Серебристая молния разрывает воздух. Папа прямо на глазах у дочери падает на пол.
«Ты ведь именно этого хотела? Разве ты не говорила, что ненавидишь его?»
Клара хотела закричать, но не смогла выдавить из горла ни одного звука. Послышался злобный смех. Охваченная ужасом, девушка, не оборачиваясь, помчалась к лестнице.
– Нет!
Клара зашевелилась на диване.
– Он умер. Он убил его…
– Кто умер? – ласково спросил Франсуа. – Кто его убил?
Вместо ответа Клара начала стонать. Гримасничая, притронулась к своему лицу. Скорчившись на диване, она схватилась за лодыжку, как будто та у нее заболела.
Запах ржавого металла. Клара в комнате с низким потолком, лежит на старой латунной кровати. Ее лицо появляется в зеркале, прислоненном к стене. Лицо покрыто синяками, кровоподтеками, следами укусов. Девушка пытается пошевелиться, но цепь удерживает ее за лодыжку. Тот же мужской голос шепчет:
«Видишь, Клара, страх не убил тебя».
Рука приближается, чтобы погладить ее по голове.
«Напротив, он тебя спас. Это потому что ты создана жить в ночи, как и я. Все время в тревоге. Все время настороже…»
С безумными глазами Клара резко выпрямилась, схватила себя за волосы, будто желая избежать прикосновения кого-то невидимого. Франсуа тут же отреагировал. Он еще сильнее сжал руку девушки.
– Я здесь, – прошептал он. – Возвращайся, Клара. Четыре, три, два, один.
Звук его голоса смог ее успокоить. Клара разжала пальцы. Франсуа снова подумал о волосах, которые накануне нашел на умывальнике в ванной. Затем откинул прядь со лба Клары, мокрого от пота, и прижал подругу к себе. Та вытаращила глаза, в упор глядя на Франсуа безумным взглядом.
– Он здесь… Я это чувствую…
– Он в твоих воспоминаниях, а здесь никого нет. Никого, кроме тебя и меня. Ты в безопасности. Давай остановимся на этом и продолжим позднее.
Детским движением Клара свернулась клубочком у любимого на руках. Несколько долгих минут она приходила в себя, пока ее дыхание наконец не вошло в нормальный ритм, а из глаз не исчезло выражение ужаса.
– Мне холодно, – произнесла девушка.
– Прими горячий душ, и ты сразу почувствуешь себя лучше.
Клара благодарно кивнула в знак согласия. Больше всего на свете ей сейчас хотелось отмыться от прикосновения чудовища, которое появилось у нее в голове. И которое, она это точно знала, вовсе не намерено оставить ее в покое.
– Ты останешься здесь? Рядом со мной?
– Да, останусь. Рядом с тобой.
14В тот период жизни, что сейчас удалялся от Клары с максимальной скоростью, – беззаботное время, закончившееся с разоблачениями Франсуа, – только две вещи могли поднять ей настроение, когда нападала хандра. Большая миска клубники со сливками и продолжительное пребывание в очень теплой воде. Их ванная комната имела одну особенность: ванна стояла в нише, где в верхней части стены было овальное окно, выходившее в лес. Эта идея принадлежала Франсуа. Ему казалось романтичным, лежа в воде, любоваться дикой природой.
Но вид леса Клару сейчас не привлекал, поэтому, раздеваясь, она повернулась к окну спиной. Ночная сорочка соскользнула к ее ногам. Тем временем большое зеркало, перед которым девушка стояла, уже запотело от пара.
Внезапно ее внимание привлекло лежащее на стуле перед ней шелковое платье. Такое красное. Цвета крови.
«Ведь ты именно этого хотела, разве не так?»
Вздрогнув, Клара повернулась к зеркалу и принялась разглядывать свое лицо, будто перед ней стоял незнакомый человек. Почему этот голос внушал ей, будто она желала смерти своего отца? Потеряв чувство времени, девушка вдруг заметила, что ванна переполнена и вода сейчас польется через край.
Она поспешила закрыть кран и осторожно подставила под него руку. В таком состоянии она не почувствовала, что капли горячей воды падают ей на кожу. Будто на автомате, Клара закрыла глаза. Тишина вокруг сделалась легкой, совершенно невесомой. Затем девушку окутала хлопковая ткань, будто защитный кокон. Клара едва успела подумать: «Должно быть, это тоже часть процедуры», как вдруг из глубин памяти выплыла картина.
Она скорчилась под столом, стоящим у стены. Глаза расширились от страха. Она прижимает к себе тряпичную куклу с разлохмаченными русыми волосами.
«…Восемнадцать, девятнадцать, двадцать! Я иду тебя искать! Ты где?»
Шаги приближаются. Непроизвольным движением Клара закрывает рукой рот куклы.
«Не кричи, Руби».
Даже если бы кукла и могла закричать, у нее на это не было времени. В зеркале Клара видит руку. Рука приближается, чтобы схватить ее за волосы.
«Я тебя…»
Сидя в ванне, Клара испустила крик, который помешал ей услышать последние слова, а затем резко открыла глаза. Девушка задрожала, хотя вода оставалась обжигающей.
Клара встала и вышла из ванны. Взяв с вешалки полотенце, она принялась вытираться. Неожиданно взгляд ее упал на зеркало. Клара с опаской посмотрелась в него, опасаясь вместо своего отражения увидеть девочку-подростка с расширенными от ужаса глазами.
Но вместо этого она заметила надпись, сделанную большими буквами по запотевшей поверхности:
«Я ТЕБЯ НАШЕЛ».
Комната закружилась, стены принялись раскачиваться, свет замигал. Все вокруг утонуло в густом тумане, Клара больше ничего не различала. Резкий пронзительный звук отдавался в барабанных перепонках.
Девушке понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что это визжит она сама. Оглядевшись вокруг безумным взглядом, Клара стала искать, где он спрятался. Откуда он сейчас выскочит, будто чертик из табакерки…
Франсуа резко распахнул дверь ванной.
– Клара? – закричал он, перешагивая порог.
На мгновение мужчина замер в неподвижности, пристально смотря на Клару, стоящую обнаженной посреди комнаты, с полотенцем, валяющимся у ног, и с мокрыми волосами, волнами падающими на плечи. И с полным ужаса взглядом, будто девушка только что увидела привидение.
– Что случилось? – спросил Франсуа.
Вместо ответа Клара указала пальцем на зеркало:
– Там.
Посмотрев в указанном направлении, Франсуа снова перевел взгляд на свою собеседницу.
– Там? – повторил он.
Клара осмелилась вновь посмотреть на зеркало. Но оно оказалось чистым: пар улетучился, унеся с собой и зловещее послание.
– Кто-то написал на зеркале «я тебя нашел», пока я была в ванне…
Франсуа подобрал полотенце и принялся вытирать молодую женщину.
– Я вовсе не придумываю.
– Это результат инъекции, – пояснил Франсуа. – Твоя кратковременная память сейчас нарушена. Ты переносишь элементы своего прошлого в настоящее. Клара, тебе нужно хранить спокойствие…
– Я кое-что вспомнила, – быстро проговорила девушка. – Мне было страшно. И я прижимала к себе тряпичную куклу. Куклу с рыжими волосами, которую я называла Руби. Как собаку из моего рассказа.
– Кукла действительно была. Кукла марки «Хаба», истрепанная до состояния лохмотьев. Во время курса процедур ты наконец с ней рассталась.
– Кукла? – удивилась Клара. – Но мне же было шестнадцать!
– Да, но твой похититель взял ее из твоей комнаты вместе с другими вещами, которые побросал в сумку: одежду, две-три книги. В течение четырех лет эта кукла была единственным свидетельством твоей прошлой жизни. Ты доверяла ей, разговаривала с ней, она помогала тебе держать удар.
В сознании Клары открылся новый пласт ее истории. Молодая женщина громко расплакалась, будто новорожденный младенец. Франсуа закутал ее в махровый халат.
– Будь храброй. Через несколько дней тебе станет лучше. Обещаю.
Он притянул лицо подруги к себе и осторожно вытер две мокрые дорожки от слез, сбегавших по ее щекам. Затем он поцеловал ее в губы, вкус которых сделался солоноватым от слез.
– Оденься потеплее. Я жду тебя снаружи. Мы пойдем прогуляемся на пруд.
Мужчина вышел, закрыв за собой дверь. Клара же все никак не могла отвести взгляд от зеркала. На мгновение ей показалось, что она различает в своих глазах отблеск того, прежнего выражения, мольбы, исходившей от юного создания. Кончиком пальца Клара слегка коснулась своего отражения.
– Я тебе скоро помогу, – прошептала она. – Ты скоро от него освободишься. Я тебе это обещаю.
15Марианна наконец добралась до отделения судебной полиции Бордо. Перед тем как выехать с автомагистрали, ей понадобилось сделать передышку. Кофе и получасовой отдых помогли восстановить силы. Капитан припарковалась на месте, предназначенном для офицеров полиции, и украдкой посмотрелась в зеркало заднего вида. Увиденное ее огорчило. Наспех приколотый светлый шиньон едва не падал, под глазами виднелись черные круги. Брюнель поспешно поправила несколько непослушных прядей. Впрочем, она здесь не для того, чтобы демонстрировать свою внешность.
