– О, найдем, мы должны непременно, обязательно ее най– ти, – тут же смутился и засуетился Загробницкий, с трудом поднимаясь на ноги. – Сейчас мы вместе допросим этого нехо– рошего молодого человека, который чуть было меня не задушил, и он нам все скажет.
– Ну, конечно, так он все и скажет! – покачала голо– вой Ирина. – А Дональд Кью придет в библиотеку уже завтра.
– Кто придет? – заинтересовался Загробницкий. – Это какой-то ученый?
– Да нет – просто бизнесмен, богатый человек.
– А-а-а, тогда не знаю… Но вашу книгу я отдал в руки именно «рыжему». Он, по крайней мере, может хоть что-то со– общить о ее дальнейшей судьбе!
– Именно ему? – переспросил Игорь, с интересом вгля– дываясь в худое, невыразительное лицо парнишки, густо усеян– ное рыжими веснушками.
Надо же, этот тип хранил сейчас на дне своего забытья тайну, которую нужно было как можно скорее узнать, не теряя напрасно времени.
Загробницкий ушел в ванную комнату, где начал торопливо одеваться, что-то приговаривая про себя, и выпускать из ван– ны воду, а Игорь тем временем принес из кухни холодной во– ды и плеснул в лицо «рыжему» арестанту.
Тот что-то пробормотал, зашевелился и нехотя открыл глаза.
Ресницы у него тоже были совсем рыжими, как у глупого теленка, и у Игоря невольно пронеслось в голове, что навряд ли этот «сантехник номер два» может быть в курсе каких-ни– будь серьезных дел.
Но по крайней мере, своего «шефа», заказавшего ограбле– ние, он знать должен.
– Вот что, я даю тебе пять минут, – сказал Игорь, разглядывая и включая калькулятор в своей руке. – Если за– хочешь, мы с тобой даже сможем теперь тоже посчитать, сколь– ко это будет, если перевести в секунды. Но за это время ты должен спокойно и вразумительно ответить всего на два вопро– са. Вопрос первый: где книга? Вопрос второй: как зовут твое– го шефа, которому понадобилась эта книга, и где он сейчас находится? Итак, сейчас посмотрим, сколько же это все-таки будет в секундах…
Но, кажется, Игорь несколько увлекся театрализованным представлением и засмотрелся на калькулятор – он ведь с детства имел склонность к разным пишущим и счетным машинкам, и потому не учел, что преступник сейчас может повести себя вовсе непредсказуемо.
Игорь слишком рано успокоился, посчитав, что «рыжий» теперь был в его руках, тем более – окольцованный!
Но вместо ответа шустрый парнишка вдруг быстро вскочил на ноги и, сделав несколько пружинистых шагов, выскочил за дверь, которая почему-то до сих пор оставалась открытой.
Игорю ничего не оставалось сделать, как броситься за ним в погоню.
Так как на руках преступника по-прежнему были надеты наручники, Игорю не приходилось опасаться, что тот начнет, к примеру, отстреливаться, но зато ноги у парня, увы, были свободны от оков, и потому он скакал вниз по лестнице «семи– мильными» шагами, преодолевая сразу несколько ступенек.
Игорь отставал от преступника на целый лестничный про– лет, и уже начинал опасаться, что тот действительно может убежать.
Достаточно выскочить в кромешную темноту улицы Полевой, а там уже любой человек может запросто превратиться в неви– димку!
Но добежав до третьего этажа, парень, оглядываясь на ходу и желая еще больше сократить разрыв, выкинул и вовсе неожиданный фокус: он вдруг с разбега сиганул в открытую шахту мусоропровода, откуда был с корнем выдернут железный ящик.
Черт побери, Игорь только сегодня прочитал в какой-то газете маленькую обличительную заметку о том, что тарасовс– кие бомжи и алкаши приспособились не только срезать провода, но и выламывать мусоропроводные ящики, чтобы по дешевке сда– вать их в пункты приема металлолома.
Как оказалось, деклассированные элементы с улицы Поле– вой на этот счет тоже постарались на славу!
Игорь вспомнил, что когда они с Ириной заходили в дом, соседняя с подъездом дверь была раскрыта настежь, и, значит, сделав этот прыжок в мусорную кучу, преступник имел реальный шанс в два счета выскочить на улицу и сразу же скрыться в темноте.
Поэтому, закрыв глаза, Игорь Костиков тоже ринулся в шахту мусоропровода, мысленно прощаясь со своим элегантным черным костюмом из тонкой импортной шерсти.
«Ты прав, Малой, такая работенка – сплошное дерьмо! Привет тебе, привет!» – подумал он злобно, шмякаясь в зло– вонную кучу, но тут же ухватил одной рукой край одежды рыже– го беглеца, который пытался выскользнуть за дверь со ско– ростью местной крысы.
Теперь из мусоропровода прямо под ноги какому-то прохо– жему мужику выскочила не крыса, а выкатился целый клубок из человеческих тел.
Преступник почувствовал, что Игорь, после перенесенного в помойке испытания, находится в таком состоянии, что лучше не оказывать ему сопротивления, а дело считать проигранным окончательно и бесповоротно.
– Еще один раз дернешься, – и я тебя точно пришью, – прохрипел Игорь в вонючее рыжее ухо, буквально содрогаясь от отвращения, в том числе – и к самому себе.
– Все, все, – подал голос преступник, и голосок этот снова показался Игорю писклявым, каким-то подростковым.
Когда Игорь, толкая пойманного злодея в спину и отдува– ясь, наконец-то снова взобрался на седьмой этаж серой круп– нопанельной башни, он неожиданно для себя застал в квартире у Загробницкого еще одного незнакомца.
Незнакомый человек лежал под ванной, громко матерясь и дирижируя в воздухе какими-то огромными железными ключами и щипцами.
– Наверное, это замаскированный напарник «рыжего», ко– торый пришел ему на выручку, – устало пронеслось у Игоря Костикова в голове. – Тот, который всех постоянно посылает к какой-то матери. Боже, опять все с начала…»
– Надо, идиот, наверное, следить за прокладками, туды твою растуды… У тебя, очки, что ли, совсем поломались? Че– го ты так на меня теперь вылупился? – орал мужик, обутый не по сезону в огромные резиновые сапоги, и щедро приправляя свою речь нецензурной бранью. – Вон, я вижу, народу здесь живет полно, а все, видать, безглазые и безмозглые, как один, раз не видят, что к соседям вода хлещет…
Оказалось, что «бранный мужик» был самым что ни на есть настоящим дежурным слесарем, состоящим из плоти и крови, ко– торого действительно вызвали среди ночи по телефону соседи с шестого этажа, причем сами они, услышав шум драки и ужасный топот на лестнице, высосываться за дверь теперь боялись, и лично в разборке не участвовали.
Кое-как разбушевавшегося слесаря все же удалось утихо– мирить при помощи одной, так и нераспечатанной, бутылки вод– ки и небольшого денежного вознаграждения.
– Все, едем ко мне, – объявил Игорь. – Я так точно больше не могу. Чувствую, что здесь покоя до утра не будет, как бы не заявился еще кто-нибудь.
– Слава богу! – обрадовалась Ирина.
– Учти, если будешь рыпаться – тебе же хуже, – на всякий случай снова пригрозил Игорь.
Но «рыжий» больше тоже не проявлял своей прежней прыти, а, наоборот, выказывал полное безразличие по поводу того, куда, с кем и зачем он теперь должен ехать.
Когда компания из четырех человек глубоко за полночь ввалилась в квартиру Игоря Костикова, выглянувшая из своей двери Бабуся только невольно перекрестилась и прошептала ка– кую-то молитву.
Особенно сильно старушку испугал длинный, худой мужчина с диким, воспаленным взглядом – это был Александр Иванович Загробницкий, известный в стране и даже далеко за ее пределами специалист по античной культуре.
Но уже несколько часов спустя невозможно было предста– вить, что в этой самой квартире только что проходило шумное и, увы, абсолютно бесплодное разбирательство по поводу про– павшей книги.
«Рыжий» (но вовсе не золотой, как мрачно заметила Ири– на) наемник упорно молчал и больше не проронил ни единого слова.
Спор, который было зачем-то затеяли Игорь с Загробниц– ким по поводу того, может ли действительно книга, пусть даже самая редкая, стоить полторы тысячи долларов, тоже повис в воздухе в виде большого неразрешенного вопроса.
Загробницкий считал, что настоящая книга может стоить и еще дороже, и даже быть вовсе бесценной, как, например, пер– вый, древнейший экземпляр «Слова о полку Игореве», но юрист Игорь Костиков остался при своем мнении, считая, что каждая вещь должна иметь четкую и адекватную стоимость.
Но если бы в квартиру Игоря под утро заглянул какой-ни– будь российский «ангел сна» или бог сновидений, крылатый Гипнос, которого когда-то выдумали древние греки в своих злополучных «михах», они бы увидели вполне приятное для сво– его взора зрелище.
Игорь с Ириной, обнявшись, сладко спали на диване в большой комнате. Бабуся мирно похрапывала на своей койке с железной панцирной сеткой, на целой горе из перин и одеял, без которой старушка просто не представляла себе полноценного отдыха.
