунду Валерия смотрела на Подушкину. Преподавательница делила людей на две категории – тех, кто готов отдать жизнь ради сцены, и всех остальных. Здесь же третий вариант – студентка стала убийцей и только для того, чтобы иметь возможность обучаться у Артамоновой. Это ли не пример беззаветного служения искусству!
Вера молча ждала приговора.
– Хорошо, – наконец вымолвила Артамонова, – скажи в учебной части, что беру.
Подушкина упала на колени и поцеловала ей руку.
– Вы не пожалеете.
Валерия Петровна и впрямь ни разу не пожалела. Вера подчинялась ей абсолютно, выполняла любые приказы и пожелания.
Это она довела детей до мороженщицы и вытерла Надюше лицо платком, смоченным эфиром. Девочек увезли. А бабушка дома разыгрывает перед перепуганной Зиной сердечный приступ и не может вспомнить номер Андрюшкиного сотового… Потом Котэ звонит Лидке и велит не искать девочек и не сообщать в милицию. Валерия Петровна удерживает домашних от обращения в органы. А у домочадцев у самих рыло в пуху. Андрюшка подозревает своих любовниц, а Лидка боится, что вылезет правда про Косопузова и Анатолия. Славное семейство!
И тут в дело вмешиваюсь я. Сначала усиленно навязываю совершенно не нужного никому полковника милиции, потом вдруг являюсь с сообщением о Наде…
Лида мчится на станцию «Аэропорт». Валерия в панике звонит Котэ, вдруг невестка и впрямь наткнется на девчонку. Джапаридзе успокаивает Мэрилин Монро и объясняет, что Надю уже увезли из Москвы, но Валерия Петровна продолжает биться в истерике и, вспомнив про Катю Малахову, советует Котэ:
– Может, ее тоже уронить…
– Как скажешь, дорогая, – равнодушно соглашается подельник, в распоряжении которого целая армия нищих, готовых на все за небольшую сумму.
И Лидушка летит под колеса. Правда, каким-то чудом остается жива. Но свекровь надеется, что не сегодня-завтра невестка все же отдаст концы.
Я же продолжаю все сильней путаться под ногами и прибегаю к Артамоновым с заявлением, что со двора девочек увела Вера. И тут Валерия пугается на самом деле. Во-первых, неизвестно, как поведет себя девушка, если на нее наедет милиция, во-вторых, она единственная, кто знает про деньги. Ведь именно Вера, нацепив парик, ходила к нотариусу с Лидочкиным паспортом оформлять липовое завещание. Вот это уже на самом деле страшно. Тем более что Вера, почувствовав свою власть над Артамоновой, потребовала за свои услуги ни больше и ни меньше, как роль Электры в постановке Фреда Кройнева… Кто знает, что взбредет в голову взбалмошной девице в следующий раз. И преступница в панике опять бежит к Котэ.
– Да не волнуйся, дорогая, – снова успокаивает Мэрилин подельник.
И к Подушкиной отправляется убийца. Дана команда обстряпать дело как самоубийство. Все складывается превосходно. Глупые девчонки пьют кофе с отравой, совершенно не удивляясь, что к ним пришла приятнейшая женщина от Валерии Петровны. Дождавшись конца, киллерша ускользает. Она делает только две ошибки. Чтобы представить по разработанному Артамоновой плану версию о том, что убийца Ани – ее сестра Вера, печатает записку на компьютере и не знает про стоящую на плите кашу…
Наконец-то Валерия вздыхает свободно. Свидетелей нет. Но я упорно лезу не в свое дело и добираюсь до Савостиной.
Жанна Яковлевна, которой Сергей и Котэ рассказали небылицу об отце Полины, в ужасе бежит к Джапаридзе и требует сказать, что за девочку подсунули в «Милосердие». Она боится, что «сотрудник прокуратуры» и «частный сыщик» настучит на брата. Джапаридзе, недолго думая, решает избавиться от истеричной бабы привычным способом. Жанну Яковлевну сталкивают под поезд. Но, слава богу, она остается жива.
Я же тем временем добираюсь до лже-Расторгуева. Мужик не теряется и посылает настырную «сестрицу» по фальшивому адресу. Сначала Слава-Сережа хочет проследить за наглой бабой, но, потеряв след, предпочитает удрать. Неизвестно, что он наплел своей сожительнице Ирочке, но парочка испарилась.
Отлично выстроенная афера начинает разваливаться. Лида жива и приходит в себя. Пока Валерия раздумывает, как при помощи многорукого Котэ избавиться от невестки окончательно, к ней на учебу является новая «студентка» трехгрошовой оперы – и это я.
Я выслушала рассказ Артамоновой молча. Ощущение такое, будто сижу в бочке с дерьмом, захотелось немедленно вымыться… Столько крови и несчастий из-за денег!
Боже мой! И этой женщиной я восхищалась долгие годы, глядя на ее подтянутую фигуру и красивое лицо! В ее доме я проводила многие часы, несколько раз Валерия выручала нас с Кириллом деньгами, забывая потом истребовать долг! Что же делать?
По-хорошему следует позвонить Александру Михайловичу! Но в этой истории просто нет невиновных.
Лидка с ее враньем и дочками от Косопузова, Андрюшка, запутавшийся в бабах, Вера, убившая Катю Малахову, и Валерия Петровна… И все из-за дурацких бумажек с водяными знаками. Матери Лиды, Зое Мягковой, обеспеченное положение и деньги достались в результате гадкого поступка. Ради собственного благополучия она бросила дочь. И эти же деньги чуть не сгубили Лиду. Да, судьба любит с нами шутить. Жаль только Полю и Надю, пешек в этой отвратительной игре взрослых, и я сказала:
– Велите вернуть Надю. Не знаю, где она.
– Хорошо, хорошо, – поспешно согласилась Артамонова. – На днях привезут и Полю, и Надю.
– Поля уже у меня, – сообщила я.
Валерия Петровна чуть не лишилась чувств.
– Как?
– Так, – подтвердила я. – Ее завтра доставят домой. Я в милицию не пойду и не расскажу никому обо всем, что узнала.
Лера зарыдала в голос. Кажется, искренне, хотя кто ее знает, актрису…
– Да, не расскажу, – продолжала я, – но в дом к вам больше никогда не приду. И имейте в виду, если с девочками или с Лидой что-то случится… Вам надо теперь молиться, чтобы они были живы и здоровы, потому что вы на свободе только при этом условии. Кстати, Лида знает о наследстве, на деньги не рассчитывайте. А уж как станете жить дальше рядом с людьми, которых хотели убить, не знаю. Это ваша проблема.
Я пошла к двери.
– Даша, – позвала Артамонова.
– Что?
– Подскажи, как найти выход их этого положения?
Я пожала плечами:
– Выход из безвыходного положения там же, где вход!
Утром я сначала отвезла девочек и Капу в Шереметьево. Посадив ее и Энн в самолет, доставила Полину домой и вручила Валерии Петровне. Вечером позвонил ликующий Андрей.
– Дашка, – кричал он, – представляешь, днем звонок, мать открывает дверь, а на пороге Поля!
– Надо же, – «удивилась» я. – А Надя?
– Звонил какой-то мужик и сказал, что завтра вернет.
И в самом деле, назавтра Надюшка оказалась дома. Девочку предстоит теперь долго лечить. В отличие от Поли, на которой приключение почти не оставило следов, Надя после снотворных и побоев была в плохом состоянии. В результате такого обращения ребенок от шока потерял речь. Но сейчас все налаживается. Лида выздоравливает, и Надюша, дай бог, тоже поправится.
Интересоваться у Александра Михайловича, поймал ли убийцу сестер Подушкиных, я боюсь.
В ноябре, выполняя обещание, данное воспитательнице Маргарите Львовне, свозила мечтающую о Диснейленде девочку в Париж.
По возвращении меня ждало известие. Валерия Петровна решила помыть окно на кухне, поскользнулась на мыльном подоконнике и упала вниз. Смерть наступила мгновенно.
– И зачем она полезла мыть стекла? – недоумевала Лидка. – Ведь всегда вызывали для этого женщин из фирмы. Тем более что у нее давление… Голова небось закружилась…
Выслушав подругу и подумав, что из-за поездки в Диснейленд пропустила похороны и поминки, я села на кухне и закурила. Приближалась зима, на лужах появились первые ледяные корочки, и собаки носились по двору с громким лаем.
Но Лера уже не увидит снега. Она все-таки нашла выход из тупикового для нее положения – выход на тот свет.
