Погоревали гнилогорцы и решили все же не сдаваться. Собрали денег и отправили Юру в Москву, в Тимирязевскую академию, там сидят люди ученые, все сплошь кандидаты и доктора наук, изучат напасть и выдадут эффективное средство борьбы с бедой. Но как довезти жучков живыми, если они дохнут моментально, лишенные пищи? Пришлось тащить с собой елку.
По мере повествования, Сережка и Лизавета, сидевшие в непосредственной близости от дерева, начали отодвигаться от него, и в тот момент, когда Юра замолчал, оказались в разных углах стола.
– И чего? – ожила Лиза. – Больно они кусаются?
– Нет, – успокоил ее Юра. – Людей они вообще не трогают.
– Ты уверен? – с сомнением покосился на гостя Сережка. – А то расползутся по всей квартире!
– Нет, – принялся увещать его Юра. – Они смирные, не бойтесь.
– Никто и не боится, – обозлился Сережка, – давайте лучше ее на лоджию выставим.
– Ой, не надо, – испугался Юра, – у вас экология плохая, еще передохнут.
– Вот и хорошо, – не сдался Сережка, – заодно и узнаешь, что жуки городской смог не переносят.
Юра вздохнул:
– Мне же надо яд с собой привезти, хоть немного, пока зараза по всему лесу не расползлась. Я за этих короедов, как за детей малых волнуюсь, как бы они не умерли невзначай до академии! От сквозняков их берег! Эх, рассказать бы вам, как я в поезде ехал, да боюсь, не поверите. А в Москве у вас люди-то злые! В метро меня не пустили, в автобус тоже!
– А как же ты добрался? – заинтересовался Сережа.
– Так пешком.
– С вокзала? – ужаснулся Кирюшка.
– Ага.
– Ужасно! – воскликнула Катя. – Через весь город на своих двоих!
– Привычный я, – успокоил Юра, – каждый день по лесу не меньше пятнадцати километров наматываю. Вот только воздуха у вас нет.
Юля встала и велела гостю:
– Вы ступайте в ванную, я сейчас полотенце чистое принесу.
– Оно и правда побаниться неплохо, – кивнул Юра, – в поезде не помыться было, а уж грязи! Не один день-то ехал.
– Надо было самолетом лететь, – влез Кирюшка, – вжик – и в Москве.
– Денег у меня только на плацкарт хватило, – пояснил Юра и пошел за Юлей.
Сережка сердито глянул на меня:
– Ну и где ты нашла это чудовище?
– Сам притопал!
– Адрес откуда взял?
– Он спрашивал Екатерину Романову, – быстро сдала я подругу.
– Мать, – сурово сказал Сережка, – когда ты прекратишь всем раздавать наши координаты? Ты вообще где с ним познакомилась?
Катюша с сомнением забубнила:
– Гнилая гора, Гнилая гора… Я в прошлом году, осенью, ездила в командировку, может, в Омске, в клинике?
– Ты не помнишь? – подскочил Сережка.
– Нет, – честно призналась Катюша, – я думала, он к Лампе заявился!
– Офигеть можно, – заявила Лизавета, – ты его что, не узнала?
– Нет, – покачала головой Катя.
– Безобразие, – завел было Сережка, но тут в кухню вошел Костин, устало сел на табуретку и мрачно сказал:
– Знаешь, Лампа, шутка с елкой, притащенной с помойки, одна из самых неудачных за последнее время. Даже устроенное тобой короткое замыкание кажется ерундой!
Я встала и ушла в свою комнату. Короткое замыкание! Ну случился такой факт, совершенно ненарочно, моей вины в нем нет, просто отчего-то утюг, включенный в сеть, решил испортить проводку. Я же не виновата, что кто-то пролил на вилку чай, просто всунула ее в розетку, хорошо хоть меня не убило!
Минут через десять Вовка заглянул ко мне.
– Слышь, Лампецкий, не дуйся, ну ошибся я.
– Ага-а, – обиженно протянула я, – сразу на меня накинулся.
– Я узнал тебе про машину, – залебезил Вовка.
– Правда? – обрадовалась я. – И что?
– ДТП со смертельным исходом, – вздохнул Костин, – водитель и пассажир на месте скончались. В субботу погибли, вечером.
– Да ну! – пробормотала я.
– Обычное дело, сели пьяными в машину, вот и результат. Хорошо, что никого с собой на тот свет не прихватили! – сердито закончил Вовка. – Дураков полно! Сам разбился и еще невинных людей погубил! Эти хоть одни пострадали. Я считаю, что нужен закон: у пьяного водителя навсегда отнимают права и запрещают ему в дальнейшем приобретать машину. Может, тогда бы кое-кто и поостерегся!
Я медленно переваривала информацию. Одурманенный градусом или наркотиками шофер – подлинное несчастье. Не так давно я ехала по Ново-Рижскому шоссе и была немало удивлена, увидав, что шедшая передо мной «пятерка», цвета баклажан, внезапно, без всякого предупреждающего сигнала метнулась из правого ряда в левый. Не успела я, чудом избежав столкновения, прийти в себя, как «баклажан» совершил обратный маневр, метнулся слева направо, потом он оказался посередине, затем вновь улетел вбок. Я поравнялась с «пятеркой» и увидела лицо водителя, красное, с остановившимся взором. На какие-то секунды шофер падал головой на руль, «Жигули» сносило в сторону, потом дядька встряхивался и начинал выкручивать баранку.
– Почему же ГАИ не сообщила Каретниковой о несчастье? – удивилась я.
– Трупы были без документов, – пояснил Вовка, – ни прав, ни паспортов.
– У машины имеется номер, по нему легко установить адрес владельца!
– Правильно мыслишь, – кивнул Костин, – именно так мы и поступили, только хозяин авто, некий Николай Логинов, жив, здоров и невредим. Колымагу свою он продал по доверенности, понимаешь? Сейчас разберутся и обязательно сообщат, сразу такие дела не расследуются.
Я вздохнула. Так часто поступают, чтобы избежать переоформления в ГАИ. Бывший владелец просто выдает новому генеральную доверенность – и дело в шляпе.
– Адрес этого Логинова у тебя есть?
Вовка вытащил из кармана бумажку.
– На, знай мою нечеловеческую доброту!
Я подождала, пока он ушел, и посмотрела на адрес. Улица Валерьевский тупик, дом девять. Надо же, это в двух шагах от нас. Я очень хорошо знаю эту магистраль, там находится сервис, где я чиню свою многострадальную «шестерку». Не могу сказать, что мастерская самая хорошая в столице, меня в ней устраивают две вещи: во-первых, за реанимацию берут сущие копейки, во-вторых, оставив кабриолет на яме, можно спокойно, за пару минут, неспешным шагом доползти до дома.
Я бросила взгляд на часы, день сегодня просто бесконечный, я успею добежать до Логинова и порасспрашивать его, если он дома. Небось он хорошо знал Каретникова и, вполне вероятно, не раз видел приятелей пьянчуги.
Николай жил в красивой новой кирпичной башне. Лифт вознес меня на пятнадцатый этаж, я увидела три абсолютно одинаковые двери, три идентичных коврика и кадку с искусственным фикусом у стены. Интересно, у них на всех лестничных клетках такой дизайн или только у жильцов этого этажа?
Логинов оказался щуплым мужичонкой в бермудах и цветастой майке.
– А какое вам дело до моей бывшей раздолбайки? – поинтересовался он.
Я вытащила удостоверение.
– «Начальник оперативно-розыскного отдела», – чуть ли не по складам прочитал Логинов и восхитился: – Во, блин! Баба-мент! А от меня че те надо?
– Можно войти?
Николай с сомнением осмотрел меня, потом шагнул на лестницу, притворил дверь и заявил:
– Лучше я сам к вам выйду!
Я подавила усмешку. Хозяин явно не хочет никому показывать нутро своих хором, наверное, это правильно! Мало ли кто заявится нежданным гостем. Как бы нам с Катюшей научиться вести себя так же. Вспомнив про елку с жуками, я вздохнула и довольно резко спросила:
– Отвечайте, кому вы продали принадлежащую вам машину номерной знак 337 МОМ?
Очевидно, мой тон подействовал на Логинова магически, потому что он бодро отрапортовал:
– А фиг его знает!
– Как это? – растерялась я.
– По доверенности ее отдал.
– Вы мне тут идиота из себя не стройте, – я усиленно корчила из себя сотрудника правоохранительных органов, – у нас ДТП со смертельным исходом, а вы, гражданин, ваньку валяете!
Николай откашлялся. Я, сурово сдвинув брови, смотрела на него. Давно поняла, что люди, бросающие взгляд в мое удостоверение, видят только слова «начальник оперативно-розыскного отдела», строчку, где написано «частного детективного агентства «Шерлок», не замечает никто, Логинов не стал исключением.
– А че тут такого? – забубнил он. – «Жигуленок» ваще убитый, чистый металлолом, я на нем девять лет отъездил. Себе новую купил, а развалюху куда? Вот и отволок на рынок. За семьсот баксов поставил, за шестьсот отдал.
– Кому же такие руины понадобились? – недоуменно воскликнула я. – По мне, так лучше подкопить и новую приобрести!
Николай хмыкнул:
– Ну… Не мое это дело! Я продавал, он купил. Могу имя назвать, у меня его данные записаны.
– Ступайте, – приказала я.
Логинов шмыгнул за дверь, я прислонилась к стене, побежали минуты. Николай отсутствовал полчаса, я вся извелась, топчась на площадке, садиться на ступеньки не хотелось. Наконец хозяин вышел.
– Вы еще тут?
– Странно, правда? – сердито спросила я. – Ну кто бы мог подумать! Надеюсь, вы не забыли, зачем уходили домой?
