Франсуа обернулся к подруге, взял ее за руки и прижал к себе.
– Он тебя укусил? – обеспокоенно продолжила девушка. – Это все из-за меня.
– Ничего страшного, в этом нет твоей вины, – нежно и ласково заговорил Франсуа. – Твое тело защищается от твоего прошлого. У Ликаона была собака, которую тебе пришлось убить, чтобы освободиться. Когда ты увидела в окно, как эта овчарка здесь бродит, эти воспоминания выплыли на поверхность…
– Сосед… – Глаза Клары наполнились слезами. – Если он узнает, что я натворила…
– Я похороню собаку, – успокоил ее Франсуа. – Никто ничего не узнает. От этой ужасной истории не останется и следа.
С этими словами он нажал кнопку Delete на клавиатуре. Появилось сообщение: «Вы уверены, что хотите стереть запись?» Не колеблясь ни одного мгновения, мужчина нажал кнопку «да».
Клара невесело улыбнулась:
– Я будто эта машина. Ни о чем не помню.
Она покачала головой и внезапно ощутила себя очень усталой.
– Значит, все, что в моем сознании, ложь?
– Но я-то существую, вот он я, настоящий, – со всей возможной горячностью возразил Франсуа, крепко сжав ладонь подруги. – И наша история тоже реальней некуда! Ты не изменилась, врачебное воздействие было направлено только на то, чтобы ты смогла забыть пережитый ужас и восстановиться. Наше настоящее как было, так и есть, и наше будущее – тоже! Ты все та же студентка, посещающая занятия на двух факультетах, и…
– А Инесс? – прервала его Клара. – Она правда существует?
– Ну конечно. С того самого момента, как мы живем вместе, твой мир совершенно подлинный.
Увидев, что девушка все еще пребывает в оцепенении, Франсуа продолжал настаивать:
– Процедуры прошли очень удачно, все эти годы ты прожила счастливой жизнью, вдали от больниц, из которых в противном случае и не вылезала бы.
– А для чего тебе понадобилось рассказывать мне все это? – внезапно спросила Клара. – Почему ты не сохранил эту видимость?
И с ноткой горечи в голосе она добавила:
– Ту, какой ты ее создал.
– Процедура включает в себя последующее возвращение памяти. Ее цель – помочь тебе снова стать самой собой. Реабилитация проходит в несколько этапов. Когда я пойму, что ты уже в состоянии вынести свои подлинные воспоминания, я снова дам тебе к ним доступ.
Клара продолжала хранить угрюмое молчание, поэтому Франсуа пояснил:
– Убийца… этот человек сейчас в Сент-Элали. Тот, что убил твоего отца и похитил тебя. Он вернулся.
Девушка осталась безучастной. Она не ощущала никаких эмоций и сама этому удивлялась. Клара никак не могла окончательно осознать, что история, рассказанная Франсуа, является ее собственной. Она чувствовала себя каким-то бесплотным существом, со стороны наблюдающим за своей жизнью.
– Почему ты решил, что… – прошептала она.
– Убитый – твой однофамилец. Та же семейная схема. Вдовец, который живет вместе с дочерью-подростком. Тот же способ. Сначала убийца перерезал горло своей жертве, а потом заколол. Семь ударов.
– Он не похитил его дочь, – возразила Клара.
– Слава богу, нет. Но обрати внимание на дату.
– На дату?
– Двадцать восьмое февраля. В тот самый день ты была похищена. Это своего рода годовщина.
Клара почувствовала, как у нее пресеклось дыхание.
– Двадцать восьмое февраля… Но…
– Я выбрал двадцать девятое февраля датой нашей первой встречи. Согласно процедуре я должен был создать достаточно сильное и яркое позитивное впечатление, чтобы противопоставить тяжелому впечатлению от смерти твоего отца.
Клара ощутила тошноту. Она представила себе, что убийца рядом с ней, что она чувствует его запах, его дыхание. Одна эта мысль привела ее в ужас. Как она могла все это забыть?
– Значит… ты считаешь, что он выбрал эту дату, этого человека, чтобы…
– …чтобы отправить тебе послание. Дать тебе знать, что даже здесь, у меня, он тебя нашел.
Клара вздрогнула.
– Твое бессознательное «я» хорошо это поняло. Ты сейчас в панике, даже если пытаешься скрыть это от себя самой. И ты больше не в безопасности. Боюсь, похититель выследил тебя в университете, поэтому я и заехал за тобой вчера вечером. Тебе нельзя туда возвращаться.
Девушка вызывающе посмотрела на любимого.
– Но не могу же я всю жизнь убегать от этого чудовища! Теперь я хочу встретить его лицом к лицу! Узнать, кто он такой. Уничтожить его. Если я вспомню обо всем, может быть, я смогу его узнать, правда? Изобличить его!
Франсуа бросил на подругу недоверчивый взгляд.
– Я в этом далеко не уверен. Но, во всяком случае, преступник настолько нарушил процедуру, что теперь невозможно вести себя так, будто ничего не произошло. Что же касается того, чтобы вернуть тебе воспоминания…
Мужчина вздохнул:
– Технически это возможно. Реабилитация продлится два или три дня. Постепенно, эпизод за эпизодом, ты снова обретешь свои воспоминания. Но… это будет очень нелегкий процесс, я бы даже сказал опасный.
– Ты мне об этом уже много чего сказал. Так что можешь прекратить. А сегодня я чувствую себя достаточно уверенно.
– Вспомнить может оказаться гораздо тяжелее, чем узнать. Страдание ощущается совсем по-другому и является гораздо более разрушительным. Ты снова почувствуешь наркотическую ломку, снова пройдешь через неконтролируемые приступы тревоги. Через паранойю. Все это – разновидности посттравматического синдрома. Воспоминания пробуждают пережитый ужас, причем настолько ярко, что ты, возможно, вообразишь, будто твоя драма повторяется снова и снова. И попытаешься защититься от этого.
– Тебя это пугает, ведь так? – прошептала Клара.
Франсуа немного помолчал, прежде чем ответить.
– Мы уже столько всего пережили вместе. Я сумею тебе помочь. Если ты хочешь именно этого… я готов.
Разве у них есть выбор?
Теперь Кларе все казалось очень простым. Она безбоязненно встретит свои воспоминания. Она опознает преступника. И заберет у него назад свою жизнь. Это единственное, что она знает и чего желает. И чем раньше это произойдет, тем лучше.
– Верни мне мои воспоминания, – потребовала девушка, стараясь не обращать внимания на внезапно появившееся дурное предчувствие.
Но кем она станет, снова обретя память?
Будто отвечая самой себе, Клара бросила еще более решительно:
– Прямо сейчас!
12Марианна Брюнель мчалась на предельной скорости.
Пока километры асфальта ложились под колеса ее колымаги, мысли выплясывали па некоего фантастического балета, неустанно двигаясь по кругу.
До Бордо оставалось еще две сотни километров. Марианне настолько не терпелось отправиться туда, что она выехала буквально на рассвете. Для нее это было не очень рано, тем более что целых двадцать четыре часа она уговаривала начальника разрешить ей эту поездку.
Чтобы немного отвлечься, Брюнель поставила в проигрыватель аудиодиск. Но хриплый и глубокий голос Джима Моррисона оказал противоположное действие, еще больше погрузив слушательницу в «тайный сад».
Заросли зелени, колючий кустарник, буйно разросшиеся крапива и сорняки. Отсюда Марианна всякий раз возвращалась еще более растревоженная.
– Неужели в наше время кто-то еще слушает «Дорз»? – иронизировал Поль Лоше.
Недоумок. Да, Марианна цепляется за прошлое. И она за него держится… Верный признак того, что события сейчас прольют свет на то трагическое дело, которому посвящена ее жизнь, – посвящена настолько, что капитан даже думала все бросить и преждевременно выйти в отставку.
Это было бы самым худшим бегством, какое только можно представить.
Жертвы были значительными: Брюнель сознательно сделала из своего существования нечто вроде холодной комнаты, где все чувства оставались замороженными и потому неизменными. Она отказалась от мысли завести спутника жизни. Марианна избегала даже дружеского тепла, романтических пейзажей, сентиментальных песен, которые могли бы заставить ее расплакаться, смягчиться, отступиться. Она бережно сохраняла в себе состояние, которое служило достижению ее цели.
А теперь судьба, словно решив вознаградить Марианну, привела добычу прямо к ней.
«Оседлавшие бурю, оседлавшие бурю…» – назойливо повторялись слова припева. Они как нельзя лучше соответствовали нынешнему состоянию женщины.
Марианна не знала, какой прием ее ждет в SRPJ[13] Бордо. Ей понадобилось продемонстрировать чудеса уверенности, чтобы убедить начальство. И она не упустила лакомый кусок: присутствие на месте позволит ей снова закрыть старое досье. Это весьма неплохо для статистических данных. В конце концов начальник согласился – с тем условием, что Брюнель будет отсутствовать не больше недели.
Уладив формальности, капитан уложила вещи и отправилась в путь за рулем своей «Клио». В голове уже сформировался первый вопрос: на что нынче похожа Клара? Марианна не видела ее четыре года, восемь месяцев и три дня.
